Ледяная цитадель

–  Давайте к нам,- предложил мне старший лейтенант. Я отказываться не стал, а вот Напалм покачал головой:

–  Не, мы лучше в грузовике.

–  А чего так?

–  Меньше народу, больше кислороду.

–  Ну как знаете…

Я залез в «Ниву», замкомроты уселся рядом, а стоило Напалму и Вере забраться в кузов к десятку рассевшихся там по лавкам патрульных, как заранее прогретые автомобили зарычали двигателями и отъехали от гаража.

–  Заходи вечером,- обернулся к Юрию сидевший на переднем сиденье колдун.- В шахматишки сыгранем.

–  Не, я к Людке сегодня,- отказался старший лейтенант.

–  Разве?
– удивился Павел Геннадьевич.- Она вроде с Самойловым в Форт умотала.

–  Вот ведь паразит!
– выругался расстроившийся патрульный.- Не, тогда напьюсь. У меня пол-литра заначено. Буду стресс снимать.

–  А какие проблемы? Ты с бутылкой и заходи. Я рыбы пожарю, мне с Нижнего хутора передали.

–  На рыбу приду,- поерзал на не шибко удобном сиденье Юрий и, почесав заросший рыжеватой щетиной подбородок, повернулся ко мне: - А чем, если не секрет, Дружину Бородулин заинтересовал?

–  Вы за Бородулиным?
– удивился колдун.- Головастый мужик.

–  Да он свидетелем по одному старому делу проходит,- не стал придумывать лишних подробностей я.- Сейчас по нему подвижки появились, надо срочно показания уточнить.

–  А-а-а…

Старший лейтенант сразу сообразил, что ему вешают лапшу на уши, но лезть с расспросами не стал. И неладного не заподозрил - настоящий дознаватель в подробности дела тоже вдаваться бы не стал. Если вообще соизволил бы что-нибудь ответить. Патруль как-никак под Дружиной числится, а не наоборот.

Тут я ненадолго прикорнул и потому был лишен сомнительного удовольствия слушать треп гимназиста и патрульного, а заодно и лицезреть вызывающие дрожь виды полуразрушенных цехов. Снег, бетон и ржавое железо. Брр…

Разбудили меня, когда автомобили въехали в какой-то заметенный снегом двор, и остановившийся в воротах грузовик заблокировал проезд. В кузове остался только расчет крупнокалиберного пулемета да двое автоматчиков, а остальных патрульных тут же принялся гонять старший лейтенант.

Одних туда, других сюда. Боевое охранение выставить, огневые позиции занять…

Спросонья мне в смысл его распоряжений вникнуть никак не удавалось, но я не очень-то и старался. Единственное, что в очередной раз отметил - о какой-то единой форме в Патруле даже речи не было. Нет, одевались парни кто во что горазд. Пуховики и фуфайки, белые полушубки и зимний камуфляж. И с оружием ситуация аналогичная. Многие предпочли автоматам охотничьи ружья, пара человек остановила свой выбор на пистолетах-пулеметах. И почти у всех холодное оружие. Короткие сабли и напоминающие мачете тесаки, топорики и изогнутые кукри.

Местная специфика? Должно быть, так.

–  Товарищ старший лейтенант!
– окликнули замкомроты с соседнего склада.- Сюда!

Я двинулся было следом, потом глянул на спокойно сидевшего в «Ниве» колдуна и решил остаться. Если что, позовут. А уносить ноги со двора всяко удобней. Пусть никакой опасности пока не ощущаю, но мало ли… Вот и Напалм с Верой от грузовика отходить не спешат.

И правильно - чего суетиться-то? Ветра здесь нет, еще б снег этот противный с неба не сыпался, вообще бы замечательно было.

–  Снег, снег, как это мило… - подмигнул Вере пиромант и как бы между делом закурил.

–  Ну ты пошляк!
– прыснула от смеха та.

–  А если так?
– Напалм откашлялся в кулак и затянул: - «А снег идет, а снег вдет. И все вокруг чего-то ждет…»

–  Вот именно, что ждет,- подошел я к ним.- Куда лейтенант убежал, не в курсе?

–  Вроде здесь мобильная группа пару своих нашла,- просветила меня Вера.- Сейчас место перестрелки осмотрят и вернутся.

Но вышло все совсем не так. Минут через пять со склада прибежал патрульный и легонько постучал в окошко «Нивы».

–  Чего еще?
– распахнул дверцу колдун.

–  Товарищ старший лейтенант вас подойти просит…

–  О-хо-хо,- тяжело вздохнул Павел Геннадьевич и направился за рядовым.

Тут уж я колебаться не стал и поспешил следом. Зря ехал, что ли?

В здании склада оказалось еще холоднее, чем снаружи. И куда как мрачнее. Высоченные потолки, заметенные снегом рельсы, ржавый мостовой кран. И пустые провалы окон под крышей. Изморозь, сквозняки, полумрак. И - тишина.

Впрочем, нас сейчас интересовало не само здание, а двухэтажный кирпичный пристрой к нему. И вот там от пугающей безмятежности запорошенного снегом склада не осталось и следа. Испещренные свежими сколами бетонные стены, кровавые пятна, россыпь автоматных гильз, неглубокая воронка. И в довершение всего - валявшиеся на первом этаже трупы.

Двое патрульных в когда-то белых полушубках и замерший вниз головой на лестнице парнишка в пуховике.

–  Этот не наш,- указал на него колдуну старший лейтенант.- Спустился со второго этажа и ударил в спину. А потом и остальные бандиты подтянулись. Парней через окна расстреляли.

–  Мы еще одного нашли,- заглянул в дверь командовавший группой быстрого реагирования старший сержант.- Пархоменко в соседнем тупике зарезали. Раненого догнали и добили.

–  Сволочи!
– выругался замкомроты.- Что еще выяснили?

–  Поначалу наши без потерь отбились,- начал рассказ патрульный,- а здесь их в клещи взяли.

–  Что с ликвидаторами?
– влез я в разговор.

–  Не знаем пока, но четверо патрульных прорвались. Возможно, они с ними.

–  А что ликвидаторы вообще посреди промзоны забыли?
– только тут пришло в голову поинтересоваться мне.- На кой черт их сюда понесло?

–  В соседнем цехе пробой случился, - пояснил колдун.- Всякая гадость заводиться начала, колебания энергетического поля пошли, а это ничего хорошего…

–  Ясно,- кивнул я и подошел к окну глянуть на громаду цеха.- А бандитам какой толк с патрульными связываться?

–  Могли случайно наткнуться,- пожал плечами старший сержант.- Могли на снаряжение позариться. Да кто знает, что им в голову взбрести могло!
– Он махнул рукой и отвернулся от трупов.- Ну и за вольнонаемных можно выкуп получить.

–  А за патрульных?

–  А кто за нас платить будет?

–  Мне надо место первой перестрелки осмотреть,- попросил я, наблюдая за странными манипуляциями гимназиста.