Леди не летают

Дознавательница открыла блокнот, отметила там пижонски ароматизированные полы, после чего попросила обоих лордов выйти в коридор и зажгла фонарь для выявления заклинаний. Но в этот раз щепотка фейской пыльцы была потрачена напрасно — общий фон говорил о том, что совсем недавно тут были какие-то заклинания или артефакты, но…

— Как я понимаю, Аррадион не терял времени и всю ночь заметал следы. На кристалл для выявления отпечатков тоже надежды мало, надо было раньше подсуетиться.

Кларисса жалела, что не осмотрела комнату крокодила-сдавалы сразу, как только познакомилась с этим чудесным драконом. Но тогда они и предположить не могли, что искать нужно не соблазнителя, выкинувшего возлюбленную в Драконий каньон, а ученых, желающих вернуть леди крылья. Ну, и немного пособлазнять девиц, да.

А еще Кларисса жалела, что у крокодила-сдавалы нет соседа по комнате и его нельзя допросить. Но молодых драконов всегда селили по одному из-за нестабильной драконьей сущности, так что, увы.

— По словам коменданта, Аррадион в любви к чистоте и порядку не замечен, — сообщил лорд Магарыч, заглядывая в комнату, когда Кларисса уже заканчивала со снятием отпечатков. — Как обыск?

— Ты пропустил самое интересное, — не упустил возможность вставить лорд Грайси. — Новейшие методы…

— Грайси, ты мешаешь леди Клариссе! — одернул его Рикошет. — Магарыч, ты ничего не пропустил.

— К сожалению, — хмуро добавила дознавательница, убирая кристалл для отпечатков в чехол и приступая к физическому осмотру. — У нас тут ничего интересного, правда. Вы, кстати, можете расходиться, мне еще долго тут ковыряться.

Она хотела добавить, что особенно желательно уйти лорду Грайси, чтобы не отвлекал своими ехидными комментариями, но сдержалась.

Стоящие в коридоре лорды переглянулись:

— С вашего позволения я бы хотел остаться и посмотреть на обыск, — чуть улыбнулся завхоз. — Тут столько всего интересного, и все без меня.

— Вроде поисков Аринского кристалла, да, Магарыч? — поддел его лорд Грайси.

— Молчите, вы отвлекаете леди Клариссу! — призвал всех к порядку лорд Рикошет.

Дознавательница поблагодарила его кивком и вернулась к работе. Шкаф с одеждой, тумбочка, стол, подоконник, ковер… Больше часа она старательно осматривала каждый предмет обстановки в комнате лорда Аррадиона — и результат, разумеется, был близок к нулю. Багровый демон, которого она мысленно поминала каждые пять минут, наверно, икал не переставая — а, может, уже бежал выяснять, с каким это крокодилом ему предлагают вступить в интимные отношения.

Тем более что сам искомый крокодил нарисовался на пороге собственной комнаты с видом рогатого мужа, застукавшего неверную супругу с Крылатым Королем.

Он, может, и хотел предъявить претензии Клариссе, но делать это в компании ректора, завхоза и преподавателя хороших манер было не с руки.

— Долго ходите, лорд Аррадион, — усмехнулась дознавательница, аккуратно закрывая его тумбочку. — Я уже почти закончила обыск. Вы хорошо постарались, это правда. Всю ночь убирались, да?

По правде говоря, Кларисса рассчитывала, что прекрасные глаза лорда Аррадиона (кажется, проклятое зелье еще действовало!) начнут бегать, но нет. Крокодил-сдавала таки наскреб остатки мужества, с неожиданной твердостью взглянул в лицо дознавательнице и заявил:

— Леди Кларисса, я уверен, что вы бы не разговаривали со мной в таком тоне, если бы нашли хоть одну улику. Я вижу, что вы хотите спровоцировать меня, но это бесполезно. Вы ошибаетесь, я невиновен.

