Лед, пламя и волшебство Нового года

Но мозг лишь посмеялся в ответ, явно не намереваясь оставлять меня в покое. Я раздражённо пнула ближайший сугроб, словно тот был в сговоре с моими мыслями. Получив в ответ лишь разлетающиеся снежные хлопья, я вздохнула. Отлично. Теперь я не только странная, но ещё и буйно-агрессивная.– Прекрати, – буркнула я вслух, огрызнувшись на свой мозг, который, кажется, решил снова показать репортаж вчерашних событий.

"Кто же он?" – Этот вопрос вспыхнул в голове так ярко и четко, будто кто-то на стене моего сознания ярким маркером написал: "Думай об этом ещё". Но вчера, когда он коснулся меня, это было слишком… реальным. Слишком настоящим. Да и его глаза… я ведь точно видела что-то странное. Может быть, всё это только воображение? "Нет! – мысленно одернула я себя. – Сказка должна оставаться сказкой. А взрослым людям стоит забыть об этом."

Но взрослым людям ведь легко говорить, правда? А я… я теперь не простой человек, а "беглая жительница мира сомнений". Вперёд, в свой внутренний дурдом! Я снова пнула сугроб – просто для порядка – и продолжила путь к магазину.

Снег скрипел под ногами, а взгляд снова зацепился за высокого парня вдалеке. Сердце вновь, как отлаженная по щелчку машина, сначала замерло, а потом рухнуло куда-то вниз, когда я поняла, что это не он. Не странный. Не загадочный. А обыкновенный.

"Фух…" – облегчение смешалось с раздражением. В голове снова вспыхнул, успевший надоесть до ужаса прошедшей ночью, монолог: "Кто он вообще такой? Зачем был весь этот спектакль? Может, он какой-нибудь иллюзионист? Или… мошенник? Боже, сколько же вопросов! Если бы он просто сказал, чего хочет, я бы с чистой совестью забыла обо всём. Да! Вот бы все было так просто."

Только я мысленно отпустила эту мысль или вернее будет сказть отодвинула на потом, как снова почувствовала холод. Ладонь чуть вздрогнула. Я обернулась – и снова увидела яркие голубые глаза.

– Привет. Неожиданно снова встретить тебя, – сказал он, так спокойно и дружелюбно, что по спине пробежало целое стадо мурашек.

"Неожиданно? Серьёзно? Это как раз таки и звучит подозрительно и даже более того." Я прищурилась, будто хотела своим взглядом просканировать его на честность. Но его манера была слишком безупречной, чтобы легко понять, что у него на душе или в голове.

– Ага, – неуверенно пробормотала я, заполняя повисшее молчание.

Его глаза, до этого казавшиеся холодными, неожиданно смягчились. В них мелькнуло что-то… настоящее? Или это очередной трюк? А вчера что тогда было? Какой же он настоящий? Вчера или сейчас?

– Погода сегодня просто сказочная, – произнёс он, как будто не заметил моей скованности и некой настороженности к нему. – Не хочешь немного прогуляться? Кажется, в прошлый раз я произвёл на тебя странное впечатление. Хотел бы это исправить.

– Что? – удивлённо переспросила я.

– Ну… если позволишь, конечно, – продолжил он с лёгкой улыбкой, потирая нос. Этот жест выглядел на удивление… человеческим.

Я и не знаю, что сказать. Мой мозг буквально разрывается на две половины: одна кричит, что нужно уходить от подозрительного человека, а другая – что это отличный шанс узнать, кто он и что ему нужно от меня, от города и от его жителей. И почему, чёрт побери, мои пальцы вчера так замёрзли! Вот он. Измучивший сознание вопрос!

– Ммм… почему бы и нет, – неожиданно для самой себя сказала я.

Внутри тут же зазвучал голос разума. Нет, не внутренний критик, а что-то наподобие сигнальной сирены, предупреждающей об опасности: "Дуреха! Дуреха! Ты сейчас собираешься попасть в историю! А может, и в криминальную хронику. Совсем свою молодую жизнь не ценишь?"

