Лазурное небо

— Пусть войдёт. — Сказала тень в углу, прячась от света свечей. Это был Теонари, голосом походивший на мертвеца. Его хриплый, звонкий голос мог напугать кого угодно, и частенько бойцы в рядах Фердинандо, старались не упоминать загадочного стратега в разговорах. Что касается самого воина со шрамом, то он был обязан ему, по крайней мере титулом, если не жизнью.

Дверь отворилась, вошёл облачённый в длинный плащ, который часто носят путники, эльф. Вместе с собой он принёс не только холодный ветер касающийся лица Фердинандо, но и новости. Двое бойцов покинули свои посты, спешно выходя из комнаты. Предатель сделал пару шагов вперёд, так, чтобы его лицо можно было разглядеть в свете свечи. Он думал что в помещение их двое, даже не подозревая о Теонари. А тот в свою очередь, не спешил раскрывать своё местоположение, являясь тенью.

— Я слушаю. — Чопорный бас раздался из уст Фердинандо, вгоняя гвозди страха в шаткое доверие юноши.

— Сделал всё как вы и велели. Т-теперь кронпринц… Он…

Взгляд воина со шрамом до сей поры смотрящий на свет свечи, одиноко стоявшей на столе, поднялся на парня. В нём предатель увидел жестокость тысячи мертвецов, что не знают жалости и двигаются вперёд поддаваясь инстинкту. Тут же по его телу, электрическим разрядом, прошёлся рой мурашек, начиная от ступней и заканчивая макушкой. Юноша нервно сглотнул, продолжая:

— Было велено разделится на группы по три человека в каждой и отправляться в путь. Домой.

— Где сейчас принц?

— Его сопровождают двое. Не знаю кто это. Но кажется он им доверяет… Двинулись они на север.

— Ясно. Свободен.

Паренёк только открыл рот, дабы напомнить о награде. Но это уже было лишним. Позади него, подобно дуновению ветра образовался силуэт. Его тонкие, как кисти для рисования, руки, обвили горячую шею, спуская к груди туго набитый кошель со слитью.

В свете свеч пальцы державшие кожаный мешочек были черны, будто бы их окунули в сажу. Предатель всем своим видом пытался сохранять спокойствие, но ледяной холод позади пронзил своими иглами, заставляя семя страхи прорастать во всём теле.

— Молодчина юноша, отличная работа. А теперь ступай, и забудь что мы встречались. — Капитулио не понял, кому именно принадлежал голос. То ли это был очень сиплый мужчина, то ли очень хриплая женщина. Одно было ясно точно, ему следует как можно скорее покинуть это место. Тень плавно отстранилась, таким же лёгким движением добравшись до двери и открыв её. На улицу вовсю лил дождь, но даже будь там град из гигантских камней, всё лучше, чем оставаться в одной комнате с этими двумя. Уже в следующую секунду предатель выбежал из купеческого дома и нырнув в переулок, спешил забыть всё это как страшный сон. Он будет изо всех сил стараться забыть кровь на своих руках. Это кровь сородичей, чьи тела лежат сейчас в лесу, раненые в спину. Возможно предатель напьётся до беспамятства, или же погрязнет в плотских утехах. А возможно решит изменить свою жизнь и податься в рыбаки. Одно ясно точно — с таким мешком слити, он теперь не пропадёт и ещё долго не будет ни в чём нуждаться.

Дверь за ним закрылась, навсегда сохраняя тайну предательства между тремя личностями. Теонари изначально предложил убить мальчишку, таким образом избавив себя от ненужных трат. Но Фердинандо настоял на окончании сделки честным путём, не желая срамить свою честь ещё больше. Пускай он и был человеком в первую очередь выполняющим волю Императора, так же он до конца оставался верен своему дому и семейному кредо. Воин со шрамом поднялся, хватая свой шлем и медленно развернувшись спиной к тени, надел на голову.

— Кронпринц лесного народа, ответственный за мятеж повстанцев… У Императора будет веский стимул даровать тебе ещё большее величие. — Тень парила над полом, теряя свои шаги в темноте.

— Величие приобретённое таким способом, теряет свою значимость.

