Ледовый десант

— Марьяно! Что за фиеста? А где твой второй валенок?

— Подарок немцам, — вместо Чико ответил Франциско Канель.

Минеры тут же рассказали о ЧП, которое приключилось с их командиром.

Вся группа приблизилась к берегу незамеченной. Чико шел первым. И вдруг провалился в снег. Нога запуталась в Какой-то проволоке. Он догадался, проволочное заграждение, а может, мина натяжного действия. Если мина, то стоит только дернуть ногу и… Нет, не для того он пришел на берег этого Азовского моря, чтобы погибнуть на первых метрах вражеской территории.

«Что застыл, будто аист над лисичкиным блюдцем?» — спросил кто-то из минеров.

Чико не совсем понял сравнение, но знал, что подрывники часто называют мины «блюдцами» и «сковородками».

«Мина!» — крикнул он.

Осторожно придержав валенок за голенище, Чико высвободил из него ногу.

«Снимай с моей шея шарф», — попросил Канеля.

«А валенок?»

«Но! Но!» — решительно предостерег Чико.

Франциско снял с шеи Марьяно длинный шарф и обвернул им его ногу. Потом перевязал бечевкой.

Чико осторожно опустил в валенок мину-сюрприз. И группа, обойдя минное поле, вышла на шоссе Таганрог — Мариуполь.

— Мы слышали сильный взрыв, — кивнул Михалюта. — Наверно, это сработал ваш «сюрприз». А у нас несчастье. Убит Мануэль Бельда. Он там… На санях… Взяли, чтобы похоронить на берегу… Наткнулись на вмерзшие баржи. Оттуда ударили из пулеметов.

Чико и Канель опустили головы. Долго стояли молча.

— Значит, это по вам стрелял с берега? — выдавил наконец из себя Чико.

— Не с берега, а с барж.

— Под эта стрельба мы выходил на берег, — вспомнил Чико. — Наши взрывы — это салуд камарадо Мануэлю!

— Салуд! — Гнат сжал руку в кулак. — Потерь больше нет?

— Нет.

— И у нас тоже. Только вот… — Чико показал на перевязанную шарфом ногу.

— Вижу, — сказал Михалюта. — Поехали. Надо спешить.

Ледовый десант старшего сержанта Михалюты и инструктора Чико снова двинулся в путь.

— Слышите? — поднял руку Нудьга. — На берегу взорвалась граната. Это нам сигналят. Илья Гаврилович, наверное, волнуется. Мусафиров, дай в ответ автоматную очередь!..

7

— Товарищ полковник! Я слышал выстрелы, — доложил красноармеец, подбежав к Веденскому, стоявшему на берегу залива. — Может, это группа старшего сержанта Михалюты возвращается. Или группа Марьяно.

Рядом с Ильей Гавриловичем стояли капитан Доминго, старший лейтенант Мотыльков и командир группы Осипов, вернувшийся со своими минерами несколько часов тому назад.

— Взорвите еще одну гранату! — приказал Веденский.

— Есть! — козырнул красноармеец.

Уже двадцать часов прошло с тех пор, как группы ушли на задание. Но вернулась только одна. Полковник Веденский нервничал. Утром на заливе разыгрался буран. Были посланы поисковые группы с сигнальными ракетами. Однако поиски ничего не дали. Ледяная пустыня молчала. Только ветер неистово кружил снежным вихрем. Было двенадцать часов дня, а от подрывников никаких вестей.

Веденский запрокинул голову. В серых низких тучах уже появились голубоватые озерца далекого и желанного неба. На мгновение выглянуло солнце, напомнив, что оно все-таки есть на белом свете.

Кучками на крутом берегу стояли красноармейцы, несколько женщин и ватага мальчишек. Возле утомленных долгим ожиданием людей вертелся черный Пират. Иногда он смотрел на залив и жалобно скулил.

— Идут!

— Наши!

— Ура! — закричали вдруг мальчишки.

Веденский взял за локоть Доминго, улыбнулся:

— А вы говорите: «Мадридцы все знают». Вон сколько людей пришло на берег! Кто из них знал о рейде? Никто!

— Не можно выслать группа конспиративно, — развел руками Доминго.

— Да, это наши! Но почему пешком? — удивился Мотыльков.

— Разве на санях пробьешься через такие сугробы?.. Наверно, оставили их где-то неподалеку, — ответил Веденский и стал спускаться по тропинке к заливу.

Следом за ним направились Доминго, Мотыльков, фельдшерица Нина Аркадьевна, придерживая санитарную сумку, и Зина.

— Кто? — спросил полковник, когда увидел на носилках чье-то укутанное в плащ-палатку тело.

— Мануэль Бельда, товарищ полковник! — доложил Михалюта.

— Бельда?! — воскликнул Веденский. — Какого товарища мы потеряли! — Он снял шапку, опустил голову. — Мануэль Бельда! Как же так?..

Все вокруг молчали. Все знали, что Илья Гаврилович вместе с Мануэлем и Доминго воевал в Испании. Сколько эшелонов с итальянскими фашистами пустили они под откос! И вот нет больше его боевого соратника, его старого друга.

Веденский тяжело вздохнул:

— Приготовьте гроб. Вечером похороним… А что с Чико?

— Попал в проволочную сетку, соединенную с минами. Пришлось оставить валенок. Вот и приморозил ногу, — ответил Нудьга.

К Чико подбежала Нина.

— Надо немедленно в госпиталь, — сказал она.

— Нина Аркадьевна, пусть Марьяно останется у нас, — попросила Зина. — Госпиталь в Ейске, а моя хата — рядом.

— Нет! Обязательно в госпиталь.

— Никакого госпиталя! — заслонила собой носилки Зина. — Сделаем все сами.

Нина повернулась к полковнику:

— Илья Гаврилович, в таком случае я не отвечаю за обмороженного.

— Не надо этих предостережений, Нина Аркадьевна! — махнул рукой Веденский.

Капитан Доминго со страхом прислушивался к этому разговору. На войне он привык видеть бойцов убитыми, ранеными, видел утонувших, повешенных, видел, как в лагере эвакуированных из Испании гибли сотни людей от жары и жажды. Но чтобы врагом солдата был еще и мороз — такое он видит впервые.

— Держись! — произнес Доминго, склонившись над земляком.

— Будем жить, Доминго. Группа поставила семь мин, еще и мой валенок, — улыбнулся Чико.

Зина приложила ладонь ко лбу Марьяно.

— У него жар. Несите скорее в хату.