Лазурный дракон

По пути поблагодарил сам себя за предусмотрительность. Хорошо, что в свое время я все-таки взял умение Водное дыхание из защитной ветки школы Воды.

«Водное дыхание. Используя заряд Чистой Ци, Монах получает способность дышать под водой. Продолжительность 1 минута + 5 секунд за каждый уровень умения».

Жемчужин у меня тогда было с избытком, потратил тогда и на эту примочку, которую пока что ни разу не использовал. Сейчас она у меня третьего уровня - за счет бонуса +2 ко всем защитным умениям Воды от зерна Слеза Нюй Ва. Значит, будет почти минута с четвертью за каждый заряд Ци. Ну, и чтобы сэкономить заряды, сначала лучше просто задержать дыхание - так выгадаю еще минуту-другую.

Однако в тот самый момент, когда я об этом подумал, произошло нечто такое, от чего я чуть разом не выплюнул весь воздух из легких.

Те светящиеся наросты, которые я сверху принял за грибы, шевелились! И оказались вовсе даже не грибами, а здоровенными медузами размером с гимнастический мяч. Каждая из них волокла за собой длиннющий пучок тонких щупальцев, похожих на водоросли. Этими щупальцами одна из них и задела меня за руку. Ощущение было, будто к коже прижали раскаленный докрасна железный прут. Я дернулся, сдавленно рыкнул, выпуская наверх целый фейерверк воздушных пузырьков.

Кое-как удалось успокоиться и замереть. Боль быстро прошла, но резких движений в моем положении лучше не делать. Медузы медленно плавали вокруг меня, и их щупальца, кажется, заполняли всю толщу воды до самого дна.

Врубать Водное дыхание пришлось куда раньше, чем я думал. Ощущения были странные. Первый вдох я сделал осторожно, ожидая, что жидкость хлынет в легкие. Но дышалось совершенно так же, как над поверхностью озера, хотя кожей я ощущал, что нахожусь под водой. Впрочем, особо заморачиваться на этот счет было некуда - была проблема поважнее.

Медуз вокруг было много, но был в этом и плюс - они, будто живые неоновые лампы, вполне сносно освещали всю толщу воды, почти до самого дна. Мне просто не повезло угодить в самый центр их стаи, и я с трудом выбрался оттуда, избегая ядовитых щупальцев. Дальше пошло легче. Поплыл дальше в поисках самой глубокой и темной впадины. Учитывая, что дно озера, и правда, оказалось похожим на большую воронку, отыскалась эта впадина быстро.

На дне озера, наполовину вросший в скальную породу, лежал черный, как уголь, камень диаметром метра в полтора, который с первого взгляда производил впечатление некоего инородного тела. Я поначалу ужаснулся - как же мне эту махину наверх-то вытаскивать. Но, подплыв ближе, увидел, что камень этот треснувший пополам, а половинки его раскрыты, как скорлупа фисташки. Внутри у него обнаружилась полость с блестящими неровными стенками, будто облитыми затвердевшей ртутью.

Так-так... Я приблизился, ухватился за створки этой раскрывшейся жеоды. Внутри было темновато, и совать туда руку не очень-то хотелось. Учитывая, какими каверзами полон Артар, там запросто могла засесть какая-нибудь пакость, которая цапнет за руку. Я даже достал из слота быстрого доступа свой посох и пошерудил в полости. Вроде безопасно.

Внутри жеода была пуста, как скорлупа ореха. Но только на первый взгляд. Пошарив ладонью по стенкам, я обнаружил увесистый металлический кусок размером с кулак. Тяжелый, будто свинцовый.

Выудив самородок наружу, я повертел его в руках.

Огненная слеза. Класс предмета: легендарный. Самородок чистого адамантита. Вес - 4,374 кг. «В тот миг, когда Лазурный дракон вдохнул в Артар первые искры жизни, мироздание отозвалось волнами боли. Океан кипел и обрушивался на твердь. Небеса плакали огненными слезами. Неистовые бури терзали поверхность земли. Однако, когда все утихло - в небе вспыхнули радуги, а лучи солнца заискрились на водах Озера жизни».

