Лебедь и дракон

Впервые за долгое время Эдвин почувствовал себя уставшим. Должно быть, на его здоровье сказались минуты горького отчаяния и переживаний за подопечную. Он привалился плечом к стене и окинул Розу проницательным взглядом.

– - Я не знал, что родители благородных кровей держат своих дочерей в ежовых рукавицах, - не без иронии признался он.
– У тебя было тяжелое детство.

Замечание оказалось очень справедливым.

– Не в бровь, а в глаз, - согласилась Роза с его словами. В детстве ей вечно указывали как себя вести, как говорить с гостями, как держать голову. Каждая придворная дама пыталась обучать ее хорошим манерам, послушанию и скромности. Старая дуэнья пытала ее уроками вышивания. А когда девочка хотела заняться тем, что ей по душе, то тут же должна была выслушивать строгий выговор от королевы. Конечно, когда Роза подросла, то добилась для себя некоторых вольностей. Отец научил ее пользоваться оружием. Розе удалось подкупить портных, чтобы они сшили для нее удобную и неброскую мужскую одежду, в которой она вполне сходила за мальчика и могла незаметно выскальзывать из замка. А если Одиль отнимала у нее шпаги и кафтаны, то Роза под строгим секретом заимствовала одежду у пажей. Они были рады отдать принцессе хоть свои праздничные костюмы. Благодаря своей стройности Роза могла носить любую одежду. Стоило одеться по-мужски и собрать волосы под пажескую шапочку, как стражи, час назад кланявшиеся принцессе, принимали ее за простого слугу.

С помощью своей таинственной силы Эдвин узнал, о чем она думает и улыбнулся. Выходит, она всегда была необыкновенной и никому бы не позволила руководить собой. Какая бы из нее вышла волшебница! Возможно, начни он давать ей уроки магии, и через несколько лет она превзойдет его самого, как он когда-то превзошел своего учителя.

– - Твоя мать слишком быстро объединилась с принцем- эльфом, - вслух заметил он.
– Думаю, они хотели заманить меня в ловушку.

В его глазах заплясали смешинки.

– - Они не имели права подставлять тебя под огонь артиллерии, - Роза сжала кулачки, словно готовясь защищать его. Она мерила шагами расстояние от двери до стола. Каблучки чуть стучали, касаясь паркета, растрепанные локоны развевались за спиной.

– - Пусть кто-нибудь из этих храбрецов только попробует приблизиться к твоим лесам. Я очень меткий стрелок и смогу сразить любого, - Роза говорила чистую правду. Стреляла она получше любого лучника. Ей не нужно было прибегать к помощи колдовства, чтобы направить стрелу точно в цель.

– - Не волнуйся. Если появятся охотники за сокровищами, то я сам сумею проучить их.

– - За сокровищами? Но ведь они хотели только одного - обезопасить свои хижины и посевы от твоего огня. О деньгах не было даже речи.

Эдвин чуть не рассмеялся.

– - Роза! Это ведь всего лишь предлог. Если наш царственный изгнанник вдруг помогает врагам, значит, два королевства на время объединились. Как ты думаешь зачем?

Роза пожала плечами.

– - Подумай, - настаивал Эдвин.
– Соседний король затеял войну с твоим отцом. Причины у войн почти всегда территориальные. К тому же каждый из воюющих хотел обогатиться за счет побежденной стороны. Сын вашего коронованного неприятеля, новообращенный эльф, изгнанный мною мятежник, изо всех сил помогал своему отцу. И, тем не менее, силы противников оказались равными. Конечно, на материальном состояние двух стран сказались затраты на вооружение и другие военные нужды. Теперь и той, и другой стороне нужны средства к безбедному существованию, вот они и решили, объединив силы, отправиться на поиски сказочных сокровищ. А, чтобы лишний раз не откровенничать с народом, наши смельчаки заявили о том, что хотят подняться на борьбу со злыми силами. Грабеж под благородным лозунгом. Вот и все. Только они плохо представляют, какова на самом деле сила дракона.

– - А, кто рассказал им о том, что ты живешь в замке?

– - Скорее всего, тот злополучный охотник, которого я отпустил. Он надеется снова найти дорогу к нам.

– - И это у него получится?
– с опаской поинтересовалась Роза.

