Лед, пламя и волшебство Нового года

– Я не могу, – выдыхаю я, чувствуя, как дрожь пробегает по всему телу.

Его лицо становится напряжённым, взгляд сверкает как ледяная искра.

– Хватит прятаться, Анна, – почти шипит он. – Ты думаешь, что можешь скрыться за своим панцирем, как всегда. Но я не позволю тебе бежать.

Он хватает мою руку. Его прикосновение обжигает, и прежде чем я успеваю понять, что происходит, мир вокруг начинает рушиться. Воздух становится плотным, снег под ногами исчезает, и нас обоих затягивает в дверь, словно в вихрь, оставляя всё остальное позади.

Тишина разрывается внезапным звуком. И теперь я не могу понять, что больше пугает меня: то, что я покинула свой привычный мир, или то, что я не знаю, куда привёл меня Кай.

Глава 4

Сердце бешено колотится в груди, дыхание сбивается напрочь. Холод словно обнимает меня своими ледяными руками, проникая под кожу и дальше стремясь к самому сердцу. Я резко распахиваю глаза и совершенно не понимаю, где нахожусь. Это сон? Или реальность? Тишина вокруг пугает и будто требует признать происходящее настоящим.

Осматриваю комнату и понимаю, что она не моя. Моя квартира, конечно, далека от идеала, но тут… Тут всё настолько сверкает, что даже мой внутренний перфекционист бы сказал: «Слишком чисто, аж глазам больно». Кровать огромная, словно сделанная специально для снежной королевы (или снежного короля?), вся соткана изо льда. Ледяной стол, ледяной стул, ледяные шторы… Даже ковер ледяного оттенка, который, судя по всему, не предназначен для человеческих ног. Я осторожно касаюсь шторы и быстро одергиваю руку. Да, они не просто выглядят ледяными. Они ледяные! Гадство!

Паника начинает медленно накатывать. Где я? Черт побери, куда я вляпалась? Память услужливо начинает подбрасывать картинки минувшего дня: прогулка с Каем, тот странный мост, огромная дверь и… всё. Как я оказалась здесь? Почему одна? А главное, где мой телефон?!

Я хлопаю по карманам, но они пусты. Ну конечно, почему бы и нет? Гениальная мысль: позвонить Дену или Натали – растворяется в воздухе. А может, мне просто снится весь этот кошмар? Попробую ущипнуть себя… Ой, больно. Хорошо, это определённо не сон. Хоть какая-то ясность и то хорошо.

Вдруг взгляд падает на стену напротив. Она выглядит… странно. Ледяная поверхность отражает моё удивленное лицо, а по её замерзшей глади пробегают голубые искры. Вау, это похоже на магию. Настоящую магию. Едва сдерживаю порыв закричать от восторга и паники одновременно. Подхожу ближе, почти завороженная. Хочется коснуться, проверить, действительно ли это всё настоящее. Но, как только я делаю шаг, искры исчезают. Серьёзно? Даже стены тут издеваются надо мной.

«Ладно, спокойно, – мысленно говорю себе. – Сначала найди выход из комнаты, потом разбирайся с магией». С этими мыслями подхожу к двери, которая неожиданно распахивается, как будто ждала меня. Ой, спасибо! Чувствую себя Алисой в ледяной стране чудес. На всякий случай беру с собой подушку – мало ли что или кто тут водится.

Коридор, в который я попадаю, больше напоминает сцену из фильма про дворцовые интриги. Всё вокруг сверкает, искрится, потолки уходят куда-то вверх, а люстры – хрустальные, конечно, какие же ещё, – свисают с высоты. На стенах висят огромные рамы, но вместо картин там… лёд? Или какие-то замёрзшие изображения? Ничего не разобрать, только причудливые узоры. Странно конечно, но уже не так удивляет.

– Ну, Кай, я тебя точно придушу, когда найду, – бормочу я, идя вперёд.

