Лазурный дракон

Я кивнул.

– Но решение твое мне нужно уже сегодня. Третий раз заводить разговор на эту тему я не буду. Да и времени на это не остается. Так что ты решил? Ты мой человек или человек Терехова?

Я тянул паузу, сколько мог. Потом молча встал с кресла и направился к двери - тоже неторопливо, чтобы еще потянуть время. Но в голове по-прежнему было пусто, как в дырявой бочке. Не то, чтобы я колебался с принятием решения. Вот только сам ответ все не мог сформулировать. А от формулировки многое зависело, я это чувствовал.

Больше всего хотелось просто послать Чингиза куда подальше, но это выглядело бы глупым мальчишеством. Нужно что-то такое, чтобы он задумался. Засомневался. Чтобы не вышвырнул меня из лагеря тем же вечером, в конце концов.

Наконец, уже держась за ручку двери, я обернулся.

– Вообще-то мой работодатель - Молчун. И по поводу перспектив и новых условий сотрудничества я лучше переговорю напрямую с ним.

Чингиз недобро усмехнулся.

– Ты слишком много о себе возомнил, мальчик. С какой стати шеф будет разговаривать с тобой лично? Твою судьбу и судьбу всей команды Терехова решаю я.

– Ну, только не держите меня за дурака! Если бы вы действительно могли, вы давно бы расформировали отряд Терехова и выпнули нас на улицу. Но, думаю, таких полномочий у вас пока нет. И то задание Молчуна, над которым вы работаете - что-то вроде вашей последней проверки.

– Даже если и так - то что?

– А то, что проверку эту вы еще не прошли. Так что не обольщайтесь раньше времени. А насчет Молчуна... Мы же с ним уже сыграли как-то партию в шахматы в «Жемчужном павлине». Пару недель назад, когда я был еще совсем зеленым нубом. И уже тогда он был настолько заинтересован во мне, что встретился лично. А с тех пор я здорово прокачался. Если бы тот разговор состоялся сейчас - мы бы вели переговоры о совсем других условиях.

Судя по мелькнувшей во взгляде Чингиза тени, он не знал о нашей встрече с Молчуном. Это хорошо. Пусть проверит, если хочет. Я же подкину ему еще кое-что. Конечно, блеф чистой воды, но в сочетании с реальными фактами может сработать.

– К тому же, я понял, почему вы лишили меня связи на эти дни. Вы наверняка знали, что после того, как я стал первым Мастером Воды на сервере, мне посыпались приглашения из разных гильдий. Но вы не учли другого. У меня и в игре есть чат-медальон, и мне в личку уже стучатся третий день.

– Да ты у нас, оказывается, нарасхват?
– натянуто улыбнулся он.

– Не жалуюсь, - отзеркалил я его улыбку.
– Видите ли, в отличие от других ребят из команды Терехова, для меня Стальные псы - не последний свет в окошке. Они-то боятся потерять свое место. Я - нет. Да, у меня пока нет своего Эйдос-модема. Но я только намекну - и найдутся люди, которые с радостью мне его купят, лишь бы я работал на них. Тот же Маверик. Те же Корсары. Вы же уже знаете, что я знаком с Джонсом.

Чингиз молчал, пристально смотря на меня. Я же старался держаться расслабленно и уверенно - насколько это вообще возможно. Со стороны, наверное, смотрелось жалко. Я - лишь сопляк в пропотевшей камуфлированной робе и с перебинтованной башкой, а напротив меня - мордоворот в безупречном дорогом костюме и с немигающим взглядом убийцы.

Но, кажется, он все-таки засомневался.

– Тема закрыта, - прокаркал он.
– Но у меня к тебе последний совет: не стой у меня на пути.

– Насчет этого не беспокойтесь. Нам с вами вообще не по пути.

Я закрыл за собой дверь, дошел до лестницы и только тогда с облегчением выдохнул.

Да уж. Назад дороги нет. Мангуст раздразнил кобру. Теперь весь вопрос в том, хватит ли ему силенок и скорости, чтобы перегрызть ей хребет.

Глава 16. Снова в джунгли

Говорят, красота - в глазах смотрящего. Даже джунгли Уобо могут предстать перед тобой не жарким зеленым адом, кишащим опасностями на каждом шагу, а безмятежным цветущим оазисом. Стоит только посмотреть на него с другим настроением.

