Лазурный дракон

– Итак, тебе нужна наша помощь, - констатировал Чингиз.
– Что именно ты собираешься сделать?

Несмотря на то, что шаман согласился на переговоры, рассказ свой он начал с явной неохотой. Видимо, сама необходимость разговаривать с тем, кого он еще недавно считал заклятыми врагами, была ему отвратительна. Однако он пересиливал себя ради высокой цели.

Конечно, он всего лишь непись, и все его терзания наверняка описываются взаимодействием каких-то настроек - уровнем репутации с нами, целями, прописанными скриптами и прочей ерундой. Я слишком слабо представлял себе, как работает современный искусственный интеллект. И, может, именно поэтому мне так легко было вообще забыть, что мы имеем дело с эйдетической симуляцией, а не с настоящей личностью. Лично для меня его эмоции были не менее реальными, чем мои собственные.

А вот у меня, кстати, внутри сейчас все клокотало. Чертов Хануман! Он с самого начала дурил нас, и меня в первую очередь! Заставил поверить, что это шаманы Шепчущего дуба слетели с катушек и затеяли что-то недоброе. А он - весь из себя спаситель родных джунглей, который не может вмешаться лично, поскольку не хочет причинить вреда своим драгоценным подданным. Тоже мне, пацифист хренов!

– Мы объединили в одно целое уже много Источников, - наконец, сказал Нгала.
– И связали этой сетью Шепчущий дуб и Поднебесное древо. Чем наша сеть больше, тем она мощнее. Когда мы только начинали, Хануман мешал нам, разрушая алтари, которые мы строили. Но теперь, когда они объединены, он не в силах этого сделать. Эта сеть защищает нас. Там, где она простирается - власть Ханумана слаба. Он уже боится нас и не суется на наши земли.

– То есть, например, сюда он не сможет заявиться?
– уточнил Берс.

Шаман покачал головой.

– А через кого-нибудь?
– спросил я.
– Хануман раньше разговаривал со мной. Через детеныша племени Поднебесного древа, которого я спас.

Детеныш, к слову, как сбежал в начале боя, так и не вернулся. Я даже немного расстроился - все-таки успел привязаться к малышу. Даже подумывал, не оставить ли его насовсем. В реале-то у меня никогда не было питомцев, даже кошки. А обезьянин был забавный. Я даже имя уже начал ему придумывать.

Нгала снова помотал головой.

– Итак, вам нужно протянуть вашу сеть так, чтобы охватить еще и Вечный баньян и Джубокко?
– спросил Бао.

– Да. Мы уже продвинулись далеко на юг. Чтобы получить силу Джубокко, нам достаточно одно алтаря, выстроенного прямо рядом с Древом смерти. Однако для этого нам нужно как-то договориться с его хранителями.

– Вот для чего вы захватывали пленников, - кивнул Терехов.

– Да. После того, как вы сбежали, мы набрали других жертв. Но... это не сработало.

– Джубокко не приняли жертву?
– прищурился Бао.

– Приняли, - невесело усмехнулся Мтобма.
– А потом и нас попытались скормить Древу. Древо смерти никогда не насытится.

– Значит, нужно действовать силой, - подытожил Чингиз.

Шаман кивнул.

– Допустим, мы поможем вам, - перехватил инициативу Терехов.
– Но для начала - что вы можете нам предложить взамен?

Нгала скривился, явно намереваясь сказать что-то язвительное про алчность безволосых, но сдержался. В конце концов, не думает же он, что мы будем помогать ему бескорыстно.

– Чего вам нужно?
– выдавил, наконец, он.

– Перемирие, - отозвался Чингиз.
– Для начала.

– Мир с безволосыми?! Невозможно!
– каркнул тощий ванар, едва не вскакивая со своего места.

– Не со всеми безволосыми. Конкретно с нами. И на конкретный срок. Скажем, на три месяца. Остальных безволосых можете убивать, как только они сунутся в Уобо. Это нам даже на руку.

– Что такое «месяц»?

– Три раза по десять восходов солнца, - Чингиз растопырил пальцы на руках, заодно показывая, что значит «десять».

Шаманы переглянулись и почти одновременно кивнули.

– Второе требование - вы позволяете нам вернуться в наш старый лагерь. Алтарь ваш мы трогать не будем, пока он вам будет нужен.

Снова синхронный кивок, на этот раз после более долгой паузы.

– И еще одно, - вмешался Терехов.
– Хануман сулил нам в награду вот это...

Он кивнул мне, и я снова полез в инвентарь за куском адамантита.

– Огненные слезы!
– вытаращил глаза Нгала.
– Хануман и правда окончательно выжил из ума, если вот так раздает безволосым сокровища Уобо!

– Нам нужно еще одна, - невозмутимо улыбнулся паладин.

На этот раз шаманы долго не могли принять решение. Я даже думал, что они передерутся. Однако, наконец, Нгала, исподлобья разглядывая нас, подытожил:

– Что ж, я не удивлен вашей жадности. Но мы и правда нуждаемся в вашей помощи. Мы расскажем, где найти еще одну Огненную слезу. Она находится как раз в землях Джубокко, под корнями Древа смерти. Так что, отправившись туда, мы прихлопнем двух мух сразу. Ну, а теперь...

Он подался вперед, оперся о землю костяшками пальцев на длиннющих волосатых лапах.

– Теперь мой черед говорить о том, что нам нужно. Нам нужно, чтобы отряд ваших самых сильных бойцов отправился с нами в земли Джубокко и сражался там за нас, не жалея своих шкур. Прямо сегодня. И после этого поддерживал нас в войне с Хануманом до конца.

– Нам нужно посовещаться, - сказал Чингиз.

Нгала нахмурился, но, подумав немного, небрежно махнул лапой, давая знак, что не против.

Мы поднялись на ноги и сгрудились лицом к лицу, будто баскетбольная команда во время таймаута. Чингиз обвел нас взглядом. Среди выживших только Лавр и Кали были его людьми, остальные были из отряда Терехова - я, Док, Берс, Данила и Ката. Но он по-прежнему пытался тянуть одеяло на себя, считая себя главным командиром.

– Я склонен согласиться на эту сделку, но для начала мне надо понять, что у вас там были за интриги с Хануманом.

– Теперь уже не все ли равно?
– огрызнулся Терехов.

– Нет, не все равно! Особенно если это может как-то помешать новой сделке.

– Мы обещали Хануману убить верховных шаманов Шепчущего дуба. За это он помогал нам находить огненные слезы раньше тебя.

Чингиз оскалился, как рассерженный пес, но промолчал.

– Да-да, мы знаем про Компас и про то, что твоим главным заданием был поиск адамантита, - добил его Терехов.
– И что нас ты специально стравил с ванарами, чтобы ни мы, ни они не путались у тебя под ногами.

– Не совсем так, - процедил Чингиз.
– Проблему с ванарами тоже надо решать. Я поэтому и хочу добиться у этого волосатого ублюдка перемирия. Нам нужно продержаться в Уобо еще хотя бы три месяца по местному времени.

– Зачем?

– Задание Молчуна. Нам нужно блокировать эту локацию от экспансии других гильдий. Прежде всего - Корсаров. Если они получат доступ к ресурсам Уобо - это слишком усилит их, особенно на фоне войны Красного Легиона с Рейнджерами, Ржавыми Секирами и Темной стороной.