Шепот, похожий на лёгкое журчание, внезапно звучит в воздухе. ЧТО ЭТО?! Я резко останавливаюсь, но звуки не прекращаются. Они будто зовут меня дальше. Рука невольно касается ближайшей колонны, и я чувствую, как она подрагивает. Вау. Колонны тут вибрируют. Теперь я окончательно уверена: всё вокруг пропитано магией. А ещё это… чертовски страшно.

Иду еще быстрее. Спешу по коридору, проверяю двери, но все они заперты. Наконец, коридор заканчивается исполинскими ледяными дверями, и деваться больше некуда. Я делаю глубокий вдох и шагаю вперёд. Двери открываются сами, словно говорят: «Добро пожаловать». только вот куда и зачем?

Зал, в который я попадаю, огромный. Лёд, круглая форма, несколько других дверей и… он. В центре стоит Кай.

Хочется подбежать и высказать ему всё, что я думаю. Но ноги словно примерзли к полу. Он… изменился. Да, он всё ещё красив, но если раньше в его облике было что-то тёплое, почти человеческое, то теперь передо мной хищник. Лёд в его глазах больше не скрыт. Это взгляд человека, который знает, что ты от него зависишь.

– Ну, привет, снежный король, – пытаюсь пошутить, но голос звучит напряжённо. – Что это за цирк? Где я?

– Добро пожаловать, Анна, – его голос звучит мягко, но в нём чувствуется холод. – Ты в моём мире.

– В твоём мире? – я вскидываю брови. – Класс, просто мечта, – фыркаю я, не скрывая сарказма. – А теперь объясни, зачем ты меня сюда затащил? Или это твоя любимая забава: затаскивать девушек в ледяные дворцы? Тебе с Дедом Морозом не скучно?

Уголки его губ слегка поднимаются, но в этой улыбке больше угрозы, чем веселья.

– Ты слишком много говоришь.

– А ты слишком мало объясняешь, – парирую я, сжимая руки в кулаки, чтобы не выдать свой страх.

Кай делает шаг вперёд, и я невольно отступаю назад. В этот момент его взгляд становится ледяным, как и окружающий нас мир.

– Я привёл тебя сюда, чтобы показать, кто я на самом деле. И кто ты для меня.

– О, отлично. Я могу узнать это, не замерзая до смерти? – бросаю я, но внутри всё сжимается.

– Ты можешь уйти, – медленно произносит он, и на мгновение я начинаю надеяться. Но в следующую секунду он добавляет: – Только если полюбишь меня.

Я захожусь в нервном смехе.

– Полюбить тебя? Ты серьёзно? Мы знакомы два дня! Да ты не просто маньяк, ты маньяк помешанный на романтике!

– Анна, – он наклоняется ближе, и его ледяные глаза пронзают меня насквозь. – У тебя нет другого выхода.

Сердце замерло, а в горле пересохло. Всё вокруг словно замерло. Я начинаю понимать, что здесь всё совсем не шутки.

– Неужели ты думаешь, что можно влюбиться по расписанию или щелчку пальцев? – Я почти кричу, мои слова звучат остро, как лезвие ножа. В груди тяжело стучит сердце, а ярость разливается по телу, как пожар. Руки сжаты в кулаки, ногти врезаются в ладони, но это лишь усиливает моё ощущение контроля.

Кай стоит напротив, и его ледяной взгляд буквально пронзает меня насквозь. Это молчание раздражает больше любых слов, больше его обычного высокомерного тона. Его дыхание, холодное, будто утренний мороз, словно касается моей кожи, хотя между нами и приличное расстояние. Близость его фигуры вызывает во мне хаос: смесь ужаса, раздражения и… чего-то ещё.

– Тебе всё же стоит попытаться, – произносит он наконец, его голос звучит низко и плавно, как гул грозы перед бурей. Словно вкрадчивый хищник, он скользит ближе, не двигаясь с места. – Если, конечно, ты хочешь выжить.