Область вокруг менгира возврата по умолчанию безопасна, так что первые мгновения после входа в игру можно было не торопясь оглядеться. Сейчас на полуострове, который, если верить ксилайским легендам, являет собой колыбель жизни, было раннее утро. Небо, едва проглядывающее сквозь кроны деревьев, было бледно-сизым, внизу царил легкий полумрак и прохлада, которые, однако, рассеивались буквально на глазах. Щебетали высоко над головой какие-то птахи, ветер шелестел листвой, мерно шумел неподалеку водопад.

По уже сложившейся привычке я начал с медитации. Хороший способ привести мысли в порядок и настроиться на игру. Тем более, что сейчас полные пять циклов занимают у меня куда меньше пятнадцати минут - сказываются бонусы от Глубокой медитации и от Духовного камня с дымчатым опалом.

Пробежался по описаниям умений, в первую очередь отметив прогресс в Медитации и Знании Ци. Это, пожалуй, единственные умения, которые я стараюсь прокачивать целенаправленно. Переход от базового уровня к Глубокому дал обоим умениям весомые улучшения. Интересно, что будет на Экспертном. Правда, узнаю я об этом еще не скоро - такими темпами мне понадобится еще недели две ежедневного входа в игру часов на двенадцать. И ускорить процесс не получится - разве что жемчужинами, но нафармить их пока особо негде. От местного зверья чаще приходится удирать, чем драться с ним.

Эх, как же было здорово на Сером пике, с халявным притоком чистой Ци! Я только сейчас оценил, какой неслабый буст моему развитию дал тот источник. Интересно, что сейчас люди Чингиза устроили в тех пещерах? И насколько богатой оказалась та золотая жила, которую показал нам огр?

За время моей медитации никто из Псов не появился возле менгира. Хотя синхронизировать время входа в Артар вообще сложно, так что пока беспокоиться не о чем. Попробую лучше разведать окрестности.

Первым делом я решил двинуться к журчащему слева от меня водопаду, скрытому густыми зарослями кустов с крупными, как лопухи, листьями, и странноватыми мясистыми растениями, похожими на гигантские грибы в два человеческих роста. Вчера, когда мы искали менгир для выхода из игры, мы мимо него как раз проходили. Речушка здесь небольшая - скорее, ручей, и чистая, поскольку этот участок русла у него каменистый, а не глинистый. Там, за кустами, ручей срывается со скального уступа в крохотное озерцо - с разбега его, пожалуй, и перепрыгнуть можно. Да и сам водопад невысокий, метра три. Но довольно живописный. Надо бы набрать там воды в бурдюк да почистить доспехи. У меня они представляют собой неприглядное зрелище, особенно после схватки с питоном - подсохшая змеиная требуха застыла на нагруднике бурыми разводами.

Сквозь кусты я пробирался осторожно - даже пары-тройки дней в Уобо хватило, чтобы выработать привычку смотреть, куда ступаешь и за что хватаешься. Змеи, осиные гнезда, ядовитые шипы - да мало ли сюрпризов в джунглях. Наконец, я выглянул из зарослей и на мгновение замер.

Похоже, не только мне захотелось освежиться и очиститься в этой череде скитаний по джунглям.

Струи воды, срывающиеся со скалы, разбивались о её раскрасневшуюся кожу, скользили по ней прозрачными щупальцами. Она, запрокинув лицо кверху, встречала их, зажмурившись, провожала гладящими движениями ладоней, спускаясь от шеи к небольшой, но красиво очерченной груди, к подтянутому животу. Бедра у нее, пожалуй, немного узковаты, да и в целом фигура кажется немного угловатой и чересчур мускулистой для девушки. Из-за короткой ассиметричной прически с выбритым почти наголо левым виском это впечатление усиливается. Но ненадолго. Да, внешность у нее далеко не кукольная, однако не становится от этого менее женственной и притягательной. Просто это немного другая красота. Не нежный цветок. Скорее пантера, напружинившаяся и замершая перед самым прыжком.

Ката, Ката... Катастрофа.

– И долго ты будешь подглядывать?
– спросила она, мотнув головой так, что во все стороны полетели мелкие блестящие брызги.

– Я не подглядываю. Просто любуюсь.

Я и правда не думал прятаться. В конце концов, чего я тут не видел?

– Нахал!
– фыркнула она и встала ко мне спиной.

Но почти сразу же обернулась через плечо.

– Ну, чего застыл? Залезай в воду! Только в броне не суйся - потом просыхать долго будет. Если хочешь почистить - снимай ее и ополаскивай сверху.