Лед, пламя и волшебство Нового года

– Ты… Ты ошибаешься, – пробормотала я, чувствуя себя уязвимой, как никогда.

– Нет, не ошибаюсь. Просто ты ещё сама этого не понимаешь.

Его слова звучали так, будто он знал меня лучше, чем я сама. Это не могло быть правдой. Но, чёрт возьми, почему я чувствовала, что он действительно прав?

– Ты слишком драматизируешь, – натянуто улыбнулась я, пытаясь вернуться к привычной защите.

Он опустил голову, словно разочарованный, и эта тень разочарования на его лице больно кольнула меня.

В голове тут же начали мелькать вопросы: а не игра ли это всё? Его странная манера разговора, слишком точные слова, бьющие прямо в цель, эти вспышки эмоций, которые он так тщательно скрывает. Но зачем? Что он хочет от меня?

Мысли заблудились в снежной круговерти, пока я искала ответы. Но он снова нарушил ход моих размышлений – лёгким прикосновением к моей руке.

Холод пронзил меня, словно по венам прокатилась волна льда. Вся моя решимость исчезла. Тело, которое мгновение назад принадлежало мне, теперь будто замёрзло. Я не могла двинуться, не могла думать.

Его рука задержалась чуть дольше, чем нужно, и я поймала себя на том, что мне уже не холодно. От прикосновения странным образом становилось тепло.

– Ты не обязана отвечать сейчас, – мягко сказал он, его голос звучал, как обещание. – Но я надеюсь, что однажды ты захочешь поверить мне.

И прежде чем я смогла что-то сказать, он отпустил мою руку и сделал шаг назад.

Я осталась стоять на мосту, чувствуя, как моя внутренняя уверенность растворяется вместе с остатками зимнего солнца. Всё внутри меня разрывалось на две половины: одна отчаянно требовала бежать, забыть всё это, а другая… другая уже не могла отпустить это чувство.

Время незаметно ускользает. Сумерки уже накрывают город мягким серо-голубым покровом, а я только теперь осознаю, как быстро пролетел день. Кай говорит спокойно, будто между нами не было всей той бурной драмы и напряжения, которая только что витала в воздухе:

– Уже поздно. Позволь мне проводить тебя до дома?

Его голос звучит так буднично, что я на миг теряюсь. Всё это – слова, мост, этот странный трепет, всколыхнувший что-то давно забытое – вдруг ощущается как сон, который я не могу до конца понять.

– Да… давай, – неуверенно отвечаю я, чувствуя лёгкую усталость, но почему-то соглашаюсь.

Мы возвращаемся назад по хрустящему снегу, который скрипит под ногами с каждым шагом. Голова занята мелочными мыслями, от которых мне не удаётся избавиться. Я даже забываю, зачем вообще выходила из дома. Молоко? Картошка? Чёрт, я так ничего и не купила. Улыбнувшись краем губ, я думаю, что завтрак яичницей будет не худшим решением, чем очередной день готовки.

Но тут он вдруг нарушает молчание, прерывая мой мысленный поток:

– Ты знаешь историю о Снежной королеве?

Вопрос звучит неожиданно и вызывает лёгкое удивление.

– Ты про сказку? – уточняю я, бросив на него взгляд. – Кстати, у тебя имя такое же, как у главного героя. Может, ты тоже носишь в сердце осколок льда?

Я улыбаюсь, стараясь поддержать лёгкость. Но его взгляд, ответивший на мою шутку, цепляет. Он загадочно улыбается, как будто знает что-то, о чём мне лучше не догадываться.

– Кто знает, – его голос звучит спокойно, но с какой-то скрытой интригой. – А что ты думаешь о ней?

– О сказке? – задумчиво произношу я, всматриваясь в снег перед собой. – Думаю… может, Снежной королеве просто стало скучно? Или она устала от своей вечной жизни. Может, мальчик стал просто последней каплей?

– Ты жалеешь её? – спрашивает он, внезапно серьёзно, его интонация будто режет воздух.

– Думаю, да, – пожимаю плечами, слегка растерянная его реакцией.

Он на мгновение задерживается с ответом, будто переваривает мои слова.

– Необычно, – наконец бросает он.

Я хочу что-то добавить, но вдруг понимаю, что мы движемся куда-то не туда. Я останавливаюсь и оглядываюсь вокруг. Дома за нами уже исчезли, остались лишь темнеющие улицы, по которым редко проезжают машины. Тихо. Так тихо, что становится не по себе. Звук города будто растворился, а свет фонарей вокруг едва заметен – его хватает только на то, чтобы показать снег, который ярко блестит в полутьме.

– Мы не туда идём, – наконец говорю я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

Он слегка поворачивается ко мне, но не останавливается.

– Мне кажется, существует место, где всё не так, как ты привыкла видеть.

Его голос звучит мягко, почти ласково, но интонация заставляет меня напрячься.

– Что за место? – с лёгкой насмешкой спрашиваю я, не понимая, почему мой разум молчит, когда сердце начинает биться быстрее.

– Туда можно попасть только, если действительно этого хочешь. И, конечно, не без моей помощи.

– Почему?

– Потому что магия подвластна лишь избранным, – отвечает он, как будто это очевидно.

Я резко останавливаюсь. Эти слова, его тон – всё это звучит настолько абсурдно, что у меня перед глазами начинают мелькать разные варианты. Это розыгрыш? Шутка? Или всё гораздо хуже?

– Ты меня пугаешь, – наконец признаюсь я, чувствуя, как моё сердце начинает колотиться так, будто хочет выпрыгнуть наружу.

Он поворачивается ко мне, его взгляд сверкает ярче, чем огни тусклых фонарей.

– Не бойся, – говорит он, подходя ближе. – Я просто хочу дать тебе шанс.

– Шанс на что? – на этот раз в голосе проскальзывает раздражение.

– Узнать, что скрывается за пределами твоего мира.

В этот момент я осознаю, что мы стоим перед огромной дверью, которую я никогда раньше не видела. Она кажется чужеродной, словно вырезанной из другого времени, другого пространства. Вокруг неё – туман, сгущающийся до плотной дымки, сквозь которую ничего не видно. Мой разум кричит, что этого места не существует.

– Кай… что это? – спрашиваю я, чувствуя, как внутри поднимается волна паники.

– Это твой выбор, – отвечает он, не отрывая от меня взгляда. – Если ты войдёшь, пути назад не будет.

– Ты шутишь? – я пытаюсь рассмеяться, но голос дрожит.

– Я никогда не шучу, – его голос становится ниже, жёстче, как будто за каждым словом скрывается власть, способная изменить всё. – Решай. Готова ли ты нырнуть в сказку и коснуться волшебства?

Я отступаю на шаг, сердце бешено колотится. Моя логика отчаянно сопротивляется, требует объяснений, но… что-то внутри меня хочет сделать шаг вперёд.