Но любопытство победило всполошившийся инстинкт самосохранения или что это такое там только что ругалось. Я уже иду рядом с ним, а он чуть наклонился и спокойно сказал:

– Мы, кажется, забыли познакомиться. Меня зовут Кай. А тебя?

– Я Анна.

И пока он продолжал говорить что-то вежливое, я думала о том, что Ден, мой друг-полицейский и по совместительству парень Натали, очень обрадуется, если придётся искать меня в каком-нибудь странном или ужасном месте. Лучше уж странном.

Под разговоры ни о чем и обо всем на свете мы оказываемся в месте, о существовании которого я даже не подозревала в своём родном городке. Это казалось невероятным – я всю жизнь ходила по этим улицам, а такой уголок никогда не замечала. Старинный каменный мост, суровый и величественный, как будто сошедший со страниц книги о средневековых замках. Сверху – ажурные перила, изящно украшенные узорами. Они, казалось, не столько защищали от падения, сколько скрывали в себе таинственную и древнюю историю, которую не могли доверить ни единой живой душе. Внизу речка, скованная зимним морозом, её гладкая ледяная поверхность блестела в лучах солнца, как зеркало, которому не нужны отражения. Всё вокруг заволокло тишиной – будто само время решило замереть, прислушиваясь к нашим шагам.

– Ты часто здесь бываешь? – спросила я, пытаясь разрядить атмосферу, но слова прозвучали даже тише, чем я ожидала.

Кай замер на середине моста, его взгляд, задумчивый и чуть отрешённый, устремился к воде подо льдом или быть может к самому льду. Я тоже остановилась, следуя его примеру. Но, сколько ни вглядывалась, ничего примечательного не видела. Всё те же заснеженные деревья и гладкий, покрытый инеем лёд. Однако на его лице отражалась какая-то странная, глубокая задумчивость.

– Это место… – начал он, голос прозвучал низко и неожиданно мягко. – Оно особенное для меня. Давно я здесь не был. Знаешь, до встречи с тобой оно просто перестало быть для меня значимым.

Он замолчал, а я насторожённо хмыкнула. Было ощущение, что он сам едва ли осмеливался сказать эти слова. Вряд ли я первая, кто их слышал, верно?

– Ты такая же особенная, как это место, – тихо добавил он, поднимая руку, чтобы поймать одинокую снежинку. Она повисла на его ладони дольше, чем ожидалось, прежде чем всё-таки растаяла, превращаясь в крошечную каплю воды.

У меня внутри что-то зашевелилось. Нет, не "что-то", а очень давнее, замороженное и давно забытое. Как подснежник, который упрямо пробивается через ледяную корку, чтобы ожить. Чувство. Но неужели снова? Нет! Я к такому не готова.

– Думаю, я не первая, кто слышит подобное, – улыбнулась я, стараясь сохранить лёгкость. И даже чуть подтрунила над ним. Лучшая защита – нападение, разве не так?

Но он вдруг обернулся ко мне и пристально посмотрел. Его глаза – глубокие, ярко-голубые, как зимнее небо – прожигали насквозь.

– Почему ты это делаешь? – спросил он так неожиданно, что я вздрогнула.

– Что именно? – насторожённо уточнила я, внутренне готовясь к чему-то неприятному.

– Прячешься за панцирем. Всё время. Скрываешь свои настоящие чувства, не позволяешь никому приблизиться к тебе. Почему?

– Ты что, психолог? Просто преувеличиваешь. – попыталась отшутиться я, чувствуя, как начинает скручиваться тревожный узел где-то в груди.

Но он проигнорировал мою попытку уйти от разговора.

– Нет, я не преувеличиваю. Я ясно вижу это. Ты отталкиваешь людей, даже не дав им шанса узнать тебя по-настоящему. Я хочу узнать тебя. И хочу, чтобы ты узнала меня. Но ты не подпускаешь меня, даже на шаг.

Я замерла, ошеломлённая его словами. Он будто снял с меня невидимую маску, которую я сама даже не осознавала.