Да тут и без оповещения все понятно. Адамантит ни с чем не спутаешь. На вид - даже не ртуть, а будто расплавленное зеркало, слегка светящееся изнутри. Сколько же, интересно, он стоит? Даже по самым скромным оценкам - куда дороже золота того же веса. Точнее можно узнать, только выставив его в качестве лота на игровом аукционе. А такого еще не случалось, поскольку игрокам еще сроду не попадался этот легендарный металл. Но дело даже не в деньгах. На что способно оружие из адамантита в умелых руках? Оно ведь, действительно, может решить исход схватки. А порой одна схватка решает исход целой войны...

Долго любоваться находкой я не стал - тут же отправил в инвентарь. Чувства были противоречивые. Совсем как с Глазом Дахамеша в свое время. С одной стороны - радость, граничащая с восторгом. Но портила все изрядная примесь страха. Я ведь снова фактически краду приз из-под носа у тех, кто его должен был получить. И почивать на лаврах рано. Для начала надо успеть сделать ноги.

Кажется, это становится твоей специализацией, Мангуст.

Вынырнув на поверхность, я первым делом отыскал детеныша. Не на шутку забеспокоился, что потонет, бедолага, или в щупальцах медуз увязнет. Как оказалось, опасения были напрасными - малыш прекрасно держался на воде, да и в отношении безмолвных светящихся монстров куда более осмотрителен.

Я, стараясь особо не плескать руками, поплыл прочь от центра пещеры - к той стене, в которой виднелись боковые проходы. Выбравшись на берег, снова облачился в броню и огляделся.

О том, чтобы уходить обратно через кратер на потолке пещеры, не может быть и речи. Высоковато, Жалом не достанешь. Да и наверху - целая орава конгамато, и не факт, что удастся проскользнуть мимо них второй раз. Однако можно попробовать выбраться через вон те пещеры. Они, если верить Хануману, тоже ведут на поверхность. Хотя, после этой подставы с медузами в озере верить царю обезьян не очень-то и хотелось. Ну, какого хрена он не предупредил?!

Я осторожно потер длинный вздувшийся ожог на тыльной стороне ладони. Сам по себе он уже почти не болел, но на каждое прикосновение отзывался новой вспышкой - будто током било.

Да уж. Но я тоже хорош. Смотреть надо, куда лезешь. Это я еще легко отделался.

Я двинулся прочь от озера, в сторону самого большого бокового прохода, но детенышу эта идея, кажется, не понравилась.

– Ну, что там?
– спросил я.

Он вдруг замер, задрожал - похоже, сейчас снова станет оракулом Ханумана.

Но вместо знакомого голоса Царь обезьян послал мне очередное видение. Мимолетное, секунда на пятнадцать. Но мне хватило с лихвой.

Я будто бы отделился от тела и бесплотным духом скользнул вперед, в сторону того туннеля, в который собрался углубиться. Нырнул во влажную затхлую тьму, отдающую странноватым мускусным запахом. Увидел стены, поросшие пушистым мхом, и облепленные десятками крупных, с футбольный мяч, белесых яиц, склеенных между собой вязкой пахучей слизью. Увидел ужас, притаившийся в этих темных глубинах. Взглянул на мгновенье в его красно-черные глаза. В восемь пар тускло поблескивающих в полумраке глаз, расположенных одна под другой на вытянутой черной морде, оканчивающееся серповидными жвалами. Увидел твердые, гладкие, как полированное дерево, хитиновые лапы с зазубренной, как у пилы, внешней стороной. Огромное вздувшееся брюхо мертвенно-бледного, как свежий труп, оттенка. Увидел лопающие с тошнотворным звуком стенки яиц и выбирающуюся наружу многоногую нечисть.

Мать стаи.

Когда Хануман сказал мне про нее, я почему-то подумал, что он имеет в виду стаю конгамато. Но птеродактили заполонили поверхность этих скал. Здесь же, в глубинах, безраздельно царствовала совсем другая мать. Огромная мерзкая паучиха размером с буйвола. И уж тут рыжий ванар был прав - её беспокоить не стоит. Я даже видеть-то ее второй раз не хочу, не то, что драться. Так что лучше ускользнуть отсюда через один из второстепенных проходов - например, вон тот, что повыше. В него Мать стаи попросту не пролезет.