Лед, пламя и волшебство Нового года

Грозное предупреждение, спрятанное за спокойным тоном, обжигает, как ледяной огонь. Его слова впиваются в мой разум, но я отказываюсь дать слабину.

– И не подумаю! – выкрикиваю я, на грани взрыва эмоций. Гнев поднимается в груди, и кажется, что ещё чуть-чуть, и он вырвется наружу оглушающим вихрем. – Почему я должна отдать своё сердце такому, как ты?

Последние слова звучат как вызов, полный презрения, а голос дрожит от едва сдерживаемой злости. Я наблюдаю, как его лицо слегка дёрнулось, будто я ударила его наотмашь. Он тут же берёт себя в руки, но напряжение в его челюсти выдаёт скрытые эмоции.

– У тебя нет другого выхода, – его ледяной тон становится холоднее, а слова – ещё более чёткими.

– Ещё посмотрим, – я выпаливаю гордо и непримиримо, поднимая подбородок. – Чего бы мне это ни стоило, я выберусь отсюда. Я выберусь из твоего мира, Кай. Наши с тобой жизни слишком разные, а мы с тобой, как параллельные прямые, которые никогда не пересекутся. Понял?

Его глаза вспыхивают на мгновение, но он быстро возвращается к привычной холодности.

– Для человека, который даже не понимает, во что ввязался, ты слишком много говоришь.

– С меня хватит! Я ухожу! Прямо сейчас!

– Попробуй, – его голос звучит тихо, но угрожающе близко, словно он шепчет у самого моего уха.

Мгновенно оборачиваюсь, но вижу лишь пустоту. Как он оказался так близко далеко одновременно? Внутри меня нарастает паника, но я стараюсь её подавить.

Шаги отдаются эхом в зале. Я быстро иду к двери, высоко подняв голову, демонстрируя, что мне наплевать на его угрозы. Однако каждая клеточка моего тела напряжена, словно струна, готовая порваться.

Кай остаётся на месте, не двигаясь, его фигура словно вырезана изо льда. Я чувствую его взгляд, который буквально жжёт мою спину.

Но дверь – заперта.

Ощущение нарастающей паники пробирается под кожу, но я быстро мчусь к следующей двери, не позволяя себе расслабиться или поддаться грозящей истерике. И снова. И снова. Все они закрыты. Мои руки бьются о холодные стены и ручки. Шёпот замка нарастает, словно насмешка.

Неужели я заперта здесь навсегда?

Наконец мой взгляд цепляется за узкую арку в дальнем конце зала. Надежда вспыхивает, как яркий луч света, разгоняющий мрак. Я бросаюсь туда, словно бегу за спасением.

Тёмный коридор за аркой кажется бесконечным. Его стены шепчут, а воздух пропитан холодом и тревогой. Шёпот усиливается, переходя в нечто похожее на рёв – замок явно против того, чтобы я ушла.

Каждый шаг даётся с трудом. Ноги слабеют, и мир перед глазами начинает расплываться. Я падаю на одно колено, но из последних сил поднимаюсь. Только вперёд. Я не могу проиграть.

И вот, когда я уже почти ощущаю свободу, я снова оказываюсь в зале.

Кай всё ещё стоит на том же месте. Теперь на его лице играет улыбка. Холодная, надменная, она говорит о его превосходстве.

– Замок не выпустит тебя, пока ты не выполнишь моё требование, – его голос звучит твёрдо, но спокойно. – Так что прекрати свои бесполезные попытки. Лучше начни думать, как открыть своё сердце.

– Тебе и твоему проклятому замку не удастся меня сломить! – мои слова звучат как хриплый крик, но я стараюсь выглядеть твёрдой.

Его глаза вспыхивают, словно от моей дерзости ему становится ещё интереснее.

– У тебя не так много времени, Анна, – его голос становится более серьёзным. – Этот замок питается твоими эмоциями и энергией. Пока твоя сила ещё с тобой, тебе стоит задуматься, что для тебя важнее – свобода или… что-то большее.

И с этими словами он исчезает. Просто растворяется в воздухе, оставляя меня одну в круглом зале.

Я падаю на ледяной пол, ощущая, как холод проникает в каждую клетку моего тела. Слёзы подступают к горлу, но я не позволяю им вырваться. Я не сдамся. Замок хочет меня сломить, но я найду способ бороться выбраться отсюда.

– Ты не победишь меня, Кай. Никогда, – шепчу я себе под нос, обхватив руками колени.

Впереди похоже будет длинный день и столь же длинная ночь и отчаянная борьба с замком, который жаждет забрать мою силу.

Я брела по этому проклятому коридору, чувствуя, как холод впивается в меня иголками. Кажется, даже внутри все стало ледяным, будто замок решил поиграть в игру «как быстро мы заморозим человеческое существо». Всё, что я слышала, – это звук своих шагов и дрожь собственного дыхания. Вот только… шаги почему-то звучали громче и тяжелее положенного.

– Ого, мне уже начинает мерещиться не пойми что, – проворчала я себе под нос, на всякий случай оборачиваясь.

Позади никого. Но ведь я слышала странные шаги. Или это замок снова решил поиграть? Если так, то игра явно не в мою пользу и мне не на пользу. Ладно, играй, раз уж тебе весело, но я всё равно найду выход!

Впереди появился зал – огромный, величественный, но, конечно, ледяной до невозможности. А как иначе? Эстетика замка, очевидно, не предусматривала ничего тёплого или уютного. В центре этого прекрасного холодильника стоял кристалл. Большой. Светящийся. Такой, который явно кричит: «Потрогай меня, чтобы спровоцировать катастрофу». Но трогать его я не собираюсь ни при каких условиях. Мало мне что ли приключений?

– Отлично, теперь ещё и артефакты добавились. Скучно точно не будет, – пробормотала я, но тут же остановилась и замолчала.

Кай. Естественно, этот ходячий памятник ледяной наглости уже был здесь. Он стоял рядом с кристаллом, как будто так и должно быть, скрестив руки на груди.

– Ты снова здесь, – начал он.

– Да ну? Правда? – Я всплеснула руками. – А я думала, что мне это всё снится. Какое облегчение!

Он нахмурился, а я мысленно похвалила себя за возможность хотя бы раз вывести его из себя. Уж не знаю, почему это доставляет мне такое удовольствие. Быть может я и сама немного странная девушка?

– Замок не выпустит тебя, пока ты не откроешь мне свое сердце и не выпустишь из него искреннюю любовь.

– Ох, спасибо, капитан Очевидность, – пробормотала я и закатила глаза. – Ты это уже говорил. И давай без повторов, ладно?

Его взгляд потяжелел, но он сдержался.

– Ты не понимаешь. Это не я удерживаю тебя здесь. Это ты.

О, ну конечно, опять эта философская ерунда. Я схватилась за виски и притворилась, что вот-вот упаду в обморок.

– О нет, это всё я! Как же я могла не догадаться? Наверное, мне стоит немедленно упасть на колени и всё признать, да?