Ледяная фантазия

Вдруг послышался смех, от которого невозможно было укрыться, даже закрыв уши. Он звенел внутри головы, становясь невыносимым. Но, лишь повернув голову к Син Гуй, я понял причину того смеха: прорицательница лежала без сознания внутри защитного барьера, а из ее рта текла, заливая мантию, белая кровь. Из уголка рта Хуан То тоже начала сочиться кровь. Он упал на колени и выгнул руки назад, словно парящая снежная птица. Целитель всеми силами пытался сохранить барьер вокруг Син Гуй, но тот начал сужаться и истончаться, лицо Хуан То напряглось, и весь он задрожал.

Тут смех неожиданно прекратился так же резко, как начался, и голос произнес:

– Иди же ко мне, Ка Со, я – та самая Син Чжоу, которую ты ищешь, страж Севера, самый сильный из прорицателей Горы божеств. Я жду тебя на своем троне…

– Похоже, она знала о всех наших передвижениях. Мы недооценили возможности Син Чжоу. – Пянь Фэн изучал взглядом возвышавшуюся звездную платформу.

Ветер в Храме рассекающей небеса Черной воительницы атаковал со всех сторон, подхватывая наши волосы и мантии, словно флаги.

– Она видит все наши действия. Думаю, у нас нет выбора, кроме как сделать то, что она сказала, – произнесла Юэ Шэнь.

Син Гуй, все еще находившаяся в защитном кругу, подняла голову:

– Я не ожидала, что Син Чжоу окажется настолько сильной, ваше величество, мне с ней никак не справиться. Простите меня, ваше величество…

Ляо Цзянь опустился рядом с прорицательницей и прильнул к окружавшему ее барьеру:

– Никто тебя не винит, Син Гуй. Спи, а я позабочусь о том, чтобы с тобой ничего не случилось.

Когда мы добрались до стража, Син Гуй и Хуан То уже окончательно лишились сил и теперь лежали на полу. От защитного барьера практически ничего не осталось, и Син Гуй пребывала совершенно без чувств. Стоило нам двинуться в сторону тронного зала, как влияние силы Син Чжоу стало крепнуть и ослаблять Син Гуй, заодно мешая Хуан То поддерживать вокруг нее защитный круг. Прорицательница с трудом справлялась с разрывающей болью, кусая губы до крови, и я заметил, как Ляо Цзянь, взглянув на нее, сжал кулаки до побелевших костяшек.

– Вот ты и здесь, Ка Со, – поприветствовала меня Син Чжоу, совершенно не шевеля губами.

Было непонятно, откуда именно исходил ее голос в пустом тронном зале, все это напоминало сон. Я заметил на лицах Пянь Фэна и Ляо Цзяня рассеянность, и мне оставалось лишь надеяться, что Син Чжоу не использовала сновидения, чтобы получить контроль над моими спутниками. Юэ Шэнь все еще выглядела нетронутой, для нее не составляло труда справиться с подобными чарами смерти. Лунный свет в ее руке постепенно принял очертания ледяного меча, а на лице появилось сосредоточенное и кровожадное выражение.

В зале снова раздался голос Син Чжоу:

– Я знаю, что ты хочешь отвлечь меня оружием в своей руке, Юэ Шэнь, а еще я знаю, что твое настоящее оружие вовсе не этот меч. Ты собираешься метнуть его в меня и, как только я отвлекусь, окружить снежным ветром с капелькой павлиньего яда. Так я не смогу двинуться с места, иначе яд проникнет в мое тело, и вот тогда твой Лунный свет спокойно пронзит мое сердце. Ну как, я угадала?

Лицо Юэ Шэнь выглядело невозмутимым, но во взгляде я заметил страх, который скрыть не удалось. В отличие от ее выражения, выражение на лице Син Чжоу по-прежнему оставалось слегка зловещим и задумчивым, словно она пребывала в трансе.

