Ледяная фантазия

Со своего места я видел лишь верхнюю часть ее тела, низ скрывали перила веранды. Тем не менее легко было разглядеть, как она прошла вперед, отворила дверь и улыбнулась таинственной улыбкой. Никто оттуда так и не появился, но Хуа Сяо обернулась на конец прохода, словно кто-то все же вышел из комнаты и скрылся в том направлении. Я повернулся к Хуан То, он по-прежнему выглядел серьезно и холодно, а в следующую секунду я внезапно многое понял.

Наш постоялый двор славился своим вином, и, как его ценитель, Шан Ле все время проводил в большом зале, устраивая себе банкеты. Слуга души не чаял в таком госте и обслуживал его с огромной улыбкой на лице. Никто бы не стал с недовольным выражением встречать такое богатство.

Хуан То, я и Юэ Шэнь сидели за одним столом, Я Чжао, Юй По и Шан Ле – за другим столом, не хватало лишь Хуа Сяо.

Хуан То осушил чашу вина и повернулся к Шан Ле.

– Я могу назвать тебе имя Феникса.

Стакан из руки Шан Ле полетел на пол, и светлая керамика разбилась на осколки, залив вином пол. Сидящие рядом Я Чжао и Юй По переменились в лице.

– И кто же это? – спросил Шан Ле.

В следующее мгновение Хуан То открыл защитный барьер, Лунный свет в руке Юэ Шэнь принял форму меча, а я призвал всю свою духовную силу, и вокруг меня закружились сотни маленьких ледышек. Звук циня Чао Я тут же стал пронзительным и резким, и весь зал заполнили белые светящиеся бабочки.

В секунды атмосфера стала очень напряженной, в комнате поднялся ветер, и полы наших мантий с длинными волосами тут же взметнулись в воздух. Свет начал мерцать, и пол под ногами пошел дрожью от всей призванной нами силы. Люди Шан Ле тоже сообразили, что приближалась большая битва, поэтому Я Чжао, Юй По, Тун Се и сам Шан Ле согнули безымянные пальцы и призвали свое оружие. В руке Я Чжао появился узкий длинный меч из светящегося пурпурного льда, Юй По призвал меняющий форму трезубец, Тун Се – магический посох цвета синего льда, а оружием Шан Ле стал огненный лук с дугой и стрелами красного цвета. В народе льда это оружие находилось под запретом.

От подобной картины работник двора, что обслуживал нас, замолчал в испуге и осел на пол. Страх парализовал его тело, и ему даже не удалось сразу выбраться из зала, поэтому, медленно продвигаясь к выходу, он продолжал повторять:

– Не убивайте меня, прошу, пощадите.

Однако Хуан То резко преградил ему путь.

– Успокойся, так просто я тебя не убью, слишком уж много ты забрал людей, Феникс. Настолько легко тебе не отделаться.

Выражение на лице слуги тут же стало спокойным, словно совсем не он секунду назад испуганный сидел на полу. От всей его стойки повеяло ледяным холодом, а во взгляде появилась твердость.

– Как вы узнали, что Феникс – это я? – прозвучал его вопрос, после того как он окинул взглядом меня, Юэ Шэнь и Чао Я.

Чао Я на это скромно улыбнулась:

– Пожалуйста, сыграй нам на цине, Хуа Сяо.

Феникс переменилась в лице.

– Вы даже узнали, что я – Хуа Сяо, – произнесла она.

Шан Ле выглядел очень удивленным. Никто и представить не мог такого. Ее план был близким к идеальному, а еще включал целую серию смертей.

Феникс повернулась к окну.

– Можешь выходить, Ворон, – произнесла она.

После ее слов все сразу же обернулись к окну, но увидели лишь густую тьму ночи. До меня донесся хлопок ткани, и, повернувшись, я обнаружил, что Феникс уже метнулась к окну. Ни у одного человека не было шанса справиться со всеми противниками в этой комнате, поэтому она решила сбежать. Вот только стоило Хуа Сяо приблизиться к заветному выходу, как она повалилась на пол. Я встретил ее взгляд, полный злости.

– Я знал, что ты захочешь сбежать, и укрепил все стены, окна и двери льдом. Никто не покинет этого зала, пока я не рассею магию, – пояснил я.

Лицо Феникса потускнело и вдруг как-то постарело. Она спросила меня:

– Когда ты начал меня подозревать?

– С того момента, когда ты пыталась меня убить, взобравшись на крышу.

– Что меня выдало?

– В тот день под твоим серым халатом ничего не было. По словам Хуан То, у убийцы не хватило бы времени переодеться полностью, но, чтобы просто снять с себя одежду, много времени не нужно.

– И ты тут же заподозрил меня?

– Не совсем. Тогда я лишь счел это странным, а потом ты убила Иглу.

– Почему ты решил, что это была я?

– В то время я был не уверен в этом и, не зная, что ты и слуга – один человек, подозревал его.

– Почему?

– Тем утром Юэ Шэнь и я условились встретиться вечером с Иглой, но обнаружили ее уже убитой. Наш разговор слышал лишь слуга неподалеку, что и заставило меня его заподозрить. Ты положила свои иглы в руку убитой, а ее иглы закопала в земле, и мы подумали, будто Игла и есть Феникс.

Поначалу мы даже поверили, но ты не потрудилась избавиться от яда на оружии Иглы, и тот погубил растения вокруг, а мы, в свою очередь, узнали, что Фениксом являлась вовсе не она, а тот, кто ее убил. Ты забыла надеть перчатки, и одна из игл ранила твои пальцы, тебе даже пришлось перестать играть на цине, чтобы об этом никто не прознал. Вот только этого недостаточно, тебе необходимо было нейтрализовать яд. Чтобы провернуть это скрытно, ты избавилась от лекаря и, приняв его облик, достала нужные травы и принесла те в аптеку. Затем, намереваясь сбить нас с толку, вписала их в конце рецепта И Чжао, однако это лишь сильнее подтолкнуло нас к тебе.

– И как же? – поинтересовалась Феникс.

– Ни один лекарь в мире людей не знает о траве фей, огненной луне и лунной паутинке. Поэтому Хуан То и я пришли к выводу, что лекарь был не простой, но и И Чжао не являлась Фениксом.

– И что же дальше?

– Дальше ты отправилась за ними к И Чжао, но она тебя застала, и пришлось ее убить.

Феникс рассмеялась.

– Если это я убила И Чжао, то кто же в этот момент находился в главном зале на застолье Шан Ле, – произнесла она, в ее глазах сияла насмешка.

– Я почти усомнился в своей идее, когда увидел тебя в зале. К тому же на месте не было Чао Я. Это заставило меня задуматься о двух возможных вариантах событий. Согласно первому, ты и правда все время пребывала в зале, а лекарства украл слуга, который, как полагал я тогда, являлся Вороном. Согласно второму, это была Чао Я. И тут стоит признать, ты умело провернула ее ночные пропажи, заставив Юэ Шэнь, Хуан То и меня подозревать Чао Я.

– Почему вы снова ей поверили?

– Из-за массового отравления. План был очень хорош, ты специально попросила Ворона отвлечь Юэ Шэнь, ведь ты знала: стоило ей прикоснуться к еде, она бы сразу определила в ней яд. И когда Юэ Шэнь ушла, все повалились на пол, и ты – тоже. Это тебя и выдало, Хуан То заблаговременно проверил еду и знал, что в ней был яд. Он подготовил противоядие, но не стал ничего сообщать – хотел увидеть, на кого яд не подействует. К сожалению, так получилось, что Чао Я не успела еще ничего съесть и была в порядке, а ты притворилась больной, и Хуан То тут же переключился на нее.

– Что его переубедило?

– Противоядие, что он приготовил.

– Его выпили все, что такого?

– В нем тоже содержался яд, от которого лицо здорового человека незаметно для него становится синим, – медленно произнес Хуан То. – Я заметил это, когда уже собирался напасть на Чао Я, и понял, что отравительницей была ты.

Я продолжил:

– С того момента мы стали верить Чао Я и спросили, почему она пропадала по ночам из комнаты, при этом твердя, что спала у себя. Ее ответ остался тем же, и тогда мы спрятались в ее комнате, где в полночь появилась ты. Ты использовала на ней усыпляющий дурман и переместила ее под кровать, а потом просто скрылась. Вот поэтому Чао Я никогда не оказывалось на месте. Она просто спала под кроватью, а до наступления утра ты перемещала ее обратно. Чао Я все повторяла, что спала в комнате, а мы, понимая, что это ложь, продолжали ее подозревать. Ты действительно хорошо все продумала.