Ледяная цитадель

–  Ты не рассказывала об этом…

–  А чего рассказывать? Даже пострелять толком не пришлось,- фыркнула девушка, углядела выкинутый в сугроб окурок и уперла руки в боки: - Так! Кто мне обещал три сигареты в день выкуривать?

–  Разнервничался чего-то,- замялся парень и поспешил забычковать сигарету.- Больше не буду. Честное пионерское.

–  Смотри у меня!

–  Может, пойдем уже?

Я все же снял шапку и быстро натянул подшлемник. Вот! Так гораздо лучше. А то уже ни щек, ни носа не чувствую.

–  Мы куда-то торопимся?
– удивился Напалм.- У нас вся ночь впереди!

–  Да ну?
– Затянувшаяся клоунада успела мне порядком надоесть.- Нам еще до Северной промзоны топать!

–  Ночью? На Северную промзону? Ну ты дал!

–  В смысле?

–  Там и днем делать нечего,- буркнула Вера,- а ночью лучше даже близко не подходить. Сейчас дом найдем какой-нибудь на окраине, а утром выдвинемся.

–  Не понял?!
– возмутился я.- А зачем меня тогда на ночь глядя из Форта выдернули?

–  Вероятно, есть мнение, что здесь тебе безопасней находиться, чем там,- пожал плечами пиромант, снял кепку и вытер выступивший на макушке пот. Голова у него оказалась абсолютно лысой. Куда там колену! Будто бреется каждый день.

–  И это действительно так.- Девушка вытащила из сугроба увесистый рюкзак и сунула его приятелю.- Семера на ушах стоит. Да и Цех в стороне не останется.

–  Тогда пойдемте,- скис я.- Чего на ветру торчать?

Ну мы и пошли. Как объяснила Вера, на ночь они предполагали остановиться на самой окраине Северной промзоны в каком-нибудь не до конца разобранном административном корпусе.

–  Не околеем?
– вздохнул я.

–  Не околеем,- уверенно заявила Вера и хлопнула по плечу своего партнера.- У нас самоходный радиатор имеется.

–  А твари всякие?

–  На окраине с этим проще,- хрустнул костяшками пальцев Напалм.- Да и я спать не буду, подежурю.

–  Может, по очереди тогда?

–  Не, для меня не проблема.

–  Как скажешь,- откровенно обрадовался этому обстоятельству я. Если еще и не высплюсь, совсем невесело будет. И без того голова будто ватная.

До промзоны добирались молча. Не до пустых разговоров было. Особенно мне. Мало того что к таким марш-броскам непривычный, так еще дурные предчувствия одолевают. Вот иду, и кажется, будто в темноте исчадия Стужи до поры до времени скрываются. И не просто скрываются, а удобного случая накинуться на нас дожидаются. А ведь случись что, и спрятаться некуда! С одной стороны до самой стены Форта чистое поле, с другой - из-под снега останки разобранных до основания зданий торчат.

И куда бежать, если что? Направо - на мины и под пулеметы или налево - в темноту и неизвестность? Дилемма, блин. А бежать как пить дать придется. Пусть проводники и спокойны, будто по Южному бульвару вышагивают, меня трясет уже всего.

Сейчас случится какая-то гадость… Сейчас случится какая-то гадость…

Паника и паранойя?

Да нет, предчувствие.

–  Стойте,- резко замер я на месте, сумев наконец разобраться в своих ощущениях.

–  Чего?
– обернулся ко мне запыхавшийся Напалм, порядком раздосадованный необходимостью переть на своем горбу здоровенный рюкзак.

–  Там что-то есть. Вон в том сугробе.

–  Что именно?
– насторожилась девушка и вытащила из кобуры на поясе АПС. Мне один раз таким в морду тыкали, теперь не спутаю.

–  Не знаю. Не уверен.- Изрядно ослабленный таблетками дар никак не мог сфокусироваться на конкретном месте, но итак было понятно, что дело нечисто.- Нечто холодное…

–  Напалм?
– повернулась девушка к пироманту.

–  Да нету там ничего,- фыркнул тот.

–  Есть,- заявил я.- Точно вам говорю.

–  С чего взял?

–  Знаю. Просто знаю.

–  Да?
– Напалм внимательно глянул на меня и вдруг ткнул пальцем в грудь: - Да ты, брат, из наших? Ясновидящий?

–  Именно.

–  А чего-то я тебя в «Западном полюсе» не встречал.

–  Может, уже хватит трепаться?!
– не выдержала не на шутку встревоженная Вероника.- Проверь, что там! Быстро!

–  Да будет свет, сказал электрик и перерезал провода!

Пиромант жестом профессионального фокусника сложил ладошки лодочкой, потом развел их в стороны - и прямо в воздухе перед ним затрепетал сгусток оранжевого пламени. Светлячок шустро помчался в указанном мной направлении, высветил лежавшую в снегу ледяную ленту, и та, моментально изогнувшись, исчезла в сугробе.

–  Ледяная змея,- озадаченно почесал лоб пиромант.

–  Напалм!
– раскрытой ладонью шибанула по плечу приятеля рассвирепевшая девушка.- Что за ерунда?!

–  Да включал я его, включал!
– Пиромант расстегнул кармашек рюкзака и вытащил чарофон.- На, сама позырь: «Сканирование опасности класса АА+ и выше: активировано».

–  «АА+» - это с летальным исходом?
– уточнила Вера.
– Угу.

–  А ледяная змея - только обморожение конечности?

–  Точно!

–  Ну-ка настрой на средней тяжести ранения включительно,- потребовала девушка.- Мне без ноги остаться не хочется, знаешь ли.

–  Срабатывать постоянно будет…

–  Настрой!

Пиромант тяжело вздохнул, но подругу ослушаться не решился.

–  Довольна?
– спросил он, с минуту потыкав едва слышно пищавшие от прикосновений кнопки.

–  В рюкзак не убирай. В карман положи.

–  Как скажешь.

Вскоре мы свернули с расчищенной трактором объездной дороги и, по пояс проваливаясь в глубокий снег, начали пробираться к видневшимся неподалеку силуэтам полуразобранных цехов. В темноте заброшенные строения выглядели на редкость зловеще, и, будь моя воля, близко бы к ним не подошел.

Только вот выбора особо не было, и пришлось переться через сугробы в надежде отыскать среди развалин какой-нибудь подходящий для ночлега дом.

Да что там подходящий? Хотя бы четыре стены и крышу над головой найти, а то совсем околел уже. И это я в Форте на мороз жаловался?!

Вскоре нам удалось выбраться на узенькую тропинку, вытоптанную то ли наведывавшимися сюда охотниками за цветными металлами, то ли бойцами Патруля, проверявшими прилегающие к дороге здания. Оно и неважно на самом деле - люди ходят, уже хорошо. Это как в прошлой жизни на шашлык в парк Девятого мая выбраться: наверняка всех клещей первого и второго числа уже собрали.