Лазурное небо

Фредрик до сей поры позволяющий себя держать за шиворот плаща, резко вывернулся из хватки девушки, отдавая приказы своим людям. Он требовал перегруппироваться, и покинуть судно, давая отпор врагу. Было ясно что некто предал доверия эльфа и решился на предательство. Кто именно это был, оставалось загадкой, разгадка которой не дала бы ничего кроме пустой траты времени.

— Лаффи! — Воскликнула девушка и в эту же секунду балтус появился рядом, передвигаясь на четвереньках. Воительница приняла от него ножны, вешая их на пояс и вгоняя туда клинок. Свою накидку она также взяла, обвязав вокруг шеи и застегнув. Несколько эльфов ринулись к своему господину, выставив круглые щиты, размером меньше крышки от бочки. Они кричали ему укрыться, но Фредрик так и норовил высунуть голову из их спин, вглядываясь в темноту и стараясь выцепить недруга.

Илви укрывшись за бочкой, отчётливо видела как на холме цепью растянулись вражеские стрелки, вторично натягивая тетиву своих луков. Сейчас будет ещё один залп — понимала она, крича об этом кронпринцу. И лишь после него у них будет шанс сбежать, покинув судно и затерявшись среди кустов и деревьев. Роковой момент настал, стрелы взмыли в воздухе, настигнув нескольких длиноушек. Выжившие рванули к мосту, соединяющий судно и берег, перебежав через него они встретились с настигающими их всадниками. Эльфы похватались за оружия, началась потасовка в которой обе стороны рубили и резали друг друга не зная пощады. Люди были менее уязвимы, заковав своё тело в латы. В то время как эльфы пользовались ловкость, прицельно пуская стрелы и уходя от вражеских атак кружась в танце. Илви в очередной раз удивилась их манере боя, но сейчас было не время удивлений.

Несколько эльфов сопроводили кронпринца к лесистой местности, за ним последовали балтус и воительница, оставляя за спиной звуки битвы. Фредрик приказал отступать, давая лишь им известные команды. Пускай боевой опыт у него отсутствовал, но трусливостью он не обладал. Эльф чётко выговаривал каждый приказ, не боясь оборачиваться назад и следить за ходом его выполнения. Несмотря на многочисленные потери со стороны длиноушек, людские воины тоже потеряли достаточно бойцов и не решились пуститься в погоню через густые леса. Илви была уверена, что где-то там, приказ атаковать дал никто иной как человек со шрамом. Тот самый что приходил к ней в кошмарах, и теперь предстал пред ней на яву. Сегодня она убегает, как и раньше. Кажется ничего не изменилось, и люди в очередной раз доказали себе что они превосходят силами горстку представителей иной расы.

Они бежали достаточно долго, и остановились лишь тогда, когда ржание кобыл и цокот копыт остались далеко позади. Погони не было — сообщил один из эльфов, не обращая внимания на кровь льющуюся из своего плеча. Фредрик глядел на жалкие остатки своего отряда, в очередной раз проигравших битву, но не войну. По крайней мере в это хотелось верить длинноухому. Всю ночь они провели в раздумьях, что не касались Лаффи и Илви. Эти двое в свою очередь расположились близ лагеря эльфов, не желая испытывать их терпения. Балтус спал уставший от бега, а девушка всё никак не могла заснуть, смотря на одинокую звезду, что была лишь пылинкой в бесконечной небесной глади.

— Илви. — Голос кронпринца заставил воительницу навострить слух, но позу она не изменила. Всё так же лежала закинув ногу на ногу и облокотившись о ствол дерева. Свои руки она замком сложила на груди, закрыв веки.

— Чего?

— Видимо мне снова придётся тебя нанять.

— Принцыку нужна помощь?

Молчание длилось ровно столько времени, сколько потребовалось Фредрику, чтобы добраться до девушки и сесть рядом, перед этим постелив под свою пятую точку ткань. От его приятно веяло пряностями, чей запах доносил прерывистый ветер.

