Ледяная фантазия

– Не дай ему сбежать, – ответил я.

Хуан То двинулся вперед подобно снежной птице, летящей против ветра. Я никогда не ожидал от него подобной мощи, думая, что он лишь практиковал целительную магию. Неожиданно я кое о чем подумал и поспешил в покои Чао Я и Юэ Шэнь.

Как и ожидалось, Юэ Шэнь не оказалось на месте, однако что мне было сложно объяснить, так это отсутствие в комнате и Чао Я. Где она была? Могла ли уже погибнуть от рук приспешников стража Запада или даже от его собственной руки?

Я почувствовал, как меня с ног до головы пробрал холод.

Тут рядом со мной возник Пянь Фэн.

– Ступай за мной в северные покои, – произнес я. – Человек, который пытался убить меня, находится там.

Когда мы подошли к тем комнатам, то обнаружили там Хуан То. Мантию на его груди украшал длинный порез, сделанный острым лезвием. Он обернулся ко мне:

– Я столкнулся с ним у камней, ваше величество, он был в черном маскировочном одеянии и с ледяным мечом. Он ранил меня в грудь, а затем скрылся в одной из этих комнат.

– В какой именно?

– Я не разглядел, однако он бросил свой меч.

Хуан То поднял руку с зажатым в ней ледяным мечом. По одному взгляду становилось ясно, что он не из мира людей. Это лезвие – острое и полное духовной силы – создано с помощью магии.

Однако стоило мне принять оружие из рук Хуан То, как я почувствовал кое-что странное – рукоятка меча была вымазана в чем-то скользком. Подобное считалось непозволительным в искусстве владения мечом; человек, неспособный крепко держать свое оружие, просто не мог стать отличным мечником. И все же ранившего Хуан То нельзя было назвать неумелым.

Пока он рассказывал, что произошло, все обитатели северных покоев вышли из своих комнат и собрались в коридоре.

Первым появился Шан Ле в одежде, что носил днем, – он даже не ложился спать, Аккуратно причесанные волосы, запах цветов, исходящий от него, – он просто поражал великолепием. В темноте ночи его глаза сияли особенно ярко, словно самые яркие звезды на небе.

– Что-то произошло? – спросил он.

– Кто-то был на моей крыше, – ответил я. – Этот человек попытался меня убить.

Шан Ле поменялся в лице.

Развернувшись, он окинул своих людей взглядом и обратился к Хуан То:

– Ты точно видел, что он был одет в черную маскировочную одежду?

– Точно, – серьезным тоном произнес Хуан То, изучая людей, вышедших в коридор.

– И сколько прошло времени с того момента, как ты увидел его, входящего в эти покои?

– Не так много.

– Сколько это «не так много»? – задал вопрос Шан Ле.

До меня дошло, к чему он вел, и я спросил вместо него:

– Хватило бы этого времени, чтобы сменить одежду?

Выговаривая каждое слово, Хуан То ответил:

– Абсолютно точно нет.

Рядом с Шан Ле стоял тот красивый юноша, которого, как я теперь знал, звали Я Чжао. Босой, он был одет в белый ночной халат, под которым виднелась такая же белая пижама, а непричесанные волосы мягко лежали на плечах.

Старика, что днем был одет в дорогие одежды, а на самом деле занимал самое низкое положение, звали Тун Се. Сейчас на нем висела белая накидка из лисьего меха, из-за которой выглядывала синяя шелковая пижама с вышитым на ней зеленым драконом. Взглянув на изображение, я тут же вспомнил, на чьей территории находился – на территории стража Запада, – Зеленого дракона, – но при этом никак не мог оказать ему сопротивления, пока все более странные вещи продолжали происходить вокруг меня.

Кроме Шан Ле, еще один человек не ложился этой ночью – ею была женщина, что днем восседала на кушетке, имя ей было И Чжао. Как и в прошлый раз, рядом с ней находился крупный парень, которого, по словам Шан Ле, звали Юй По. В отличие от женщины, он, очевидно, ложился этой ночью, и его разбудили. По его красным, залитым кровью глазам и встрепанным волосам я понял: перед сном он напился. Понимая, что ему и так невесело после попойки, я решил не задавать ему никаких вопросов.

Что же касалось женщины в прозрачных перчатках, специализирующейся на ядах, то даже сам Шан Ле не знал ее имени, лишь прозвище – Игла. И сейчас она стояла в черном мягком ночном халате и, что странно, по-прежнему в паре прозрачных перчаток. Неужели она не снимала их даже перед сном?

Я обратился к Хуан То:

– Ты сказал, что убийца был в черном?

– Верно.

– Тогда это могла быть она? – Я указал на Иглу.

– Нет.

– Почему?

– Человек, что покушался на вас, был в облегающей одежде, а на ней просторный халат. Он неудобен в движении и может быть очень шумным. Опытный убийца никогда бы не пошел на дело в такой одежде.

– Итак, главной подозреваемой остаешься ты. – Я повернулся к девушке, что днем играла на цине.

Шан Ле сообщил мне, что ее звали Хуа Сяо и прежде она была известным мастером игры на цине в публичном доме.

– Почему? – спросила она.

– Ты единственная укуталась в широкий серый халат. Меня интересует, что скрыто под ним.

– По-твоему, под ним черный костюм?

– Возможно, а возможно, нет.

Выражение на лице Хуа Сяо исказилось.

– Что, если я скажу нет?

– Тогда ты умрешь на этом самом месте, – легко бросил Шан Ле.

Однако я прекрасно понимал, что говорил он всегда серьезно, абсолютно серьезно. Человек, достигая такого положения, как у Шан Ле, следит за каждым своим словом, иначе может допустить непоправимую ошибку.

Хуа Сяо опустила голову и закусила губу. Мне было невдомек, о чем же она думала. Я заметил серебристое свечение вокруг левой руки Хуан То, он призывал свою магию, я тоже согнул указательный палец левой руки на случай, если Хуа Сяо внезапно решит бежать или атаковать.

Однако девушка не стала ни сбегать, ни драться, а просто сбросила серый халат.

И я тут же пожалел о своей просьбе, ведь под ним не скрывалось никакой черной одежды. Под ним вообще ничего не было. Она была совершенно обнажена.

Хуа Сяо сильнее закусила губу, и я заметил, что в ее глазах сверкнули слезы. Отвернувшись, я обратился к ней:

– Прости меня, я ошибся. Пожалуйста, оденься.

– А где Юэ Шэнь и Чао Я? – спросил Шан Ле.

– Их не было в комнате.

– И почему ты не заподозрил их? – Шан Ле смотрел на меня пронзающим холодным взглядом.

– Это не могла быть Юэ Шэнь, – произнес я равнодушно.

– Почему? – теперь вопрос прозвучал от Хуан То.

Я перевел взгляд на него и вспомнил их перепалку с Юэ Шэнь той ночью. Между ними определенно был какой-то секрет, но ни Хуан То, ни Юэ Шэнь ничего мне не рассказывали, поэтому я задал встречный вопрос: