Лечить нельзя помиловать

Рассудив логически, что библиотека должна быть ниже, и окна из нее смотрели на сад, я отправилась в самостоятельное плавание. И почти успела добраться до нужного поворота, когда столкнулась с главной достопримечательностью дворца.

– Ваше величество, – колени подогнулись в глубоком реверансе.

«Вот это попадалово», – пискнула внутренняя трусиха, здорово съежившись под холодным королевским взглядом. Королева Октавия вышла прогуляться по дому в сопровождении всего одной фрейлины и явно не рассчитывала наткнуться на постороннее лицо. Дамочка в свите больше напоминала акулу-убийцу, мысленно расчленяя меня любезной улыбкой, но прогнать прочь с дороги монархини не решалась.

– Эрла маркиза, – студено улыбнулась Её величество, щелчком пальцев разрешая мне разогнуться. – Что привело вас в мой скромный дом?

Поразительное умение делать акцент на каждом слове. «Что» – какого черта ты здесь? «В мой» – знай свое место, чернь. «Скромный» – а для тебя роскошный. «Дом» – я здесь хозяйка. Аплодисменты Её величеству.

Не люблю аристократов.

– Знания. Его благородие подарил мне пропуск в Вашу библиотеку, и я не преминула восхититься ее содержанием. Колоссальное собрание информации в одном месте, волей вашего рода доступное публике.

– Похвально, – сдержанно обозначила равнодушие правительница. – Не буду вас задерживать, эрла.

И, обдав меня шлейфом свежести, главная леди страны степенно удалилась по своим делам. Оказалось, к спонтанным встречам с девушкой в короне я пока не готова – руки мелко тряслись, а пульс подскочил до ста ударов в минуту. Это мы с Алеоном знаем, что играем в помолвку, а Её величество действительно рассматривает меня как будущую аристократку, и достаточно близкую к трону. Не удивлюсь, если леди Октавия продумывает шахматную партию на несколько ходов вперед: по имеющейся у нее информации, я должна занять место матери Алеона при дворе. Упаси Господь! Но для короны я – будущая пешка, а то и ладья.

Скорее бы расторгнуть фальшивую помолвку.

И вот теперь, стоило мне углубиться в свежее издание на какой-то часик, как сверху нагрянули с вопросами.

– Не дворянка, – брезгливо и подозрительно скривила губы пожилая леди. – Как смеете вы?...

И почему сегодня всех будто покусала собака-снобака? В прошлый раз ни одна душа не смотрела на меня, как на таракана, а тут прямо рог изобилия чванливости раскрылся.

– С большой охотой. Извините, мне пора.

Все равно ничего путного не нашла. Именитые целители действительно подчас могут то, что я проворачиваю только талантом. И дело не в знаниях или навыках – земная медицина продвинулась куда дальше Объединенного королевства, – а в обширном резерве и способности разделять поток магии, орудуя ручейками как манипуляторами. Целителем быть гораздо проще, чем, например, колдуном-хронологом или стихийником: нам не нужны сложные схемы и символы для настоящего волшебства. Однако где-то на юго-востоке маги-лекари придумали ряд универсальных плетений. От гриппа, изжоги, испорченного зрения, кариеса, перхоти – магические схемы просто выплетались целителем и накладывались на пациента. Правда, опять же приходилось разделять магический поток и складывать его, как кружевную снежинку, что еще лохмаче и сложнее.

После бесполезных блужданий по свежим изданиям, я решила углубиться в прошлое. Может, ответ в седой глубине веков?

Кстати, если вы удивлены, что у обычного терапевта проснулся целительский дар – пристегните ремни и покиньте изумление. Ибо ваша попаданка – плод тщеславных чаяний пяти поколений. Да-да, я та самая наследница врачебной династии, выбравшая не престижную хирургию или богатую стоматологию, а роль распределяющей шляпы из сказки про волшебника. Мама-гинеколог повздыхала, бабушка-педиатр покачала головой, предшественницы с семейных портретов поглядели укоризненно, но сильно не возбухали. Говорят, первым медиком в роду стала пра-пра-пра… много раз прабабушка еще до революции. Разумеется, была она деревенской повитухой и по совместительству знахаркой, но некоторое время прислуживала в доме известного врача-драматурга и многому обучалась у него тайком.

Возможно, прабабушка действительно была ведьмой, то есть магом по местным меркам. И передала по женской линии дар в крови. Если я попала в Объединенное королевство, почему бы кому-то из местных не попасть на Землю? Рассердила девушка какого-нибудь сволочного барина, а он ее за шкирку и пинком в другой мир. Фантазии от скуки, конечно, но почему бы нет?

Ведь и мой дар проснулся не с бодуна, а после оплеухи мага-похитителя.

– Материалы копировать нельзя, – от ворчливого бубнежа библиотекарши свело зубы. – Приходите и читайте так, переписывать страницы запрещено.

– Тогда до свидания, – нет у меня вечности читать каждый том.

Время и так перевалило за мыслимый финиш. Всё, баста! Сегодня его благородие прислал мне ноту протеста: прошло уже две недели, а маркиза Клода до сих пор не застукали с возлюбленной ни на одном мало-мальски модном рауте. Скандал и свинство, если разобраться, ибо людям-то крайне любопытно, какой роман встряхнет столицу на этот раз. Что потребует новая сенсация: бальных туфель из золота или личный дворец на море? И переплюнет ли капитан Клод генерала Сервала в ухаживаниях за женщиной.

– Ох, как я тебе завидую, – стенала Женевьева, затягивая ленты сзади платья. – Свидание с маркизом! Аля, боги услышали мои молитвы.

– А мои почему проигнорировали? Я просила скромного мужчину без богатого прошлого.

– Антенна барахлила, они услышали только «богатого», – подколола домработница. – Проси экипаж и кучера. Хватит топать пешком на работу!

– Фи, какой примитив. Лучше сразу акции местного банка и долю в фармацевтической корпорации.

– В чем? – оторопела она.

– В лавке королевского зельевара. Буду продавать людям БАДы и оциллококцинум в микродозах.

По случаю первого свидания приятельница одела меня скромно, но со вкусом, посетовав на отсутствие роскошных туалетов. Будущие маркизы, понимаешь, должны одеваться в платья с перьями и позолотой, сверкая декольте и оголенными плечами. Но идея возвращаться в темноте полуголой меня ни капли не прельщала – не нарвусь на проблемы, так заболею. Гвардейский капитан пригласил меня в ресторан исполнять обязанности хорошей невесты: вкусно ужинать, заливисто смеяться над мужскими шутками и кокетничать напропалую.

Будто мне снова восемнадцать и в моей жизни еще нет ночей над анатомическим атласом.

– Используй яблочный парфюм, – мудро посоветовала Женевьева. – Когда женщина наносит аромат, она меняет реальность.

– Что за бред? – и как аристократки выбирают из множества пар обуви одну? Тут всего три, а мук на полчаса.

– Вовсе не бред, – обиделась она. – Об этом еще древние жрицы Ахавы говорили. Масла для аромата помогают женщинам настраивать мир вокруг себя на новый лад. И выбирая, чем пахнуть и дышать, дева выбирает судьбу дня.

Моя судьба обернулась неожиданностью: я пришла чуть раньше назначенного времени, и метрдотель ресторана А-класса одарил меня странноватым взглядом. Неужели в их заведении нельзя приходить без перьев и шелка? А, нет, все в порядке. Это он не ожидал, что дама сама откроет дверь, да еще и придет раньше кавалера.

Но Клоду минус в карму за опоздание. За арендованный столик меня, безусловно, проводили и угостили бокалом вина за счет заведения (подозреваю, что за будущий счет маркиза). Однако сам «жених» изрядно задержался. Кто-нибудь знает, сколько нужно ждать опоздавшего? В университете действовало негласное правило: пятнадцать минут ждем преподавателя, и домой. Естественно, смельчаков не находилось, но мы честно отсчитывали минуты, чтобы задирать нос, мол, сейчас уйдем и ничего нам за это не будет. И оставались до конца.