Лебедь и дракон
Шрифт:
– - Держи и больше не приставай!
– сказал он, бросив Виолетте поблескивающий червонец.
Та с удивительным проворством подобрала монетку, но даже после подачки вид у нее не стал менее несчастным. Казалось, она вот-вот разрыдается. Эдвин сам не понимал, почему он должен жалеть какую-то куклу.
– - Чего ты еще хочешь, глупышка?
– спросил он. Его голос тихой музыкой пронесся по библиотеке.
– - Какой-то рыцарь недавно был здесь, - набравшись смелости, начала Виолетта.
– - Рыцарь?
– удивленно переспросил Эдвин.
Марионетка кивнула. В одной руке
– - У него были точно такие латы, как те, что недавно стояли в арсенале, - продолжила она.
– - То есть ты считаешь, что он их украл?
Виолетта испугалась резкого вопроса и вместо того, чтобы строить дальнейшие предположения, рассказала обо всем, что произошло до того, как Роза заперла ее в шкафу.
– - И еще в шкафу есть замочная скважина. Я заглянула в нее и увидела, как тот рыцарь схватил госпожу и ...
– - Достаточно, - прервал ее Эдвин. Он поднялся из-за стола и накинул на плечи плащ.
– - Если я вернусь живым, то ты получишь награду, - прозвучал еще раз в тишине его мелодичный голос.
Человека такое обещание могло и не слишком обнадежить, но Виолетта привыкла к тому, что после своих полетов хозяин всегда возвращается живым, гневным и даже похорошевшем. Она поднесла к свету червонец и стала любоваться гравировкой на ряшке монеты.
Роза смотрела и не узнавала знакомых лиц. Придворные дамы, пажи и герольды испуганно теснились к стенам, когда мрачный рыцарь тащил свою пленницу по коридорам замка. Все спешили отойти в сторону, будто принцесса была заражена чумой. Одна служанка даже перекрестилась. Обитатели замка, когда-то восхищавшиеся дочерью короля, теперь боялись ее, как ангела смерти. Они бы даже не удивились, если б у красавицы за спиной вдруг выросли черные крылья.
– - Не смотрите на ее невинное лицо. Она союзница дьявола, - шепнул один из вельмож недоумевающему послу. Тот несказанно удивился, но дипломатично решил промолчать. В конце концов, не его дело, если в королевстве до сих пор казнят ведьм. Откуда ему знать, что слова дьявол и дракон для суеверных господ и феодалов давно уже стали синонимами. До его страны еще не долетела весть о Золотом Владыке.
Бывшие воздыхатели боялись даже взглянуть в сторону принцессы. А ведь когда-то она была для них идеалом. Почему вдруг произошла такая перемена? Все вокруг будто сговорились между собой. Раньше они считали ее прекрасной, а теперь она стала отверженной.
Рыцарь втолкнул ее в двери тронного зала. Роза послала в его адрес пару крепких словечек, чего бы никогда не позволила себе раньше. Даже начни она ругаться, как сапожник, это бы уже не ухудшило ее нынешней репутации.
– - А ты так и не усвоила хороших манер, - раздался из глубины зала властный голос королевы.
– Похоже, уроки этикета прошли зря.
Одиль встала с трона, на котором восседала в отсутствии мужа. Видимо король учтиво предоставил ей разбираться с недостатками в воспитании ребенка. Однако в зале было полно людей. Несколько советников теснились
в дальнем углу, боясь даже поднять глаза на королеву. Герцог Клемент стоял у трона, опустив голову, похудевший, бледный и какой-то неземной, он сам напоминал привидение. Казалось, что невидимая, адская сила медленно порабощает его. Зато пряхи, кружочком рассевшиеся у окна, принарядились и заметно похорошели.– - Отправляйся охранять ворота, - приказала королева рыцарю, и тот послушно удалился. Даже над этим изгнанным эльфом она имела значительную власть.
– - Матушка!
– робко обратилась к ней Роза.
– - Замолчи!
– приказала Одиль и окинула дочь критическим взглядом.
– Он слишком пышно разодел тебя. Да и чего еще можно было ожидать? Кто он сам? Злодей в бархатном плаще, который умеет напустить на себя вид человечности или даже прикинуться галантным кавалером.
Она говорила так тихо, что только Роза слышала ее. А если бы кто-то из присутствующих и услышал, то все равно бы не смог догадаться об удивительном стечении обстоятельств. Блистательная Одиль, которая впервые в жизни почувствовала себя на вторых ролях после дочери, теперь готова была рвать и метать от ярости. В порыве гнева она могла пуститься на любое безрассудство. Роза даже испугалась, что королева ударит ее, но та только вырвала шелковую, расшитую жемчугом ленту из ее волос.
– - Как быстро ты предала интересы своей страны, - начала обвинять королева.
– - Значит, меня здесь считают предательницей?
– Роза вспомнила пророчество Эдвина.
– Ну, тогда дай мне коня, и я уеду туда, где мне будут рады.
– - В логово дракона?
– усмехнулась Одиль.
Роза кинулась к выходу, но два стражника скрестили перед ней свои алебарды.
– Прикажи им отпустить меня, - попросила Роза, но Одиль была непреклонна.
– - Разве сможем мы объединить свои силы против такой напасти, как дракон, если ты снова отправишься к нему и выложишь наши планы. Ты ведь успела заметить, что мы готовимся к походу на этот таинственный замок, где обитает смерть.
Роза нехотя кивнула. Мельком она видела, что на поле перед замком люди суетятся, как муравьи за работой. Там упражнялись рыцари и лучники, работники наскоро отливали пули и наконечники стрел. Самые выдающиеся умы сидели за схемами катапульт и мантелетов, а те, кто попроще обтесывали таран. Только вот как они со всеми своими боеприпасами доберутся до вышеупомянутого замка и смогут ли вообще увидеть заповедные леса, за пологом вечной метели.
– - Отведите ее в угловую башню, пусть посидит там и подумает о своих проступках, - приказала Одиль страже.
– - Вы же обещали помиловать ее, - подал голос Клемент. Его синие глаза, встретившись со взглядом одной из прях, помутнели, как от снотворного. В лице не было ни кровинки. Он пошатнулся и чтобы не упасть облокотился на плечо своего оруженосца.
– - Не обижайте ее, - уже тише попросил он. Роза заметила белый рубец у него на виске - след от стрелы. Что ж многие хотели росчерком клинка покончить с красотой герцога, но, как ни странно, этот шрам ничуть не уродовал его. Напротив, кожа, не тронутая увечьем, теперь как будто мерцала.