Ледяная фантазия

За моей спиной ударила сильная молния способная разрушить целый город. И подняв голову, я обнаружила, что все вокруг меня заполнил аромат цветущих цветов, их дух.

Брат, мой милый брат, мой любимый Чи Мо наконец-то исчез перед моими глазами.

Прости меня, что я ухожу, покидаю этот безумный дворец, эту крепость иллюзий, где прошла моя юность. Возможно, когда настанет конец, я смогу вновь увидеть тебя, и тогда, прошу, подари мне свою улыбку; улыбку, похожую на рассветное солнце, что положит конец моим слезам, и позволь мне услышать твою свободную песню.

Син Гуй все еще спала, поэтому двинуться дальше в дорогу мы не могли. Впереди нас ждала земля стража Севера, и без Син Гуй каждый следующий шаг мог привести нас ужасному исходу.

Храм рассекающей небеса Черной воительницы располагался на самой вершине снежной горы, так что даже с земель стража Юга можно было разглядеть огромный белый дворец, подобно трезубцу пронзающий сизое небо.

В тот вечер, когда Син Гуй еще не пришла в себя, мы наблюдали, как звезды над Храмом удивительно странными путями меняли положения в небе. Время от времени весь Храм начинал сиять ослепительным светом, его белые лучи отражались в практически черном небе, формируя огромную шестиконечную звезду, похожую на ту, что находилась между бровей у Син Цзю и Син Гуй.

После трех дней без сознания она неожиданно проснулась, но тут же вновь провалилась в сон. В тот короткий момент, что она была с нами, изо рта Син Гуй хлестала белая кровь, и, сжимая в руках мантию Хуан То, она выдавила:

– Отнесите… меня… Храм… Красной птицы… Прошу, отнеси меня обратно…

После этих слов она тут же провалилась в беспамятство и не просыпалась, а лицо ее приняло смертельно бледный цвет.

Мы возвратились в разрушенный Храм разрывающей небеса Красной птицы, и Син Гуй начала просыпаться, все еще настолько слабая, что казалось, магия собиралась покинуть ее тело. Хуан То не переставая поддерживал вокруг нее защитный барьер, и с каждым днем ей становилось все лучше. К моменту, когда Син Гуй смогла встать на ноги, мы провели в Храме разрывающей небеса Красной птицы уже почти половину месяца.

Син Гуй поведала мне, что читатели звезд отличались от остальных кланов, они поддерживали между собой особенную связь, которая позволяла более сильному прорицателю легко подавлять магию менее сильного до такой степени, что слабый прорицатель мог оказаться под его контролем или даже умереть.

Клан читателей звезд вел свою историю с древних времен, и никому не удавалась побороть эту традицию, поэтому худшей участью в их клане считалась маленькая сила. Другими словами, стоило нам оказаться в Храме рассекающей небеса Черной воительницы, страж Севера Син Чжоу могла сковать силы Син Гуй или даже убить ее. Ко всему прочему, ее Храм находился на самой вершине горы, и территория ее влияния была больше, чем у любого другого стража.

– Неужели Син Чжоу настолько сильна?

Син Гуй повернулась ко мне:

– Ваше величество, ее сила превосходит силу каждого, кого мы успели встретить. Помните тот сон, что подарила вам бабушка? Даже мой брат не смог бы создать настолько реальное видение. Так вот бабушка использовала для этого Посох падающей звезды, Син Чжоу же владеет Посохом рассекающей звезды. Вы видите звезды над ее Храмом, они постоянно меняют места, Син Чжоу под силу контролировать даже их движение, а это уже выходит за границы способностей простого прорицателя. Невозможно даже описать, насколько велика пропасть между ней и нами.

Не произнося ни слова, я опустил голову.

К нам подошел Хуан То, он поднял Син Гуй на руки, словно собственную дочь, и улыбнулся ей:

– Тогда тебе следует оставаться в пределах моего защитного барьера, пока мы будем находиться на территории стража Севера. Не покидай его, и я гарантирую, что Син Чжоу не сможет тебя убить.