Тогда я впервые почувствовал безысходность, которую не испытывал ни войдя на Гору божеств, ни столкнувшись с Фэнь Тянь, Цин Жэнем или Де Чэ. Син Чжоу было под силу угадать ход мыслей любого из нас, поэтому все возможные атаки становились бессмысленными. Я не знал, как одолеть ее.

Наши взгляды с Юэ Шэнь встретились, и я понял, что она хочет объединить усилия, поэтому легонько кивнул. Однако очень скоро мы обнаружили, что даже вместе нам не удастся справиться с Син Чжоу. Она предвидела каждую атаку, движение рук, заклинание – абсолютно все вплоть до того, с какой скоростью мы нападали, и, через время обессилев, мы повалились на пол. На губах Син Чжоу, словно черный цветок дурмана, по-прежнему цвела призрачная улыбка. Она была способна погрузить человека в транс и при этом несла смертельную опасность.

– Ты не сможешь вернуть к жизни своего брата, Ка Со, тебе даже не удастся покинуть этот Храм, что уж говорить о западных землях, находящихся дальше. Лучше уж вам умереть в стенах моего Храма и подпитать его силой. – В руке Син Чжоу возник мерцающий шар света.

То была магия сна, подвластная лишь клану читателей звезд. Прежде я видел, как подобные сны создавали Син Цзю и Син Гуй. Стоило нам с Юэ Шэнь оказаться там, мы бы никогда не смогли пробудиться. И все же сил на борьбу не осталось, моя сила исчезла так же быстро, как пар под палящим солнцем. Я встретил взгляд лежащей на полу Юэ Шэнь и увидел в нем отчаяние. Я начал проваливаться в сон.

В следующую секунду мимо меня пронесся порыв пронизывающего ветра, сопровождаемый множеством острых клинков льда – они вылетали из-за моих плеч – и неприятным звуком пронзаемой плоти. Я поднял голову и увидел Син Чжоу, ее рот был широко раскрыт, а лицо застыло в удивлении. Раненная в грудь кусками льда, она истекала кровью, капля за каплей заливая базальтовый трон.

Обернувшись, я заметил стоящего за спиной Пянь Фэна, из его закрытых глаз текли ручьи слез, Хуан То сидел рядом на полу, а перед ним в луже крови лежала Син Гуй. Вокруг разметались ее волосы. Она смотрела вверх, и лицо ее было пустым, безжизненным.

Неожиданно на губах Син Чжоу появилась таинственная улыбка, а затем прозвучал все тот же эфемерный, раздающийся словно издалека голос:

– Пусть вы и прошли северный Храм, но вам никогда не пересечь земли стража Запада, потому что он…

Договорить она не успела. Из льдин в ее груди внезапно выросли острые шипы, и до меня донесся звук ее разрываемого тела.

Одолели Син Чжоу вовсе не внезапные ледяные клинки, а заклинание разрывающего льда, которое последовало сразу же вслед за успешной первой атакой. Подобная магия использовалась при столкновении с намного более сильным противником, она требовала много духовной энергии и являлась губительной и для самого нападавшего. Вот только одно мне было непонятно – как Син Гуй, будучи прорицателем, смогла использовать заклинание чародеев высшего уровня.

Я надеялся, что Син Чжоу закончит свою мысль, но, не вымолвив больше ни слова, она упала на землю со все тем же таинственным выражением, застывшим на лице. Казалось, ей был известен какой-то секрет, суть которого теперь узнать стало невозможно.

Я велел похоронить Син Гуй за Храмом рассекающей небеса Черной воительницы у склона, где пышно цвели вишня и ирисы. Ляо Цзянь, взяв свой меч, начал копать могилу. Он делал это в тишине, но я заметил капли слез, падающие из его глаз на черную землю. К моменту, когда Ляо Цзянь закончил, его меч покрылся множеством вмятин от твердых камней в почве. Он опустил тело Син Гуй в яму и стал закапывать, подбирая землю собственными руками. Я наблюдал, как та поглощает хрупкое тело прорицательницы, и чувствовал, что в моем сердце появилась огромная бездонная дыра, голова закружилась и заболела так, словно виски пронзили тонкие яркие лучи света.