Леди-воровка на драконьем отборе

— А не важно кого, держись подальше от всех. От всех разом мужчин!

— И от лорда Хелиодоро? — уточнила я.

— Ну, кроме нашего дознавателя, конечно. Да к нему поближе будь, — хохотнула она. — Но отдыхай, виконтесса. Дальше будет проще. До следующего конкурса у нас два дня. Успеем придумать, как твое графство выгоднее представить.

Застонав, я села на стул.

— Вот-вот! Расслабляться рано, — кивнула она и вышла из комнаты, оставляя меня с новой проблемой.

Как можно презентовать то, о чем ты понятия не имеешь...

***

Сон не шел. Вот нужно было Люси завести разговор о следующем конкурсе. Теперь глаза не сомкнешь.

Мысли... мысли... Идеи... Одна другой бредовее.

Все, что я знала о графстве Лодос — это поток контрабанды морепродуктов.

И все!

Чуть больше, чем ничего и чуть меньше, чем хоть что-то.Повернувшись на правый бок, вдруг так захотела бокальчик крепкого вина.Чтобы задурило голову и успокоило все эти думки.

Поднявшись, прошла до гардеробного шкафа и вытащила первое попавшееся домашнее платье. Ну а что? Кому я тут посредине ночи нужна?Одевшись, разложила карту на столе и быстро нашла винные погреба. Путь неблизкий, но вполне безопасный.

Сложив свое сокровище и убрав в карман, отправилась на дело...

... Тишина, такая непривычная. Эхо моих шагов разносилось по коридорам и лестничным пролетам. Изредка я слышала топот тяжелых сапог королевской стражи. Голоса караульных. Но все это там где-то внизу.Я же пробиралась к северной башне, там располагалась кухня и искомые мною небольшие комнатки, где хранились поставляемые ко двору напитки. Главным образом из соседнего с Лодосом графства Шарлье.

Интересно, будет ли Рикая представлять свою маленькую родину. Наверное, да. Лишний раз чего не прихвастнуть значимостью своей земли. Вот у виконтессы проблем, как у меня, точно нет. Как выставит весь винный ряд, так и слов не нужно.

А со мной опять беда.

Миновав галерею пейзажей королевства, я взяла большой настенный факел, вошла на узкую лестницу ведущую в башню и спустилась.Дверь в погреба оказалась не заперта. Это немного удивило, но, пожав плечами, вошла.

О, да!

Какое богатство. Вокруг полки, полки, бочки... Вино от молодого до выдержанного десятилетиями.

Держа факел над головой, прогулялась по рядам. Такой ассортимент. Наш с папой погребок мгновенно оказался посрамлен. У меня глаза разбегались. Наконец, я замерла возле ящичка с гранатовым вином и, пристроив факел на стену, счистила пыль с листка, прикрепленного к крышке. В полумраке можно было различить, что там написано. Но склонившись, вздрогнула. Мне показалось — слышу шаги. Обернувшись, всмотрелась во тьму помещения. Постояла немного, но ни шороха, ни звука.

Наверное, показалось!

Расшалились у меня нервишки. Так в конце отбора и тик разбить может.

Вернувшись к ящику, все-таки разобрала слова на пожелтевшей этикетке.

— Гранатовое вино, красное, полусладкое, — мой голос тихим эхом разлетелся вдоль высоких дубовых полок. — Выдержка... У-у-у!

Во рту мгновенно пересохло. Я прекрасно помнила приятный тонкий фруктовый аромат этого напитка, его насыщенный терпкий вкус. Нет, я, конечно, не поощряла чрезмерное злоупотребление богатств этого погребка, но иногда, когда ты выдаешь себя за аристократку, кандидатку в жены наследника престола, а на деле ты криминальная цельная единица, то для успокоения души надо, нет-нет, да и пропустить бокальчик. А лучше два!

— Не советую вам его, Бель, — внезапно раздалось за моей спиной.

Испуганно обернувшись, уставилась, не мигая, на невесть откуда взявшегося полуобнаженного мужчину. Невысокий, с крепкой мускулатурой, шикарным прессом. Свободные волосы ниспадали на его плечи. Нет, принц Дункан более не казался мне непривлекательным, просто он из тех мужчин, что берут женщину обаянием и харизмой. А конкретно у его Высочества присутствовала еще и некая аура власти.

Он улыбнулся, вглядываясь в мое лицо.

— Бель, не смотрите так затравленно. Я могу предложить вам чудесный кагор, если вы разделите его сейчас со мной.Принц тут же вывел руки из-за спины. В одной оказался бутыль вина, а во второй — два пустых бокала.

И вот что мне было делать в этот момент?

Глава 10.4

Осторожно, бочком, я отошла от ящика на пару шагов и обернулась в сторону двери. А ведь слышала шорохи, можно было догадаться — не одна я, такая умная, после этого треклятого конкурса стресс снимать соберусь. Но это же надо было так небеса прогневать, что в качестве ночного гостя ко мне сам принц явился!

Без рубашки! С такой шикарной мускулатурой! Лучше только у Рауля! Еще в фехтовальном зале успела сравнить. Но все равно, смущаясь, что-то неясно промычав, я указала на обнаженный торс наследника трона.

— А это... — он неопределенно отмахнулся. — Уже лег спать, но... Не каждый день тебя склоняют жениться невесть на ком.

— Мне кажется, вас проблемно к чему-то склонить, ваше Высочество, — выдохнув, судорожно вспоминала, как там с будущими королями вести себя положено.

— Дункан, Бель... Меня зовут — Дункан.

Тяжело вздохнув, он прошел к пыльному ящику и поставил бокалы. Ловко откупорил пробку бутылки и налил темно-бордовую жидкость. Она красиво растекалась по стеклу и немного в полумраке походила на кровь.В воздухе появились еле уловимые сладкие фруктовые нотки.

Засопев, снова покосилась в сторону выхода. Но... Принцу не отказывают. Даже если он босой, без рубашки и пытается сделать из тебя собутыльника.

Мой взгляд упал на два наполненных бокала.

— А... Вы, видимо, к кому-то другому спешили, ваше Высочество, — пробормотала, в последней попытке выбраться из этого погребка нескомпрометированной и трезвой.

— С чего ты это взяла, Бель?

Он даже не взглянул на меня.

— Бокала два... а вы один... Значит, где-то в замке кто-то вас очень ждет.

— Нет, — принц качнул головой, — этот кто-то спит и даже не подозревает, что вы мужественно спасаете его покой. Рауль вообще не фанат ночных пьянок, а сегодня у него был тяжелый день. Так что будем милостивы к нему и позволим отдохнуть.

Вот же. Прикусив губу, решила эту тему не развивать, а то сейчас удумает все же идти к графу и собирать компанию больше.

— Ну так все сегодня устали... — как бы невзначай пробубнила.

— Да, но вам же сил хватило прийти сюда за бутылочкой, так что, выходит, ты та — кто мне нужен. Но что я все то вы, то ты... Будем знакомы, виконтесса, — он протянул мне бокал.

— Так вы же сами сказали, что в детстве виделись. Или мы заново знакомимся? — я немного не поняла его тост.

Принц приподнял брови и сморщил лоб. Хмыкнул и склонил голову набок.

— Так, то в детстве, а с прелестницей, что выросла, я еще не знаком. А очень хочется. Признаюсь, с нетерпением ждал ту, что явится из Лодоса. Все же однажды она уже сказала мне «да» и я это запомнил.