Его улыбка была спокойной и уверенной, и мне неожиданно вспомнился отец. Когда народ огня напал на Снежную крепость, на его лице появилось такое же выражение – твердое в своей уверенности, как самый прочный кусок льда.

Тут подала голос Юэ Шэнь:

– И что ты сделаешь, Хуан То? Ты не знаешь заклинаний черной магии. Что будешь делать, если кто-то нападет?

Хуан То рассмеялся:

– Пустяки.

– Не нужно переживать, я буду рядом и защищу его, к тому же у нас есть Ляо Цзянь. Не думаю, что кто-то, кроме стража Севера, сможет выстоять против нас двоих, – произнес Пянь Фэн.

В следующие три дня Син Гуй, каждый вечер стоя на вершине склона, изучала звезды. Каждый раз она вскидывала к небу Посох падающей звезды, и свет звезд собирался в один яркий пучок света, окутывая прорицательницу. Затем вокруг поднимался сильный ветер, подхватывая ее волосы и мантию, и я ощущал легкую вибрацию земли под ногами.

Я впервые видел настолько долгий и напряженный ритуал прорицателя. Остальные молча наблюдали за ним, стоя внизу. Однако в конце третьей ночи свет звезд сгустился в единый луч света и, словно стекло, разлетелся на куски у ног Син Гуй. Стоявшая на вершине склона, она повалилась назад, и ее мантия взметнулась в воздухе. Однако прежде, чем прорицательница упала бы на землю, ее успел подхватить Хуан То и сразу же заключить в давно готовый защитный барьер. Сквозь прозрачный шар света я видел, как из уголка губ Син Гуй заструилась белая кровь – так же, как тогда, когда она пребывала без сознания на территории стража Севера.

За прошедшие три дня прорицательница сумела детально проложить дорогу к Храму рассекающей небеса Черной воительницы и указать места для привалов и места, где останавливаться нельзя было даже ночью. В результате духовная сила Син Гуй оказалась почти израсходована. Тогда Хуан То создал восстановительный барьер и, поместив в него Син Гуй, отправился в путь. На территории стража Севера она обязана была находиться под его защитой – лишь так она могла избежать смерти от рук Син Чжоу.

Дорога оказалась сложной и запутанной. Она пролегала через заросли, озера, болота, каменные леса, но благодаря точности Син Гуй мы успешно избегали столкновений с прорицателями, населявшими северные земли. В пути она прибегала к своей силе, чтобы подавлять других прорицателей и мы не тратили свою боевую мощь перед встречей с Син Чжоу.

На десятый день мы достигли вершины горы. Храм рассекающей небеса Черной воительницы почти касался самих небес, а крепостная стена, устремленная вверх, достигала головокружительной высоты. Син Гуй, оставаясь в защитном барьере, сообщила нам планировку Храма. Он был выполнен наподобие шестиконечной звезды, по углам которой располагались высокие башни. Их вершины были лучшими местами для чтения звезд. В центре Храма находился тронный зал Син Чжоу с троном из базальта, добытого на звездной платформе Горы божеств, который сама Син Чжоу напитала безграничной духовной силой, отражавшей и дополнявшей ее силу.

Мы подошли к воротам Храма.

– Нужно войти сейчас, ваше величество. Син Чжоу еще не знает, что мы пришли. Мы сможем одолеть ее, если Юэ Шэнь незаметно воспользуется чарами смерти, – предостерегла Син Гуй.

Юэ Шэнь подошла к светящемуся барьеру вокруг девушки и произнесла:

– Не волнуйся, своей магией я избавлюсь от той, кто заставляет тебя так страдать.

В следующее мгновение над нашими головами раздался ясный, повисший в воздухе голос:

– В таком случае ступай прямо ко мне, Юэ Шэнь, иначе, подобно своей сестре, даже не увидишь собственного убийцу. А тебя, Ка Со, я уважу и назову императором, так еще и укажу путь, чтобы ты не заблудился. Вы стоите на площадке Громовой платформы, ступайте прямо и на втором распутье поверните налево. Там я и буду ждать тебя, император…