Лебедь и дракон

– - Хорошо ты можешь принести ей воду, хлеб и рукоделье, - великодушно разрешила Одиль.

– - Я хочу вернуться обратно, - Роза чувствовала, что должна настоять на своем. Она отшатнулась от стражника, поскользнулась на паркете и упала. В надежде она подняла взгляд на небо, просвечивающее сквозь стекло огромного окна, будто ища там своего тайного защитника и покровителя.

– - И где же он твой дракон?
– прозвучал над ее головой ликующий голос королевы.
– Лучше скажи при свидетелях, что отрекаешься от дружбы с ним.

– - Не могу, - Роза с трудом поднялась на ноги.
– Я люблю его.

Последние слова неожиданно сорвались у нее с языка и где-то далеко, чуть ли не заглушив их, раздался знакомый свист ветра. Вспыхнула в небе золотая зарница. Из окна было видно, как столб огня обрушился на лес и выстроенные у замка укрепления. Вопреки всем опасениям замка огонь не коснулся. Однако все были перепуганы, а особенно королева.

– - Никогда не поминай вслух дракона!
– сочла своим долгом предостеречь ее Роза. Девушка сразу узнала знакомый, величественный силуэт, окруженный нестерпимо-ярким сиянием.

Как быстро улетучилась вся храбрость рыцарей и охраны. Когда окно и часть стены огромного зала разлетелись на множество осколков и щепок, присутствующих парализовал страх. Золотое крыло дракона задело и опрокинуло трон, когти задних лап оставили глубокие царапины на паркете. Он сам возвышался над испуганными людьми, как золотая скала.

Они испуганно жались к стенам, боясь, что над ними будет учинена скорая расправа. Но вместо того, чтобы обжечь кого-то своим дыханием или придавить когтем, дракон осторожно протянул свою сверкающую лапу к Розе. Она стояла в тени его крыльев и без колебания вложила свою миниатюрную ладонь в его сильную клешню. Острые когти слегка пожали крошечную ручку. Потом дракон осторожно обхватил юную леди за талию, насколько позволяли размеры зала, взмахнул крыльями и вылетел в разбитое окно.

Роза снова почувствовала, как твердая почва ускользает у нее из - под ног. Размеренные взмахи драконьих крыльев помогали и ей подняться высоко в небеса. Сама бы она никогда не смогла достигнуть таких высот, даже будучи лебедем. Сейчас же вместе с драконом она могла испытать величие и быстроту его полета. Мир, оставшейся внизу, показался ей игрушечным. Люди суетившиеся на огромном поле перед замком, с их пушками, мечами и наковальнями сливались в один растревоженный муравейник. Артиллеристы пытались стрелять из ружей, но пули не могли достигнуть высоты полета. Только одна шальная стрела вырвалась из чьего-то арбалета и вместо того, чтобы упасть, не достигнув цели, начала двигаться выше.

– - Колдовство, - подумала Роза, - ни одна стрела сама по себе не может лететь так долго.

Свист стрелы раздался совсем близко. Острые наконечник блеснул в воздухе. Вопреки опасениям Розы, стрела отскочила от драконьей чешуи, как от прочного щита.

– - Твоя чешуя получше любой брони, - шепнула принцесса. Ее глаза как будто обрели драконью зоркость. Взглянув вниз, она увидела рыцаря, притащившего ее в замок. В руке он сжимал арбалет, отлетевшая рикошетом стрела, теперь вернулась назад и угодило прямо в плечо эльфу - изгнаннику.

