Лазурный дракон

Я усмехнулся. Глянул по сторонам. Местечко вроде укромное, но принимать душ голышом в Уобо - так себе затея.

– А не боишься, что тебя какая-нибудь зубастая рыбешка за попу схватит?

– Переживу. Да и негде здесь чему-то крупному водиться. Ты же видишь - воды по щиколотку. Залезай давай! Или трусишь?

Она брызнула в меня водой, но капли не долетели. Я покачал головой. Отступать было некуда. К тому же, перспектива оказаться с ней рядом меня не пугала. Скорее наоборот.

На то, чтобы раздеться, не ушло много времени - всю экипировку можно в считанные секунды деактивировать через интерфейс. Куда сложнее было шагнуть в воду и пойти прямиком к Кате, не прикрываясь.

– Брр, вода-то прохладная!
– проворчал я.

Когда струи водопада обрушились мне на плечи и бритую голову, я и вовсе вздрогнул и отряхнулся, будто пес. Она засмеялась, обняла меня за шею. Я взял ее за талию и притянул чуть ближе.

– А ты здорово окреп с тех пор, как я в последний раз видела тебя голым. Помнишь, там, в Меррахе?

– Помню, конечно. Ну, правда, это не совсем я. Только аватар.

Я опустил взгляд, осматривая себя. Да, вложенная в Силу Ци дает о себе знать. Мускулатура стала рельефной, выпуклой, а на ощупь - твердой, как автомобильная покрышка. А с Катой мы провели ночь еще до той заварухи с Дахамешем, когда я хапнул солидный куш опыта. Неудивительно, что она сразу заметила разницу.

– Я знаю. Да и я - не совсем я, - грустно улыбнулась она.
– Странно это все, правда?

– Есть немного.

Я отстранился от водопада, отер воду с лица. Развернулся в сторону зарослей.

– Может, все-таки будем закругляться?

– Давай еще чуть-чуть. Ну, хотя бы минутку!

Ее пальцы так стиснули мои плечи, будто она хваталась за спасательный круг.

– Ладно. Но - одну минуту.

– Хорошо. Погоди... А ну-ка, повернись...

– Чего?

– Ну, дай взглянуть!

Она мягко, но настойчиво развернула меня спиной к себе. Я почувствовал кончики ее пальцев, щекотными зигзагообразными движениями скользящие по моим лопаткам, потом ниже.

– Красиво. Когда ты успел-то?

– Чего успел?

Я обернулся через плечо, пытаясь оглядеть себя сзади. Но, понятное дело, получалось хреново. Единственное, что удалось рассмотреть - это краешек какого-то темного пятна, идущего от лопатки к середине спины.

– Да что у меня там?

– Ты что, реально не знаешь?
– хихикнула Ката.
– Набил себе тату на всю спину и забыл?

– Чего-чего?

– Татуировка у тебя - от шеи до самой... кхм, поясницы. Здоровенная такая змеюка страшная. Обернулась вокруг черепахи. Вроде как дерутся они друг с другом. И иероглифы какие-то.

Вот те раз! Черная черепаха! Видимо, тату появилась после того, как я получил титул Мастера Воды. Но я-то об этом - ни сном, ни духом. Я ведь себя со стороны не вижу, тем более голым.

– Я и правда не знал, - сказал я, поворачиваясь.
– Местные магические штучки.

– Удобно! Я вот в реале делала пару тату размером с ладонь. На каждую по много часов уходило, и все это время приходилось терпеть боль.

– На то он и Артар. Ожившая сказка.

– Угу. Сказка с несчастливым концом, - невесело отозвалась она.

– С чего ты взяла?

– Не знаю... Страшно мне что-то, Стас. И предчувствия нехорошие.

– Насчет сегодняшнего похода?

– Да вообще насчет всего.

Она прижалась ко мне, и я понял, что она уже успела изрядно продрогнуть под водопадом. Вода была далеко не теплой. Губы ее дрожали, а кожа покрылась «гусиной кожей» - я это чувствовал, гладя ее ладонями.

Короткий свист, донесшийся из кустов, заставил ее вздрогнуть и спрятаться за меня, прикрываясь ладонями.

Гюрза, сконфуженно смотря куда-то себе под ноги, буркнул:

– Привет!

– Ну, и чего приперся?
– огрызнулась из-за моего плеча Ката.

– Так это... Общий сбор у менгира. Вы поторапливайтесь. Да и вообще - не советую я купаться в местных реках, я же уже говорил.

– Сейчас придем!

Проводник скрылся в зарослях, а мы с Катой, отряхиваясь на ходу, вылезли из озерца. На то, чтобы одеться, тоже ушли считанные секунды - хвала интерфейсу. Эх, правда, броню я так и не почистил.

У менгира, на самой границе безопасной зоны, на торчащей из земли коряге сидели Терехов, Стинг и Берс. Гюрза и Эдж были неподалеку - ассасинка что-то расспрашивала у чернявого, разглядывая карту.

– И чего это вы там делали, в кустах?
– хитро прищурился Стинг.

– А ты не завидуй, - спокойно отозвался я, опережая Кату - та бы явно брякнула что-нибудь пожестче.

Берс окинул нас мрачным взглядом, но промолчал. Я вообще заметил, что он стал ко мне цепляться куда меньше. Зауважал, видимо. Да я и сам стал относиться ко всей это компании по-другому. Даже смешно вспоминать, каким желторотиком я был меньше месяца назад и с каким затаенным восхищением взирал на матерых и прокачанных бойцов.

Сверху на меня мягкой серой тенью обрушилось нечто маленькое, верещащее. Сходу вцепилось в ремни брони, крест-накрест перехлестывающие мне спину и грудь. Я чуть не заорал от неожиданности, но быстро узнал малыша-ванара. Маленький хранитель джунглей за время моего отсутствия нисколько не подрос, но, похоже, здорово соскучился. Эмоции свои он проявлял неумело, но компенсировал их энтузиазмом. Терся об меня башкой, как кошка, радостно лазил по спине и плечам. Даже за ухо зачем-то куснул - видимо, от переизбытка чувств.

Я кое-как успокоил питомца, и он занял свое уже привычное место у меня на плече.

– Ну, вот, почти все в сборе, - отметил Стинг.
– Лео, а Док-то где? И Данила? Я же слышал, что ты им поручил раньше всех зайти. А в итоге их ждать приходится... Так! Только не говорите мне, что они тоже, как Мангуст с Катой...

Он в притворном ужасе прикрыл рот ладонью и почти одновременно с этим получил подзатыльник от Берса.

– На подходе они, - невозмутимо отозвался Терехов.
– Я Доку, действительно, фору дал в пару часов, у него важное дело. Ну, и Даню с ним послал на подмогу.

– Что за важное дело?
– спросил Гюрза.

– Классовый квест закончить.

– Серьезно?
– недоверчиво нахмурился Берс.
– Нам вроде как сейчас не до прокачки.

– Одно другому не мешает. Вон, Мангуст по своим монашеским делам отлучился - и кучу полезной инфы про Уобо выяснил. А Док... Если вспомните нашу первую стычку с ванарами, то единственный, кто смог нанести хоть какой-то ущерб этим бешеным гориллам - там это наш некр.

– Да, точно! Его зомби-асаи вроде даже насмерть одного из ванаров успели загрызть.