Леди и некромант. Тени прошлого
Шрифт:
– Вытер. Я спросил, что это за путь... но никто не смог сказать. Прислушиваться к желаниям души своей... а она желала лишь покоя. Ослепнуть. Оглохнуть. Забыть о том, что происходит в Вечном лесу... и я позволил себе это. Я стал сам по себе, что... не принято у альвов.
Монеты жгли карман.
Наверное, это безумие, носить редкие артефакты в кармане, этак и потерять недолго, но что-то подсказывало Ричарду, что избавиться от этих, с виду совершенно безобидных монет, не так уж и просто.
– ...если он видел гибель Империи, то... мог уйти? Бежать?
–
– скептически поинтересовался Верховный судья.
Заложив руки за спину, он расхаживал по границе освещенной зоны.
– Шиммери? С ними всегда воевали... и шиммерийцы не отказали бы себе в удовольствии добить ослабшего льва... да и прочие соседи не лучше. Каждый, помнится, пожелал урвать себе кусок...
– Будто Империя делала иначе...
– Мы несли варварам свет знаний, - возразил Аль-Ваххари.
– А вы спрашивали, нужен он был кому-то?
...протяжный вой был ответом.
...а ведь безумие получается вполне себе логичным. И вправду, куда податься тому, кто еще недавно был властелином мира или хотя бы большей его части? Живым воплощением Бога...
...вой раздался ближе. И было в нем что-то такое, торжественное. Гуля приподнялся и ответил темноте коротким тявканьем.
– Варвары не способны оценить...
...выли совсем рядом. И над костром поднялись искры. Рыжей мошкарой они взметнулись над мясом, куснули Грена, который затряс рукой и выругался в полголоса.
Аррванты оба повернулись к источнику звука. И у ближнего дернулось драное ухо. Возникло вдруг ощущение, что их тянет ответить, но оба стесняются. А может не в стеснении дело, а в нежелании выдавать себя... приличным аррвантам выть не положено.
...вой был мелодичным. Вел его тяжелый бас вожака, в котором слышались хриплые ноты. И женское сопрано несколько сглаживало хрипоту. Мягкие тенора и, кажется, детский почти альт...
– Он так и будет лежать, пока нас не сожрут?
– брюзгливо осведомился Верховный судья, кажется, несколько озабоченный грядущей перспективой.
– Если позволите, - Альер вот делал вид, будто греет у огня босые пятки.
– То хочу заметить, что нас с вами крайне затруднительно сожрать...
...стая приближалась.
Они шли медленно, уверенные, что жертвы их никуда-то не денутся. А значит, охотились не в первый раз. В этом опять же имелась своя логика: ослабевшие после перехода путники, те, кому, само собой, удавалось уцелеть, останавливались в надежде перевести дух...
– И все-таки...
...на грызлов не похоже. Те не воют, нападают молча, а если уж и издают какие звуки, то те больше похожи на клекот или хохот.
Арчутки?
Про них Ричард читал и... не слишком-то прочитанное радовало, хотя, кажется, арчутки тоже не воют... а вот перевертыши - дело иное...
...думалось лениво.
И запах мяса, которое и прожарилось, и местами обгорело, настраивал на мирный лад. В животе урчало, а Грен, будто и не слыша воя, разложил на травке скатерочку. Конечно, не белую и без вышивки, но Ричард был согласен на крупную клетку.
Пара камней, чтобы скатерочку не унесло.
И деревянная
миска с сухими лепешками, небось, еще в городе припас... и ладно, подгорный хлеб тем и знаменит, что неделями не портится.Пучок свежей зелени от Тихона.
Его тоже близость перевертышей не слишком-то тревожила...
...интересно, деревенские или старый хутор заняли? Стая-то приличная весьма. Вполне возможно, что и пообжились на новой-то дороге. Трактир выстроили. Или сразу двор постоялый, добротный, с конюшнями и сараем для товара... а что, самое оно дело, перевертыши - народ хозяйственный.
И если б не тяга к крови человеческой, глядишь, и ужились бы...
...а молодежи изрядно. Вон, вожак с волчицами примолкли, давая волю щенячьему хору. Те и рады стараться, поют громко, но не хватает красоты, выдержки.
Рука Оливии дрогнула.
– Они не пройдут сквозь защиту, - не открывая глаз, сказал Ричард.
– Побродят и вернутся...
...пятеро? Или шестеро? Стало быть, деревенька... и местные, надо полагать, знают... не может такого быть, чтоб не знали... само собой, кто-то боится, а кому-то и ладно. Перевертыши, небось, нежить мелкую поотваживали, с ними ни мавки, ни упырье тягаться не рискнет.
...и охотники знатные, не только своих прокормят, но и чужим сгинуть не позволят.
Опять же, лихому люду, который на дорогах нет-нет, да пошаливает, есть чем ответить...
...и не лихому, что дурною дорогой ходить взялся, честных селян прибытку лишая. А пару ночей двулунных, беспокойных и в погребе пересидеть можно. После-то соседи, чай, сами повинятся, медком поптчуют аль свежаниной...
...иногда и золотишком, если совсем уж охота славною выйдет.
– Ты... уверен?
– Оливия изо всех сил старалась казаться спокойной, но Ричард слышал, как колотится ее сердце, и заглохшая было суть его нашептывала, будто бы это сердце может биться еще быстрее, если...
– Уверен, - он сел и потер глаза.
Слезились.
От дыма ароматного или сами по себе? И поспать бы, но круг, обретя силу, ее же и тянет. Берет-то он немного, вычерченный острой костью да кровью заговоренный... вот и посмотрит Ричард, насколько хороша эта защита.
...первым вылетел голенастый щенок. Точнее, щенком он был с год тому, а ныне вытянулся, сделался мосласт и клыкаст. Пегая шерсть торчала дыбом. Горели желтым глаза.
Гуля заворчал, ему щен явно был не по вкусу.
...тот закружился, будто желая самого себя за куцый хвост ухватить. Щелкнули зубы. И короткие лапы с когтями - помнится, какой-то умник утверждал, будто когти перевертышей подобны собачьим, тупы и не способны нанести сколь бы то ни было тяжелую рану - заработали, будто тварь всерьез рассчитывала сделать подкоп.
...а разум они сохраняли.
Отчасти.
И память...
...близ столицы перевертыши селиться не рисковали. Хотя средь студентов и бродили байки о стаях, которые до того ловко людьми притворяться научились, что самый опытный некромант разобрать не способен. Мол, потому в столице и нищих мало. И шлюхи в двулунные ночи не гуляют...