На прощание дракон пальнул огнем по сложенным у поля боеприпасам. Пламя обрушилось на сваленные в кучу щиты и деревянные мантелеты, взвились в воздух снопы искр. В следующий миг язычки огня уже заплясали по полю. Черный дым заклубился над огромным костром. Роза, как завороженная, наблюдала за разбушевавшимся пламенем. Как и в прошлый раз, она испугалась того, что может упасть вниз. Однако дракон не выпустил ее из своих когтей, не бросил в огонь, как ее предшественниц. Набрав скорость, он понесся быстрее ветра, и зарево пожара угасало вдали. Теперь внизу чернели леса, изредка мелькали деревенские домики, с дымом, клубившимся из закопченных труб. Заросли деревьев сменялись то снежной целиной, то небольшим крестьянским поселением. Роза ахнула, когда вдали показался небольшой город. Еще никогда она не смотрела на достопримечательности города из-за облаков. Дракон спустился чуть ниже, давая ей возможность рассмотреть городские площади, пестрые флажки ярмарки, черепичные крыши домов. Как золотая молния, он сверкнул над куполами собора. Роза рассмотрела колокольню и величественные, покрытые росписью стены. Подол ее платья задел шпиль ратуши - самого высокого здания в городе, и дракон взмыл ввысь, так и не дав горожанам возможности как следует разглядеть его и поднять тревогу.

Ничто еще не впечатляло Розу так, как этот полет. Красочный калейдоскоп сел и ярмарочных палаток сменялся видом на необитаемые земли. Роза успела рассмотреть руины древнего храма и каменной арены для битв. Она видела внизу крепости с флагами феодалов, реки с каменными мостами, обширные охотничьи угодья. Дракон искушал судьбу, опускаясь так близко к земле, чтобы Роза могла все рассмотреть. Один часовой на башне пограничного форта заметил их и поднял тревогу, но столб огня тут же извергнутый из пасти дракона заставил воинов забыть об оружии и бросить все силы на борьбу с пожаром.

Пока обитатели форта пытались затушить огонь, дракон уже успел преодолеть много миль. Сегодня ему почему-то не хотелось сжигать дотла убежище первых попавшихся смельчаков. Хотя, будь у него плохое настроение, все встретившееся на пути поселения уже лежали бы в руинах. Даже долины и леса от одного его дыхания могли бы превратиться в клочки выжженной, ссохшейся почвы.

Когда они достигли границ империи, у Розы кружилась голова после долгого полета. Разум мутился от пережитых впечатлений. Дракон осторожно опустил принцессу на крышу замка. Как по приказу, вспыхнули факелы, выхватив из темноты череду бронзовых изваяний. Дракон исчез. Перед Розой на крыше замка стоял Эдвин. Невозможно было проследить человеческим зрением за всеми превращениями юного чародея.

Он провел Розу мимо бронзовых чудовищ и сфинксов к винтовой лестнице, спускавшейся в покои замка. После зимней стужи, теплая библиотека показалась принцессе самым приятным местом на земле. Конечно, здесь все еще царил беспорядок, но Роза решила, что так даже удобнее. Теперь не придется лезть за книгами на верхние полки. Все и так лежит на полу.

– - Здесь, должно быть, прошелся ураган, - осторожно заметила Роза.

– - Нет. Ураганов здесь не бывает. Просто я сам был очень зол, - признался Эдвин.

Роза не без опаски отметила разбитые вдребезги полки и подставки для книг. Одному человеку было не под силу устроить такой погром. Лучше никогда не спорить с хозяином замка. Каким бы хрупким этот прекрасный юноша не был на вид, но его волшебство действует без правил и границ, а в холодных, лазурных глазах дремлет всесокрушающая сила.

– - А где Виолетта, Аврора и все остальные?
– заикаясь, спросила Роза.

– - Марионетки? Наверное, сплетничают в своей каморке.

– - А я-то думала от бедняжек остались только щепки, - облегченно пробормотала Роза. Она, правда, очень испугалась за своих любопытных служанок. Ведь попадись хоть одна из них под горячую руку, остальным бы тоже было не миновать расправы.

– - Они такие хрупкие, - заметила девушка.

– - Не беспокойся. В случае опасности у них хватит проворства, чтобы поиграть с преследователем в прятки и оставить его с носом, - рассмеялся Эдвин. Он знал, что шалуньи достаточно ловки и больше всех остальных способностей у них развит инстинкт самосохранения. Виолетта оказалась самой честной из всего крохотного народца. Ведь остальные куклы, наверняка, тоже все видели, а предпочли отсиживаться по углам.