— Это слова не завоеватели коим ты и являешься. Мы уже обсуждали это Фердинанд, а теперь следует отдать соответствующий приказ. Кронпринц не должен добраться до границы.

— Верно. Не должен.

Теонари одарил ещё одной невидимой, широкой улыбкой своего главнокомандующего. А когда тот покинул комнату, он растворился в темноте, невидимым следом ступая за ним. Теперь Илви следует ступать осторожнее, ведь за ней вдогонку отправятся несколько десятков воинов с единственной целью — убить.

***

Местный ландшафт по-настоящему издевался над путниками, своими неровностями усложняя дорогу. Уже множество раз тропа резко поднималась выше на склон, а оттуда обрывом тянулась вниз. Приходилось приложить дополнительные силы, чтобы среди влажного леса оставаться на ногах, и не упасть лицом в грязь. Несмотря на всю свою чистоплотность, Фредрик не стал спорить о нужде быстрого отправления. Будь он со своими людьми, то без каких либо сомнений совершил остановку, разводя костёр под навесом и укрываясь от дождя. Но сейчас его люди разбрелись по лесу, старательно обходя любую активность из вне. Сам же принц шёл уверенно, кажется всецело доверия двум путникам, а они в свою очередь, даже не задумывались о предательстве.

Во-первых девушка была верна своему слову, и легче было отказаться от предложения длиноушки, чем убивать его и грабить. И во вторых, балтус бы просто до такого не догадался, наивность была его чертой. В одночасье у эльфа отлегло в сердце от понимания своего безопасного положения. Да, он в лесу на правах дичи, которую старательно гонят в западню. Да, он среди тех кому доверять не стоило бы. И да, он лишён всяческого подкрепления. Но всё это было сейчас не столь важно. Кронпринц в очередной раз отогнал от себя подобные мысли, идя след в след за балтусом, хвост которого был подобно неспокойной змее, двигался в разные стороны.

А тем временем дождь кажется и не собирался останавливаться, желая полностью вымочить путников своими объятиями. Что ж, если так, то ему это удалось. Фредрик полностью промок, как и его сопровождающие. Но в отличие от принца они не придавали этому никакого значения. Будто бы не замечая обильного потока воды с небес, они двигались вперёд, изредка информируя друг друга касательно сложностей пути.

— Впереди ямки, осторожнее. — Предупреждала девушка, говоря так, чтобы слышал и кронпринц.

— Понял. — Подтвердил балтус, в очередной раз указывая нужное направление.

Теперь Фредрик понимал почему эти двое путешествуют вместе. В дуэте они образуют поистине удивительную силу, способную как минимум вывести неудачного грибника из царства друидов. Наблюдая за ними эльф невольно вспомнил своё детство. Воспоминания нахлынули волной, освежая и придавая сил. Он вспоминал как в раннем детстве играл в прятки со своей старшей, двоюродной сестрой. Тогда их семьи тесно контактировали, связав себя дипломатическими узами. Детей это тоже касалось, но у них было всё намного легче, и не требовались фальшивые жесты для поддержания дружбы.

Мысли о доме стали грузом тоски, что поселилась в сердце длиноушки. Дыхание участилось, а бриджи давно приобрели коричневатый цвет грязи. <Фредрик, ты должен всегда выглядеть хорошо> — твердила любимая мама, и теперь невольно вспоминая её слова, эльф понимает насколько ничтожен внешний вид, когда на кону твоя жизнь. Он был готов измазаться грязью с ног до головы, лишь, для того чтобы получить мизерный шанс на спасения.

И всё было в руках двух голодранцев без крова и цели, что идут вперёд не привязываясь и не сожалея. Возможно это их сила? Быть вольным мечом, у которого нет хозяина и нет правил. Ведь если отбросить все законы и правила, живётся гораздо легче и веселее. Но в этих двоих не было духа разбойничества, свободы и стремления к разгулу. Перед собой Фредрик видел орка и балтуса, которые просто стараются выжить. Только сейчас он понял что они тоже потеряли припасы, и возможно среди их вещей было что-то поистине дорогое, как в материальном плане, так и в духовном. Эти мысли заставили длиноушку дать себе слово, что по приезду, если он всё же выживет, в родной город ему предстоит раскошелиться на кругленькую сумму.