Ледяное сердце

Моя выдержка трещала по швам. Её хватило лишь на то, чтобы наскоро попрощаться с Эрданом и заверить его в том, что непременно навещу его снова, чтобы продолжить нашу в высшей степени занимательную беседу.

Я не помнила, как оказалась у себя в комнате, как избавилась от пышного платья и тугого корсета. Мне не хватало воздуха, меня душили каменные стены, сдавливали будто в тисках.

Натягивая дорожный костюм, я лихорадочно повторяла одно и то же:

— Прочь отсюда, прочь, прочь.

На конюшне мне без разговоров оседлали мою лошадку и я с диким восторгом в душе вырвалась на свободу.

Ветер свистел в ушах, нещадно трепал мои волосы, а я мчалась всё быстрее, обуреваемая желанием слиться со стихией, раствориться в ней без остатка. Лишь бы не знать, лишь бы не помнить, лишь бы не жить с ощущением неизбежности.

Прода от 25.09.2018

Только разве от себя убежишь? Можно позволить себе на какое-то время отвлечься от грустных мыслей, но они рано или поздно вернутся, да и нерешённые проблемы никуда не денутся. И всё равно мне стало легче. Хватило нескольких минут бешеной скачки, чтобы я вновь ощутила вкус жизни.

Жаль, лошадь выдохлась довольно быстро, но обижаться на неё было бы глупо. Спокойное выносливое животное, она не была приучена к быстрой скачке, скорее к долгой неспешной прогулке.

И тем не менее, я оказалась довольно далеко от замка. Очертания каменных стен едва виднелись на горизонте. Стало вдруг неуютно находиться одной в незнакомой местности. В памяти всплыли воспоминания о вчерашнем происшествии. Что если и на меня попытаются напасть? Ведь не секрет, что я многим пришлась не по душе. Эрдан вынужденно смирился с выбором зверя, но другие вовсе не обязаны были терпеть моё присутствие в его жизни.

Я повернула лошадь назад и поспешила вернуться в замок. Встречного всадника я заметила не сразу, потому что смотрела всё больше по сторонам, подспудно ожидая нападения из-за кустов. Но это было не важно, всё равно мне некуда было деваться с этой тропы.

Незнакомец быстро приближался. Его конь, в отличие от моей кобылки, выглядел вполне бодрым и готовым мчаться без устали хоть до ночи. Мужчина радостно мне улыбнулся, но не получив улыбки в ответ, нахмурился. И тогда я его узнала. Да это же тот самый тренер, что незаслуженно получил увечья от Эрдана. Я растянула губы в робкой улыбке. Хотелось извиниться перед мужчиной за тот инцидент, но на ум ничего не приходило. Он, видя мою растерянность, поздоровался первым. В его карих глазах не промелькнуло и тени обиды. Я подумала, что может быть, у оборотней в порядке вещей ломать друг другу руки в приступе раздражения или ярости? И я напрасно переживаю по этому поводу?

— Какая приятная встреча, леди Элайна.

И обратился он ко мне так, как принято в человеческих землях. Его учтивость подкупала. Моя улыбка сделалась шире и я ответила:

— Я тоже очень рада вас видеть, милорд…

— Хенгар, — представился мужчина, правильно поняв мою заминку.

— Я очень рада вас видеть, милорд Хенгар.

— Можно просто Хенгар, — улыбнулся он дружелюбно.

Я согласно кивнула, принимая принятую у оборотней манеру обращения по имени. Подобная простота в общении мне даже нравилась.

— Можно просто Элайна, — улыбнулась я в ответ.

Хенгар развернул своего коня и поехал рядом.

— Могу ли я спросить, что вы делаете одна так далеко от замка? Почему рядом с вами нет мужчины, который мог бы вас защитить?

— Разве мне что-нибудь угрожает? — ответила я вопросом на вопрос, уклоняясь от прямого ответа.

— Напрямую, возможно, нет, но в жизни всегда есть место случайности. Молодые оборотни часто бывают несдержанны и плохо себя контролируют. Не советую вам попадаться им на пути.

— Это угроза? — спросила я с вызовом.

— Ну что вы, — рассмеялся Хенгар, — я уже давно вышел из подросткового возраста. Меня можете не опасаться. Напротив, я с радостью сопровожу вас до замка и прослежу, чтобы вам ничто не угрожало.

— Благодарю вас, Хенгар, — ответила я, низко склоняя голову. Мне вдруг стало стыдно за свои нелепые предположения. Обидела человека, вернее оборотня ни за что, ни про что, а он ведь только хотел меня предупредить.

— Не за что, — кажется, он нисколько не обиделся, — мой конь застоялся в стойле и тоже был не прочь прогуляться. В следующий раз, обращайтесь ко мне без стеснения, буду рад составить вам компанию на прогулке.

— Вы постоянно живёте в замке? — заинтересовалась я.

— Прибыл совсем недавно и задержусь тут на какое то время. Но до отъезда я весь в вашем распоряжении.

При этих словах во взгляде мужчины что-то неуловимо изменилось, внезапно появился и тут же пропал хищный блеск. Через минуту я почти была уверена в том, что мне это только привиделось. И всё же я почему-то не спешила давать обещания. Внутри меня всё противилось этому.

— Откуда вы прибыли? — поспешила я сменить тему разговора.

— С северной заставы, — ответил он просто. А я поняла, что его отличает от постоянных обитателей замка — отсутствие загара. Могла бы и сама догадаться, что он не из этих мест.

Земли оборотней протянулись с севера на юг вдоль горной гряды, разделяющей материк на две почти равные части. Я слышала, что на севере живут оборотни-медведи и волки. Видимо, все двуликие тесно сотрудничают между собой. Иначе чем объяснить нахождение снежного барса на северной заставе? За хребтом располагались земли эльфов и троллей — вечных непримиримых врагов. Людям не часто приходилось бывать у них в гостях. Торговые и дипломатические связи осуществлялись в основном через гномов. Маленький народец ловко наживался на посредничестве между нашими расами.

Троллей я ужасно боялась, наслушавшись сказок про их злобный нрав. А вот к эльфам хотела бы попасть ради того, чтобы увидеть диковинки Вечного Леса собственными глазами, да только не каждому выдавалось такое позволение.

Ближе к замку нас встретил отряд оборотней, посланный за мной Эрданом. Мужчины весело поприветствовали друг друга. Сразу было видно, что они давно знакомы и находятся в приятельских отношениях. У меня отлегло от сердца и я почти решила принять любезное предложение Хенгара о совместных прогулках.

В самом замке меня ожидал приятный сюрприз. Приехал отец. Его самого я не видела, но герб нашего рода на дверцах кареты сразу бросался в глаза: золотой лев с оскаленной пастью в герцогской короне — наследие наших воинственных предков.

Я легко соскочила на землю и поспешила в замок, постепенно переходя с быстрого шага на бег. Не думала, что успела настолько соскучиться по единственно близкому мне человеку за то недолгое время, что мы не виделись. Губы непроизвольно растягивались в улыбке, сердце учащённо билось, меня переполняла радость от предчувствия скорой встречи с отцом.