Аррадион стоял, зарумянившись, как Рикошет, и говорил так, что ему, наверно, поверил бы даже господин Драко с его феноменальным чутьем на преступников. Он явно тренировался — возможно, прямо во время уборки.

В общем, это могло сработать.

Кларисса была уверена, что это почти наверняка бы сработало.

Но…

— А почему вы так уверены, что я ничего не нашла? — тихо уточнила дознавательница. — Вы очень старались уничтожить улики, лорд. Но… недостаточно.

Она прижала палец к губам, шагнула к одежному шкафу и вытащила оттуда ботинок:

— Вы с вашими сообщниками догадывались, что у вас будет обыск, правда? Или просто решили на всякий случай подсуетиться, а? Уборку сделали, унесли из комнаты все подозрительное, полы помыли. И обувь тоже, да? Как минимум сполоснули. Но вот здесь, возле швов, осталось немного горной пыли. Знаете, она же так ужасно во все въедается. Я сама, помню, лазала по горам, осматривала пещеру, где вы соблазнили Жанну Одейро-оро, и потом вычищала эту пыль отовсюду. И это я в тот день влезла с ногами в ручей, а вы просто мокрой тряпкой протерли. Сверху.

— Вы собираете предъявить мне обвинение только из-за пыли? — пробормотал Аррадион.

— Да нет, лорд, — Кларисса небрежно поставила ботинок на стол, отошла к окну, быстро взглянула на горы невидящим взглядом и снова посмотрела на Аррадиона. — Сначала мы найдем место, где вы производите зелье. Это, конечно, не в академии, слишком опасно. Есть риск, что на вашу лабораторию наткнется ректор или завхоз, — дознавательница захотела посмотреть на Рикошета и Магарыча, но не рискнула отвести взгляд от крокодила-сдавалы. — А в горах пещер много, не так ли? Лаборатория вовсе не обязательно должна быть рядом с тем местом, где вы соблазняли девиц. В целях безопасности лучше устроить ее подальше… вообще с другой стороны. Но не волнуйтесь, у нас не будет таких уж проблем с поисками, — дознавательница кивнула на ботинок и добавила тихо-тихо. — Я же помню, где была вот такая красноватая пыль.

Глаза крокодила-сдавалы расширились, румянец исчез со щек, и в следующую секунду Аррадион бросился к окну. Кларисса метнулась наперерез, вцепилась в пижонский камзол…

…удар, звон стекла, чужие распахнутые крылья над головой, когти сжимаются и тут же отпускают…

Кларисса летела.

Магарыч, Рикошет, Грайси остались где-то там, в комнате, перекинувшийся в дракона Аррадион удирал по воздуху в сторону озера, а Кларисса летела.

Летела?..

Нет, падала спиной вниз.

Кларисса почти испугалась, но в следующий миг ее схватили черные когти метнувшейся наперерез бронзовой тени. Дознавательница стиснула зубы, чтобы не зашипеть от боли — драконьи когти порвали мундир и поранили кожу — повернула голову, чтобы взглянуть на того, кто схватил ее, и узнала изящную бронзовую морду лорда Ригаллиона.

— Схватите… его… — пробормотала дознавательница. — Догоните… он не должен уйти…

Ригаллион зашипел и сложил крылья, ныряя вниз. Кларисса успела увидеть, как вслед за Аррадионом бросается белый дракон, а потом в глазах потемнело, и мир соскользнул в туман.

Кажется, когда-то она тоже падала, и другой дракон, черный, летел за ней, вытянув когти, и в его золотистых глазах Кларисса видела растущую тень приближающейся земли.

Успеет?

Не успеет?

Он, может, и не успевал ее спасти, зато Кларисса смогла прошептать одними губами «прощайте», и еще улыбнуться, и…

А потом дракон распахнул крылья, и воздух подхватил его. Золотые глаза вспыхнули, когти вцепились в ошейник, и драконье шипение сменилось дымом, а Клариссу вдруг окутало мягкое облако.