Лавка ведьмы

– Сдали, но с большой натяжкой. Город уже долгое время живёт без лавки, такого быть не должно. Мне устраивают допросы из коллегии, поэтому придётся принять тот факт, что Вы справились, хоть и не идеально.

– У меня есть надежда на вечерние занятия?

– Я пришлю письмо. Вынужден откланяться, завтра можете открыть лавку и начинать работать, но пока только два – три часа в день, – мужчина завершил предложение уже в коридоре.

– Погодите! А лицензия?! – я бросилась вслед за ним.

– Проверьте стол, Ариадна Владиславовна, нижний левый ящик.

– То есть Вы заранее её принесли?!

– Коллегия загнала меня в тупик, пришлось пойти против своих принципов... И только попробуйте об этом кому-то сказать, – он подошёл ко мне и глянул сверху вниз, – в порошок сотру и волшебный браслет не поможет. Считайте что лицензия – подарок судьбы и не более. Если бы не коллегия, Вы бы уже вернулись восвояси, возрождать чайную лавку!

– Если бы я была бездарностью, Вы бы никогда не дали лицензию, не нужно пускать пыль в глаза, товарищ магистр, – я смотрела на него с вызовом, как хорошо, что под пышным платьем не видно моих трясущихся коленок.

– Была бы моя воля, я бы никогда не впустил в этот мир такую наивную дамочку.

– Была бы моя воля, я бы никогда не впустила Вас в библиотеку и свою жизнь. До новых встреч.

Этот мужчина пугал меня, первую половину встречи он ведёт себя адекватно, а потом в него словно вселяется кто-то другой. Спрашивать сейчас об инциденте с Наталкой глупо, поэтому я оставила этот разговор до лучших времён.

Лицензия и правда лежала в указанном месте, а вместе с ней был серебряный значок в форме котелка на крайней части которого надета шляпа ведьмы с широкими полями и узким верхом.

Я добилась чего хотела, стала лицензированной ведьмой, но радости от этого не испытывала. Фамильяр меня бросил, любимый мужчина предпочёл другую, друзьями я не обзавелась, вышестоящее, так сказать начальство, ненавидит меня, запретная книга заклинаний скорее всего безвозвратно утеряна. Магия крови вору не помешала, теперь остаётся только надеяться на то что книгой побояться пользоваться и заклинания, на которые наложен запрет, не проявятся в городе.

На кухонном столе стояло блюдо со стейками, политыми кленовым сиропом, овощи, приготовленные на углях и большой графин с морсом. Изголодавшаяся за последнее время, я воровато осмотрелась по сторонам, проверила еду на яд, и не увидев свечения, накинулась на блюда, позабыв о всех правилах этикета.

В доме была непривычная тишина, Шерлок утопал с Тихоном и Авдотьей, мальчишки разошлись в свои жилища, возможно, что дома был Прохор, но мне не хотелось ставить его в неловкое положение своим визитом, вдруг он не один в спальне. Без Гамлета и вечерних посиделок у камина было грустно и одиноко.

В гардеробе появились новые платья и я решила выгулять одно из них, без Аксиньи справляться с туалетом было сложно, но я воспользовалась магией. Нарядившись по последнему писку моды, я вышла в вечернюю прохладу.

Каблуки звонко цокали по мостовой, я вдыхала благоухающие ароматы цветов и духов прохожих, когда около меня остановилась карета, украшенная золотыми вензелями с витражными рамками по краям окон:

– Ари, крошка! Полезай ко мне! Прокатимся с ветерком! – я не сразу распознала Глафиру Матвеевну, сегодня она была как никогда шикарно одета. Глубокое декольте компаньонки привлекало взгляды прохожих.

– Спасибо за предложение, но я хочу пройтись пешком.

– Сегодня я не принимаю отказов! Как хорошо, что я встретила тебя и именно сегодня можно устроить твой первый выход в свет! Полезай в карету, душенька!

– Ну-у-у-у-у, уговорили, – я поставила ногу на нижнюю ступеньку и запорхнула в карету.

Бархатное сиденье с кожаными вставками мягко промялось подо мной. Глафира Матвеевна рассматривала меня с интересом, чуть склонив голову на бок:

– Какая же ты красивая, – сказала женщина с еле заметной завистью, – сегодня мы обязательно найдём тебе мужчину, негоже такой красавице в одиночестве прозябать.

– Мне не до амуров, Глафира Матвеевна, – попыталась я отказаться от предложения.

– Будет до амуров, а то жизнь пролетит, а ты и не заметишь!

– Я помню кодекс ведьмы, поэтому моё старение исключительно в моих руках.

– А ты примерная ученица, я смотрю, – собеседница лукаво подмигнула, – вот и приехали!

Лошади подошли к кованным воротам, за которыми возвышался огромный дом с башнями и шпилями. Лакеи подали нам руки, когда наш экипаж подкатил к мраморному крыльцу.

– Чей это дом? – спросила я, рассматривая с открытым ртом здание и приусадебный участок.

– Мой, Ариадна Владиславовна. Надеюсь, что мы затеряемся среди гостей и это единственная наша встреча за вечер,– ответил магистр магии и отвесил мне низкий поклон.

– Святые потрошки...Вот это меня занесло...

Глава 18

Люди ручейками стекались к дому магистра магии, образуя бурную реку на входе. Глафира увлекла меня за собой, крепко держа за запястье, когда она взяла два бокала розового шампанского и подала мне, то подхватила меня под локоть, дабы было удобнее пить охлаждённый напиток.

Запотевший фужер было неудобно держать в руке, я боялась, что тонкая ножка выскочит из пальцев, поэтому постаралась допить шампанское поскорее. Пузырьки щекотали нос, а алкоголь моментально ударил в виски и растёкся теплом по напряжённому телу. В один миг стало легко и весело, хотелось шутить и смеяться. Компаньонка не теряя времени даром начала знакомить меня с гостями бала.

Мужчины разглядывали меня с интересом, а ревнивые женщины отпускали в мою сторону едва заметные пренебрежительные взгляды. Круговорот людей, музыка, интенсивное общение и расшаркивания ножкой утомили меня и я решила отдохнуть на диване. Пообещав Глафире вернуться через несколько минут, я с облегчением плюхнулась на мягкий диван и прикрыла глаза, а когда открыла их, рядом со мной сидел полицмейстер.

– Прекрасный вечер-с, не находите-с?

Окончания резали слух, видимо Антип Никитич вспоминал про них только в минуты спокойствия, потому что во время раскола миров, он общался без этой чванливости.

– Да, согласна. Только шумно, - я вновь прикрыла глаза, надеясь, что мужчина уйдёт.

– А Вы уже получили-с лицензию-с?

– Да. Совсем скоро лавка начнёт работать в штатном режиме.

– Рад за Вас, Ариадна Владиславовна-с. Надеюсь старым друзьям-с будут скидки?

– Если делать скидки всем кого я знаю, то лавка начнёт приносить не доход, а убыток. Извините, я пойду.

Я поспешила скрыться в глубине дома. Яркий свет в коридорах ослеплял, но в тоже время давал возможность разглядеть портреты и пейзажи, развешенные по стенам. Увлёкшись так называемой картинной галереей, я поднялась на второй этаж и продолжила просмотр. В конце одного из коридоров стоял маленький диванчик, окружённый цветами в огромных горшках. Вот он, тот самый островок спокойствия, где не так громко слышно гремящий оркестр, где нет притворных улыбок малознакомых людей. Здесь мне удастся передохнуть и с новыми силами выйти в...