Ледовый десант

На верхней панели рации чуть рдела лампочка. Она вспыхнет, когда Андрей нажмет на головку телеграфного ключа.

Кто-то из партизан включил карманный фонарик, бросил сноп синего (для маскировки) света на рацию, чтобы Андрею было видней.

В амперметре покачивалась, дрожала стрелка.

Наконец рука Андрея потянулась к похожей на маленький гриб-боровичок головке ключа.

— И я! — протянул свою руку Живица.

— И я! — подхватила Леся.

— И мы тоже! — раздались голоса партизан.

Над головкой радиотелеграфного ключа нависло несколько рук.

— За Устина Гутырю! — крикнул Стоколос и нажал пальцами на ключ.

— За капитана Тулина и Маргариту Григорьевну.

— За миллионы убитых, замученных и сожженных наших людей!

— Смерть фашистам! — закричали столпившиеся рядом партизаны.

…Вскоре они узнали, что в первые минуты нового, 1944 года радиомина в ресторане на вокзале сработала. Солдаты вытащили из ресторана дюжину трупов своих офицеров.

11

Утром третьего января, когда Андрей Стоколос находился в землянке генерала Василия Андреевича, вошел возбужденный Микольский.

— Разрешите, товарищ генерал? Только что вернулись мои разведчики. В двадцати километрах отсюда стали лагерем на острове восемьдесят вооруженных поляков. К ним приходили «сечевики» устанавливать «нейтралитет».

— Ох, уж этот «нейтралитет», — вздохнув, покачал головой Василий Андреевич. — Для вояк пана атамана «нейтралитет» — мешать нам и способствовать немцам. А полякам…

— Знаю, Василий Андреевич, — прервал генерала Микольский. — У поляков есть три пути: Миколайчик, Сикорский и Войско Польское в союзе с Красной Армией. Я сейчас же поеду к ним. Уверен, что большинство из них еще с полудой на глазах.

— И я с Микольским! — воскликнул Андрей. — Мне с поляками идти плечом к плечу и дальше, как сказали нам в Киеве. Надо себя испытать в отношениях с ними.

Василий Андреевич молчал, взвешивая сказанное Микольским и Стоколосом. Наконец ответил:

— Я не против. За людей, за их души мы, советские партизаны, должны бороться. Такова линия партии. Идите, хлопцы! И берегите себя.

Вскоре пятеро всадников покинули лагерь. Ехали по бесснежной земле. Снег белел лишь в оврагах и вокруг раскидистых дубов и сосен.

Остановились на берегу реки. Под вербой лежала кверху дном большая лодка. Вскоре к ней бойцы привели старичка в старом кожухе, латаной шапке из телячьей сыромятной кожи, уши которой торчали, как крылья черной галки. Дед принес весла. Договорились, что трое партизан будут ждать Микольского и Стоколоса здесь, на берегу, возле вербы, а они поплывут на остров.

«Видно, интересный этот дед, — подумал Андрей. — Ишь как смотрит на меня!..»

— О чем же поляки говорили между собой, диду, когда вы их перевозили на остров? — спросил Микольский.

— Больше молчали. А когда говорили, то о разном шла речь, — ответил дипломатично старик.

Стоколос и Микольский завели коней в лодку. Кони ступали боязно, нехотя, глядя большими с поволокой глазами на воду, на противоположный берег, залитый серой и холодной мглой. По шкуре буланого, которого Андрей держал под уздцы, пробежала мелкая дрожь. Стоколос глянул на Микольского. Лицо у командира раскраснелось, он был возбужден. На холодную воду Микольский не обращал внимания. Он уже думал, подыскивая слова для разговора со своими земляками.

Закинув аккордеон за спину, Микольский взял в правую руку уздечку, а левой рукой стал гладить морду жеребца, приговаривая успокоительные слова.

Андрей похлопал по шее своего коня:

— Спокойно, дорогой, тут неглубоко… Микольский! Ты знаешь песню «Там, вдали, за рекой»?

— На том берегу я сыграю, а ты споешь, если нас не убьют «за рабочих», как поется в песне, — ответил шутливо Микольский.

— Не убьют. Как думаете, дедушка? — поднял глаза Андрей на перевозчика.

— Я в политике не силен, — ответил старик. — Но разве можно убивать таких, кто идет к незнакомцам, как к своим друзьям? Вас же двое. А их ого-го сколько! А кони у вас послушные. Иной конь окажется на шатком суденышке и начинает вытанцовывать испуганно. А эти стоят смирно, положив головы на ваши плечи. Чуют своих всадников.

У поляков, наверное, часовые имеются. Нас уже заметили. Не хватайтесь за оружие. Они ведь меня узнали. Не подумают, что я везу к ним плохих людей. Избави боже, — старик перекрестился. — Уже можно ступать в воду. До берега вода по колено.

Взяв за уздечки лошадей, Стоколос и Микольский пошли к берегу. Старик заякорил лодку.

— Действуй, как я! — решительно сказал Микольский. — Следи за мной. Вон, видишь, трое идут навстречу с винтовками наготове.

— Понял.

— Стой! Пароль? — крикнули с острова.

— Нет, ниц пароля! — сказал в ответ Микольский. — Ведите нас к командиру.

— Ишь какой быстрый! Кто такие?

— Мы представители штаба генерала Шаблия, — ответил Микольский.

— Этот штаб находится в Киеве, — сказал один из поляков.

— Да, теперь в Киеве, — подтвердил Стоколос.

— А не от атамана ли Тараса вы случайно?

Микольский и Стоколос вышли на берег. Кони зафыркали, начали переступать с ноги на ногу, бить копытами, будто хотели стряхнуть с ног холодные капли воды.

— Не видите, что я поляк, а мой приятель — капитан с погонами Красной Армии? — повысил голос Микольский. — Где ваш командир?

— На острове.

— А вы разве не с острова? Чего это вы тут сидите, когда надо воевать с Гитлером? Ведите к командиру!

Дозорные объяснили, что командир и его люди находятся на другом островке, отделенном от этого острова неширокой, в дюжину метров, протокой.

— Лодка есть? — спросил Никольский.

— На той стороне. Сюда приплывет, когда придет наша смена, — пояснил один из часовых.

Микольский сел на коня.

— Ну, милый, пошли! Тут недалеко.

Андрей тоже вскочил в седло.

Часовые удивленно переглянулись между собой.

Микольский и Стоколос подъехали к протоке. Кони вошли в воду. Поплыли.

«А вдруг по нас пальнут из карабинов. — подумал Андрей. — Тогда конец! Но зачем им стрелять сейчас в беззащитных?»

Позади прозвучал выстрел. Потом еще один. Андрей вздрогнул. «Ну вот, так и есть…»

— Это они подают знак своему отряду, — успокоил его Микольский.