– - Обратный путь еще не удавалось найти никому, - совершенно спокойно заверил ее Эдвин. В его глазах блеснула непоколебимая уверенность в своих способностях. За последние минуты он успел отдохнуть после долгого путешествия. Для отдыха волшебнику его уровня было нужно совсем немного времени. Теперь его силы полностью восстановились. Он чувствовал, что сейчас смог бы сокрушить стены любой крепости одним волшебством, не превращаясь в дракона.

Эдвина больше не тревожили неудачи далекого прошлого. Стоило ли так переживать из-за дочери колдуна. От Одиль он избавился, как от головной боли. Она уже не была так сильна, как раньше. Иначе не позволила бы ему покинуть ее королевство живым и невредимым. Она слишком долго отдыхала от своих прежних занятий. А без практики даже магическая сила слабеет.

Книга в кожаном переплете упала с полки уцелевшего шкафа прямо к ногам Эдвина. Это неспроста, успел подумать он. Бывший наставник снова пытался продемонстрировать свою силу. Книга раскрылась на середине. Один лист оказался чистым. На нем одна за другой стали появляться алые буквы, как будто невидимая рука очень быстро выводила их пером. Буквы складывались в слова. Между словами начали появляться причудливые символы. Эдвин прочел всего пару слов и, поняв, что характер послания угрожающий, отшвырнул книгу ногой. Та отлетела в сторону и раскрылась уже в другом месте. На этот раз на странице алело всего несколько фраз: "В своих владениях ты укрываешь беглеца... ты нарушил все законы... близок час расплаты"

Эдвин метнул на книгу быстрый взгляд. Та тут же вспыхнула синим пламенем, и через секунду лишь горстка пепла осталась на ковре. Не сложно было узнать в алых надписях любимый трюк колдуна. Эдвину надоели пустые угрозы. Он хотел сразиться хотя бы со своим самым сильным соперником в открытую, а не нападать под прикрытием ночи. Но, обретя вековой опыт и горб за спиной, Ротберт стал хитрым и осмотрительным. Его коварные уловки на данный момент представляли самую большую опасность. Никогда нельзя было сказать с уверенностью, что он замышляет и каковы его планы относительно временных союзников. Когда-то само имя князя - чернокнижника было окутано мрачной славой, а теперь его великие возможности были исчерпаны, и виной тому всего несколько роковых ошибок. То, что осиротевший принц, которого колдун избрал для восстановления своих сил, оказался слишком сильной личностью, стало решающим просчетам в его планах. Прилежный ученик не захотел стать пешкой в борьбе своего хозяина за власть и сам покорил империю.

Бой курантов прервал мысли Эдвина. Удары часов всегда призывали его к выполнению обязанностей, возложенных на правителя. Труднее всего было править волшебной страной, оберегать ее границы, не позволять вспыхнуть мятежу, заботиться о неземных, опасных и порой коварных существах, которые стали его подданными.

Роза, невольно позавидовав мастерству Эдвина, решила проверить свои возможности. Она отдала мысленный приказ своему перу. То мгновенно взлетело над столом и начертило в воздухе контуры пышного экзотического цветка.

– - Продолжай в том же духе и из тебя получиться художник, - ободрил ее Эдвин.

– - Или помощница садовника, - пошутила Роза, когда контуры цветка начали медленно рассеиваться и исчезать.

– - Здесь нет ни одного садовника, - вполне серьезно ответил Эдвин.
– Сады цветут и благоухают сами по себе. За растениями не нужен уход. В обители фей все устроено так же, как в шато Мары. Ты же знаешь, что границы страны объяты зимой, а за теми воротами зеленеют парки и аллеи, - он махнул рукой в сторону коридора, напоминая Розе о потайных вратах. Девушка знала, что они находятся рядом с одной из скульптур, но найти бы их без помощи Эдвина не смогла.

Эдвин одной рукой обнял Розу за талию и легко оторвал от пола.

– - Ты снова сможешь парить над землей, - шепнул он.
– Я могу научить тебя множеству волшебных приемов, но ты никогда не должна пытаться превзойти меня. Будь довольна экскурсией по миру фей и никогда не проси меня отвести тебя в разрушенный город.

Наставление показалось ей странным, но она кивнула в ответ. Эдвин отпустил ее. Роза снова почувствовала, что может лететь над полом, как самая настоящая волшебница. Она подлетела к верхней галерее, взяла оттуда томик стихов и вернулась назад. На минуту потеряв равновесие, она чуть было не упала на пол, но Эдвин успел придвинуть для нее кресло.