Леди Феникс, или Обещанная темному дракону

— Ваше появление подозрительно. Мы встретили вас, когда за вами гнался василиск. Теперь песня сирин. Я и мои воины путешествуют по лесам Гигельдаса вот уже несколько месяцев, но такой концентрации чудовищ я еще не встречал. Либо вы притягиваете монстров, либо вы сами монстр.

Я даже поперхнулась от такого предположения. Ну какой из меня монстр? Монстр — это про высасывание душ, как в случае с сирином, или про поедание тел, или что там едят василиски. А я никому ничего плохого не делала! Разве что принцу Бладлейну сердечную рану нанесла отказом стать его возлюбленной. Или феникса тоже можно считать чудовищем?

Может, я что-то о себе не знаю? Что-то действительно неприятное или даже жуткое. Если быть честной, мне вообще ничего о себе не известно. Например, откуда у меня эти знания про сиринов? Я в прошлой жизни с ними уже встречалась и выжила после этой встречи? Или не выжила?

Б-р-р! Мороз по коже от всего этого, и еще от мужских взглядов. Очевидно, все воины решили последовать примеру Алекса и раскатать меня взглядом по земле.

Они что, действительно считают меня чудовищем?

Таким, как эта недоженщина-недосова?

На секундочку сдавило грудь от обиды на Саймона. На Саймона и на всех, кто еще несколько часов назад показывал мне трюки, дарил букетики. Я же их спасала! Да кто мне поверит? Если верить Алексу, я вовсе ничего не сделала. Так, погоняла эту курицу по лагерю. Сжег ее маг, и меня сожжет, если не придумаю, что ответить.

Наверное, я сильно устала. От всех этих приключений, от миров, от монстров. Захотелось попросить ведущего, чтобы этот квест закончился. Чтобы все это оказалось сном. Это обвинение стало какой-то последней каплей. Потому что как еще объяснить, что на глаза навернулись слезы? Я их смаргивала и судорожно искала в себе слова, но не находила.

Во мне не осталось гениальных идей. Иссяк источник. Эта ночь его высушила. Я понимала, что от моего ответа, от того, как я объясню, кто я, как смогу обмануть всех (помним про стоящий рядом детектор лжи!) зависит моя жизнь. Но не могла вытолкнуть из себя и банальное: «Нет».

— Она отвлекала сирина.

Кажется, Саймон в точности отразил мое выражение лица: брови вверх, глаза навыкате, отвисшая челюсть.

Потому что последние слова принадлежали никому иному как Алексу.

— Я задержался, а когда вернулся, нашел монстра, гоняющего леди по лагерю.

— Гоняющего? — переспросил Саймон, а маг уточнил у меня:

— Что это было? Ловля на живца?

Все снова смотрят на меня, но уже не с выражением лиц «ведьму сжечь», а, скорее, с неприкрытым изумлением.

— Я хотела, чтобы она заткнул… То есть, перестала петь, и чтобы все очнулись.

— Откуда вы знали, что нужно сделать? — снова включил подозрительность Саймон. Но я уже узнала, что делать. Получив неожиданную поддержку, я встряхнулась, вышла из ступора.

— Я неглупа, лорд Саймон. Я пыталась вас остановить, но вы продолжали идти в лес, пока эта женщина-птица пела. Несложно было догадаться, что нужно сделать. Отвлечь ее, заболтать, поджечь. Предвосхищая ваш вопрос, как я выяснила, что она боится огня, скажу, что это тоже было логичным — эта курица потушила все костры и факелы, которые были в лагере. Даже у часовых. Поэтому я пыталась зажечь огонь. У меня почти получилось, но тут появился маг.

— Курица! — хохотнули в толпе, но под злым начальственным взглядом смех тут же стих.

— Это правда? — спросил Саймон то ли у меня, то ли у Алекса, а тот шагнул ко мне и приказал:

— Покажи руки.

Я машинально раскрыла ладони, не задумываясь, и сама же ахнула. Потому что до этого была настолько на адреналине, что даже не почувствовала боли раньше. Кожа на руках выглядела так, будто я доставала противень из духовки и забыла надеть прихватки: она вздулась, пошла волдырями, часть из которых лопнули и сочились кровью, смешивающейся с черной золой.

— Большинство монстров Гигельдаса боятся святого огня, а леди не побоялась сунуть руку в костер, чтобы отвлечь монстра. Ну и огненной магией она не владеет, иначе бы не получила эти ожоги. Значит, она обычный человек.

Если еще минуту меня хотели сжечь с помощью святого огня, то теперь общее напряжение разом схлынуло. До этого воинственно смотрящие на меня мужчины попрятали взгляды, по толпе прошлись шепотки. Не знаю, было ли им стыдно, мне прямо сейчас было наплевать. Мне было больно. Ладони пекло так, будто я до сих пор сжимала в руках золу, а от вида крови становилось совсем нехорошо. Вдруг я какую-то заразу подхвачу? Антибиотики в этом отсталом мире, кажется, еще не придумали.

— Леди Дария, — обратился ко мне Саймон, — приношу мои глубочайшие извинения за оскорбление, что я нанес вам своим недоверием. Могу я чем-то искупить свою вину?

Отстать от меня.

Он точно выглядел пристыженным. Раскаявшимся. Видно, что лорд перепсиховал. Но я думала только о том, что хочу хотя бы промыть ладони. Эмоции схлынули не только у всего войска, у меня тоже. Накатила усталость.

— Никто не пострадал? — спросила я. Потому что от меня ждали ответа, и еще потому что меня действительно это волновало. Я надеялась, что все это было не зря. Все мои пляски возле костра, мои обожженные руки.

За несколько минут мы выяснили, что все на месте: нам встретилась сирин, которая решила сначала приготовить всю «еду», а потом уже приступать к ужину. Но судя по тому, что воины долго возвращались из леса, успела я вовремя. Ко всем вернулись их души и магия. Осознание этого принесло мне короткое облегчение. Я справилась, теперь нужно позаботиться о себе.

— Тогда можно я пойду к себе? Устала очень.

На меня посмотрели странно, будто ждали чего-то другого, как минимум скандала, как максимум слов: «Да ничего страшного». Но ни на то, ни на другое у меня не было сил. Как и на новую битву.

Бороться не пришлось. Саймон попытался возразить, но натолкнулся на взгляд Алекса и сдулся. В общем, вставать на моем пути не стали. Если бы меня Саймон не отпустил, я бы, наверное, тоже смирилась. Меня слегка потряхивало, теперь горели не только ладони, я вся: видимо, начался воспалительный процесс. Поэтому, когда лорд кивнул, развернулась и поплелась к своему шатру. Только попытавшись откинуть полог плечом, обнаружила, что за мной увязался настоящий спаситель. И такое раздражение на меня накатило! Неужели нельзя оставить меня одну?!

— Тоже желаете извиниться? — поинтересовалась холодно, не пропуская его в шатер. Делать ему там нечего!

— За что? — вздернул бровь Алекс.

— За то, что бросили лагерь. Оставили нас на съедение сирину!

— Вас или воинов?

— И меня, и воинов. Душу бы у меня она не высосала, так порезала бы меня своими когтями.

— Не порезала.

— Зачем вы здесь? Нового стриптиза не будет!

— Чего? — не понял маг.

Я прикусила язык.

— Переодеться мне не во что.