— Да. Мне нужна помощь. — Поникший, тихий голос заставил воительницу открыть глаза. Она и не поверила что перед ней сидит кронпринц. Тот самый что грозился повесить её, за неподобающие слова. Называл голодранкой без крова и цели. Теперь же всё изменилось. В его голос больше не звучала издёвка, а ночной лес располагал к доверительному разговору. Возможно эльф решил открыть ей некую тайну? Или же ему настолько нужна помощь девушки, что он снизошёл до просьбы? Илви решила узнать, задав прямой вопрос. Она всегда была прямолинейна, и не любила увиливать от сути разговора, строя красивые предложения и играя со словами.

— Говори как есть.

— Говорю. Мои люди сломлены, я потерял все припасы и средства, до дома множество дней пути. Что мне делать Илви? Что ты посоветуешь мне?

— Глупо спрашивать такое у того, чьё мнение для тебя мало что значит.

— Я задаю вопросы, чтобы получать ответы. Вся информация хранится здесь — он приложил указательный палец к виску — разложенная по полочкам как в библиотеке. Ты знаешь что такое библиотека?

— Лавка?

— Почти. Это чудесное место где всегда пахнет старостью. Там можно побыть в тишине, погрузившись в легенды и рассказы на страницах книг. Я любил проводить там время, в библиотеке мадам Жюзен. Отец всегда ругал меня за это, говоря что принцу не подобает опускаться до уровня простолюдина посещая затхлый магазинчик. Но для меня это был не просто магазинчик с книгами. Это был целый мир.

Голос эльфа дрожал, а уголки губ поднялись выше, создавая грустную улыбку. Илви сумела словить его взгляд, разглядев в нём печаль. Она никогда не видела кронпринца таким, и нарекла его бездушным богачом, который отправляет на смерть своих людей, утруждая себя лишь выкрикивать приказы. Но теперь она понимала что ошибается, и отчего-то в сердце поселилась тоска, тисками печали сжимая внутренности. А в следующее мгновение девушка осознала что молчит уже долгое время после признания эльфа, и поспешила прочистить горло, тихо, чтобы не разбудить балтуса. Ей нечего было ответить, и это с каждой секундой давило лишь сильнее.

— Когда я смотрю на своих сородичей. Раненых, истекающих кровью, умирающих. Я думаю — что они хотели бы увидеть перед смертью? Как я могу помочь им в этом? И каждый раз когда Богиня забирает душу воина в свой сад, я размышляю — Всё ли я сделал, для того чтобы спасти умирающего? Смог бы я, будучи королём сделать больше?

— Смерть настигает всех без разбору. От этого не убежать.

— Я говорю не об этом Илви. Илви…

Кронпринц повернул голову, встретившись глазами с двумя сверкающими огоньками в ночи. Его опущенные брони создавали ещё большую печаль, а губы открылись в нерешительности.

— Я прошу тебя… Позволь мне увидеть библиотеку ещё раз.

И теперь девушка поняла, эта мысль подобна озарению явилась к ней, придав сил. Он боится. Он до чёртиков напуган и сломлен, такое было и с воительницей, она хорошо знала это чувство. Те эмоции которые твердят тебе что нет смысла ничего делать, ведь исход будет один и тот же. Что пытаться больше нет нужды, принятие — вот выход. Кронпринц был подавлен своим поражением, потеряв ресурсы и людей.

— Прогулка до эльфийских земель… Триста золотых слитей и шлем для Лаффи.

— Ой — Внезапно балтус повернулся к разговаривающим, открыв веки — А можно не шлем, а капюшон пришитый к кирасе? Ну знаете, такой лёгкой… Как у тебя Илви, только ещё легче.

Поляну накрыл чересчур громкий смех девушки, она наклонилась вперёд, не стараясь сдержать хохота.

— Ч-что? Шлем просто… На уши давит…

Засмеялся и Фредрик, но намного тише, как его учили в королевском дворе.

— По рукам. Отправляемся на рассвете.

После своих слов кронпринц покинул балтуса и Илви, которая ещё долго хохотала под непонимающие взгляды своего оруженосца. До рассвета пару часов, и в пору провести их в царстве снов. Ведь путь будет долгим, очень и очень долгим. Но двум путникам не привыкать, ведь эти два года научили их многому. И один из уроков был таким — Всё возможно, главное двигаться вперёд.