Леди любят артефакты

— А потом увидел, как маленькая леди Блэквуд бежит обратно.

— Давно это было?

— Нет! Минут десять-пятнадцать назад. Я сидел на дереве, ждал, пока вы пройдете, а вас все не было и не было. И тогда я пошел проверить, не заблудились ли вы…

Он шумно всхлипнул, готовый вот-вот разрыдаться.

— А потом! Ну же, не тяни, — я тряхнула его еще раз, и откуда только силы взялись.

— Поднялся сюда, а здесь вы сидите на полу. Я позвал, а вы не отвечаете, только дышите…

Он часто и шумно задышал, видимо, изображая мою панику.

— А потом увидел, что вы плачете. Я потрогал вас за плечо, а вы не отзываетесь. Потом увидел фигурку...

Он указал на потухшую свечу.

— Откуда ты знал, что это?! Признавайся, вы заранее это задумали! – страх во мне сменился гневом.

— Я тут ни при чем! Все знают, что в Славной башне хранится всякое. А есть и совсем ужасные вещи. Их нашли, когда разбирали подземелья. Некоторые вынесли из темниц и пыточных. Леди Блэквуд распорядилась их сюда перенести. Она вообще ничего не разрешала выбрасывать. Никогда!

И тут до меня дошло, Кристофер действительно ни в чем не виноват. Он был так искренне напуган… И пугала его я. Нужно успокоиться.

Я разжала пальцы, и мальчик тут же отполз. Он смотрел на меня покрасневшими полными слез глазами, как дикий зверь.

— Прости, Кристофер, — мне было ужасно стыдно. — Я так испугалась. Прости!

— Я просто хотел помочь, — проскулил он.

— И помог! — закивала я. — Кристофер, ты мой спаситель!

— Мисс, а что тут произошло? Зачем вы трогали эту штуку?

— Беатрис… — начала и запнулась.

«Беатрис дала мне ее», — хотела сказать я, но не стала.

Не хватало еще, чтобы об этом позорном инциденте узнали все. Во всяком случае, раньше, чем я сама разберусь.

— Беатрис показывала мне старые артефакты, и я, не подумав, взяла один из них…

Несмотря на мою попытку выставить все, как нелепую случайность, история выглядела странно.

— Не очень-то умно, мисс, — шмыгнув носом, улыбнулся Кристофер.

— Какое точное наблюдение, — у меня не было сил оправдываться, да и версию получше я вряд ли сейчас придумаю.

— Наверное, Бетти испугалась и убежала за помощью, — предположил Кристофер.

— Скорее всего, — согласилась я.

Мы сидели друг напротив друга и молчали. Сложно было сказать, поверил ли мне мальчик, но было просто необходимо сделать все так, чтобы случившееся осталось между нами.

— Кристофер, ты умеешь хранить секреты? — издалека начала я.

Сорванец прищурился и не торопился с ответом.

— Как ты правильно заметил, я попала в весьма глупое положение, и была бы признательна, если бы о нем больше никто не узнал.

— Золотой, — коротко ответил мальчик.

Я не ошиблась, он действительно смышленый.

— Два с первого жалования, — пообещала я.

— По рукам, мисс.

Он вложил свою ладошку в мою руку и легонько пожал.

— Давайте помогу вам подняться.

Кристофер шустро вскочил на ноги и потянул меня следом.

— Благодарю, ты настоящий рыцарь, — несмотря на некоторую растерянность, я снова вошла в образ.

Мне хотелось побыстрее покинуть это место, но встречаться с кем-либо в таком состоянии нельзя. Я приблизилась к полированным доспехам и увидела в их отражении свое покрасневшее и опухшее от слез лицо. Что ж, по крайней мере, у меня есть возможность быстро это исправить.

Я была не уверена, что после подобного испытания смогу наложить заклятие. И все же, освежающие чары острыми льдинками закололи кожу. Уже через минуту даже самый внимательный человек не заметил бы следов недавних слез. Кристофер восхищенно вздохнул, наблюдая за ворожбой, и я, улыбнувшись, провела чарами и по его лицу. Мальчик дернулся от неожиданности, после чего, сообразив, что я сделала, рассмеялся и принялся смешно ощупывать собственные щеки.

— Было холодно, мисс, — сказал он, уставившись на свое отражение.

— Два золотых за молчание, — напомнила я.

— Могила, — кивнул Кристофер, сложив руки на груди. Он закатил глаза, видимо, изображая покойника, а потом побежал к лестнице.

Я не рискнула прикасаться к свече, и, оставив артефакт валяться на полу, направилась обратно в замок.

Ох, как я была зла! Не только на Беатрис, но и на себя. Первое правило артефакторики — не трогай чужие артефакты!

Как же я не догадалась, что скорбящая дева была хитро устроенным пыточным инструментом. Эта тьма и тишина, наверняка, рано или поздно сводили людей с ума.

Я вспомнила, что когда-то читала о чем-то подобном. В одном из старых Орденов были специальные подземелья, где людей погружали в кромешную тьму и безмолвие. Лабиринты скорби… Не зря я сразу почувствовала неладное.

Требовалось совсем немного времени, чтобы человек, попавший туда, превратился в изъязвленного, беззубого и слепого старика, к тому же, полностью сумасшедшего. Его «убивали частично», оставляя лишь пустую оболочку, если проступок был слишком серьезен для простого заключения и недостаточно ужасен для казни.

Неужели Беатрис настолько жестока, что решила применить пыточный инструмент? От этих мыслей холодок пробежал по телу. Когда бы меня хватились? Не думаю, что дворецкий очень торопился бы выяснить, куда делась новая гувернантка...

Хотелось верить, что Беатрис не бросила бы меня! Быть может, она сама не поняла собственной шалости? Или могла просто не знать? Если скорбящая дева принадлежала предкам Блэквудов, то у девочки не было шанса испытать на себе ее действие. Обычно такие артефакты зачарованы не причинять вреда родной крови.

«Или она все же знала? — спрашивала я себя, чувствуя подступающие ужас и тревогу. — Неужели у нее могут быть причины для подобной ненависти?»

Продолжение следует…

Продолжение следует…

Глава 7: Книга

Во внутреннем дворике копался Тони. Он тяжело пыхтел, пытаясь приделать длинный шланг к шипящей бочке. Видимо, дела шли не очень: из маленького отверстия то и дело вырывались клубы пара. Кучер со злостью пнул ящик с инструментами и грязно выругался, как это умеют только люди его профессии.