Леди и некромант. Тени прошлого

– У меня будет изрядно времени подумать, - заключил он.
– А пока хочу сказать вот что. У вас получится, предатели и ублюдки... альвийская магия и подгорный шепот помогут вам. И вы пройдете по Империи огнем и мечом, обращая в прах храмы и города. Вас поддержат толпы низших, которым вы пообещаете иную жизнь, без рабства и крови, без жертв на алтарях... они будут счастливы, глупцы, не понимая, что слова ничего не значат, что раб останется рабом, даже если на шею ему повесить табличку с надписью «свободен».

Теперь голос Императора дрожал от ярости, а лицо его искривилось.

Или не в лице дело, а в тумане и записи?

Но смотреть больно. И каждое слово отзывается эхом.

– Вы лишитесь многих земель... вы собственными руками уничтожите тех, кто способен будет защитить вас от нежити...
– Император прикрыл глаза.
– Я вижу... вижу, как комендант моих приисков вырезает две дюжины сердец, освобождая проклятье песков... и как прииски, на которые мятежники изрядно рассчитывали, на столетия уходят под землю. Как все, что живые, что мертвые, оказываются заложниками времени, получая право на чужую жизнь... вижу топи Ашмара и огненные вихри Киму, что сметут с побережья три городка... вижу резню и костры на площадях. Меня обвиняли в убийствах? На ваших руках крови будет куда больше... вы, боясь возмездия, не пощадите никого. Женщины. Дети. Старики... братья и сестры... жены и возлюбленные...

Он говорил низким спокойным голосом, но каждое слово заставляло Орисс вздрагивать.

– Вы будете рушить храмы, движимые страхом. Он, завладев жалкими вашими душонками, заставит сжигать книги и убивать тех, кто знает больше вас... а поскольку ваши собственные знания ничтожны, вы уничтожите все... и когда опомнитесь, то окажется, что от прежней Империи осталась едва ли треть. Но тот, кто воссядет на троне, сделает вид, будто так и надо...

Ягоды.

На них стоит смотреть. И на венец, на камни его, такие настоящие, что...

– Он будет править и его сын... и сын его сына... пока я позволю рождаться детям в его роду. Я не способен изменить близкое будущее, но вполне могу выстроить далекое... и чтобы вы не сомневались, скажу... будет так... в году пятьсот сорок третьем от восстания случится землетрясение, которое поглотит городок... сейчас он называется Раббах. Спустя сорок лет в столице начнется эпидемия черного мора, которая проникнет и во дворец. У вас не останется целителя, способного справиться с этой болезнью, а спустя год пожар уничтожит треть столицы... не самую, к слову, лучшую... это не только остановит мор, но и позволит перестроить город... еще через двадцать лет...

Он рассказывал о событиях, которые для Орисс были прошлым.

Были.

Прошлым.

– ...отыщет тайник с выводком шаурахха и сферой... он ранит ладонь и увидит мое послание... и если хватит ума, прислушается к моим словам. Впрочем, с умом у низших всегда были проблемы, но я надеюсь... будущее на моей стороне.

Ульрих стоял, скрестив руки, наблюдая за императором с насмешкой.

– Ничто не может длиться вечно, и рано или поздно, но Император решит, что ваше сборище ему не слишком-то нужно... это будет в год красной луны. Хорошее время... подходящее, чтобы...

Ульрих щелкнул пальцами, и туман развеялся.

Император исчез.

– Извини, дорогая, но там слишком много текста, сказанного не самым приятным человеком... хотя ты ведь думаешь иначе, верно? Суть в следующем. Нам предлагают помочь ему восстать, а заодно уж занять престол, который, как он верит, принадлежит ему по праву, - смешок резанул нервы.

– А в награду нас наделят властью...

Чудовище глядело из стекла.

Оно скалилось, будто улыбалось мыслям Оливии. И казалось таким живым... куда живее Ульриха.

– ...еще он рассказал о женщине, которая спустится в подземелья, дабы принести своему владыке дар крови... как он выразился? Ее руки будут темны.

– Мои белы, - Орисс стянула перчатки.
– Как видишь...

– Это эвфемизм, - Ульрих поцеловал ладонь.
– Ты же не против... стать императрицей? Ты же так мечтала об этом... занять место, достойное твоей особы... а твой любовник поступил некрасиво. Воспользовался тобой, а после выкинул... все смеются... ты же никогда не выносила смеха... жаждешь ему отомстить?

– Чего ты хочешь?

– Помоги нам, Орисс. А мы поможем тебе... и все будут счастливы.

Орисс в этом крепко сомневалась.

Глава 18. Некромант и оборотни

Глава 18. Некромант и оборотни

Горел костер. И темный бок октоколесера закрывал от нас серебряные пески, которые находились слишком близко, чтобы я чувствовала себя спокойно. И пусть Тихон заверил, будто граница на замке, но... вот как-то не добавляло это спокойствие.

– Присаживайся, - Ричард подвинулся, предоставляя край своей куртки, которую я начала ценить за универсальность.
– Голова болит?

– Немного.

– Ментальные атаки тяжело перенести...
– он помолчал и, сунув между зубами травинку, пожевал ее.

Скворчало мясо, нанизанное на прутики, и Грен деловито ворочал их, заодно уж бормотал что-то под нос, а что - не расслышать.

– Мне не следовало тянуть тебя сюда...
– Ричард сидел, сгорбившись, и мне отчаянно хотелось погладить его по плечу, сказать, что все-то у нас получится и вообще жизнь прекрасна. Но как-то виделось, не поймет некромант этакого жизненного оптимизма.

Октоколесер остывал.

И аррванты помогали Тихону снять боковую панель. На редкость удобные создания оказались, безропотные и исполнительные. И все же не отпускало ощущение, что они куда умней, нежели хотят казаться.

– Он ведь знал.

– Кто?

– Тот последний Император, - я поежилась, отнюдь не от холода, поскольку летняя ночь была достаточно теплой, но просто от ощущения, что происходящее куда масштабней, нежели мы можем себе это представить.
– Смотри. Он появляется в одном городе, потом в другом... и всякий раз незадолго до начала мятежа... причем он спешит. Так спешит, что бросает свиту и охрану, и вообще рискует...

Костер дымил, но это не мешало мошкаре, которая плясала, норовя подобраться поближе.

– Зачем, спрашивается?

Ричард отвечает не сразу. Он мусолит несчастную травинку так сосредоточенно, будто именно это нехитрое действие способно дать ему правильные ответы.

– Не знаю, - в конце концов, и он сдался.

И я не знаю...

В этом ведь нет логики, верно?

...если допустить, что Император имел возможность заглянуть в будущее и увидел в нем мятеж, который приведет к падению династии, то не логичней ли было бы сделать все возможное, чтобы мятежа не допустить?