Ледяное сердце

Вопреки опасениям герцог не отказался помочь. Напротив, он тут же отправил весточку в свой замок с приказом магу по имени Сибелиус явиться к нему незамедлительно.

— Только хочу предупредить, — сказал Алвар, после того, как закончил писать письмо и положил его в магическую шкатулку для моментальной передачи сообщений, — Сибелиус не склонен к воздержанию, особенно в том, что касается спиртных напитков, так что лучше не предлагать ему выпить.

Эрдан посмотрел на тестя с недоумением.

— И зачем вы держите у себя на службе пьяницу? Неужели не нашлось, кем его заменить?

— Нашлось бы, наверное, — пожал плечами Алвар. — Только какой в этом смысл? В наше время от магов требуется не так уж много. Это раньше, если верить хроникам, они могли сдерживать целые полчища нападающих, возводить охранные контуры и даже переносить на большие расстояния вооружённый отряд воинов. Сейчас всё иначе. Сибелиус исправно выполняет свою работу: время от времени заряжает камни для нагрева воды, поддерживает стабильную температуру в продуктовых хранилищах, зачаровывает одежду от грязи, иногда балуется созданием магических вещичек вроде такой вот шкатулки. Вещь бесспорно полезная, только всё это как-то мелко. Думаю, Сибелиус потому и пьёт, что осознаёт свою никчёмность.

Эрдан удивился ещё больше и спросил:

— Но зачем тогда вы за ним послали?

Алвар хитро усмехнулся:

— А затем, что Сибелиус редкого ума человек. Он посвятил изучению ритуалов не один десяток лет, прежде чем окончательно убедился в том, что знания эти никогда ему не пригодятся. А тут такая редкая удача, кто-то готовился провести ритуал и даже почти преуспел в этом. Насколько я понимаю, вы едва успели унести оттуда ноги. Да Сибелиус с ума сойдёт от счастья и помчится на место проведения ритуала сломя голову. Определённо, он тот, кто нам нужен, даже не сомневайтесь.

* * *

— Элайна, можно к тебе? — в комнату заглянула Морти. Подруга всё-таки не выдержала и улучила минутку, чтобы прийти поболтать по старой дружбе. Вряд ли сейчас кому-то есть дело до меня и моих посетителей, в замке все заняты обсуждением недавних событий.

Я шагнула навстречу подруге и коротко её обняла.

— Рада тебя видеть, дорогая, — сказала искренне. — Удивлена тем, что на этот раз отец решил взять тебя с собой.

— Да я и сама не сразу поверила в такую удачу, — рассмеялась Морти. — Как всегда приготовилась выслушать отказ, а он возьми и согласись. Представляешь, что со мной было? Я прыгала от восторга чуть ли не до потолка и орала, как ненормальная.

— Честно говоря, представляю это с трудом. Ты же всегда такая сдержанная, такая серьёзная и совершенно безэмоциональная, — не удержалась и подколола подругу я. — Знаешь, как тебя называют в замке?

— Как? — заинтересовалась Морти.

— Тебе лучше этого не знать, — решила повредничать я.

— Думаешь, стану тебя уговаривать? — хмыкнула Морти. — Не очень то интересно. В любом случае, меня это не касается. Весь этот образ просто игра, попытка подстроиться под обстоятельства и ничего больше. Настоящая я совсем другая.

И подруга гордо вздёрнула аккуратный носик вверх.

— Ты права, — покивала я с самым серьёзным видом. — Ты не такая, а значит, тебе незачем знать то, что люди говорят об этом чванливом зазнайке — секретаре моего отца.

— Обо мне правда так говорят? — охнула, Морти и зажала рот ладошкой.

Кажется, я перегнула палку, но подтрунивать над ней было так весело, что я слегка заигралась.

— Успокойся, — обняла я подругу за плечи, — никто не считает тебя занудой. Напротив, ставят тебя в пример своим детям. «Такой молодой, а уже секретарь герцога», — процитировала я одно из последних услышанных мной высказываний в адрес Морти. В общем, тебе все завидуют.

Дверь снова распахнулась и в комнату влетела Майя, как всегда без стука.

— Элайна, — начала было она, но осеклась, заметив Морти. — Прости, я не знала, что ты не одна.

Девочка скромно потупилась и отчего-то покраснела.

— Доброе утро, Майя, — улыбнулась я теперь уже сестре, — ты уже знакома с Морти — секретарём моего отца?

— Нас представляли друг другу, — прошептала Майя и затеребила подол зелёного платья.

— Мне уже пора, — спохватилась Морти, но перед тем, как уйти она обратилась к Майе: — Было приятно увидеть тебя снова.

Стоило нам остаться в комнате одним, как Майя с разбегу плюхнулась на кровать и застыла в позе морской звезды.

— Он такой… — произнесла она мечтательно. Затем приподнялась на локтях и посмотрела на меня серьёзно: — Как ты думаешь, Элайна, брат не будет против того, чтобы Морти стал моим мужем?

Час от часу не легче. И что это малышке взбрело в голову обратить внимание на человека. А как же поиски истинной пары, чистота крови и прочие оборотнические заморочки?

— Предлагаю, пока не говорить Эрдану о твоих намерениях связать свою жизнь с человеком, — осторожно произнесла я, чувствуя себя весьма неуютно от абсурдности этой ситуации. — Ему сейчас и так нелегко. Пусть разберётся с проблемами клана и предотвратит нависшую над нами опасность. Да и тебе ещё рано думать о замужестве. За три года много воды утечёт. Зачем волновать брата раньше времени?

— Ты конечно права, — скуксилась Майя, — Эрдану сейчас не до меня. И замуж мне пока рано, но на свидание с парнем я вполне могу сходить. Ты ведь мне в этом поможешь? Устроишь нашу с ним встречу?

Я замялась, не зная как объяснить Майе свой отказ, она же приняла моё молчание за согласие.

— Значит, договорились. — Майя подскочила с кровати и кинулась обниматься. — Элайна, ты самая лучшая и я тебя очень люблю.

С этими словами маленький ураган по имени Майя вылетел из комнаты столь же стремительно, как и влетел.

А я со стоном опустилась на ближайшее кресло. Нельзя допустить, чтобы Майя узнала правду о Морти. Это знание разобьет ей сердце. Мне очень хотелось, чтобы отец задержался у нас подольше, но будет лучше, если он уедет как можно скорее и увезёт с собой своего секретаря. Влюблённость Майи быстро сойдёт на нет, как только предмет её воздыханий исчезнет из поля зрения. По крайней мере, я на это надеюсь.

Удача отвернулась от Маргора в самый неподходящий момент. Он уже предвкушал скорую победу, чувствовал себя избранником судьбы и готовился к роли нового божества. Всё чаще думал о том, что Всемилостивой скоро придётся потесниться и освободить в душах прихожан немного места для Маргора Всемогущего. И это было далеко не пределом его мечтаний. Со временем Маргор собирался единолично воцариться в душах людей.

Первый лёгкий щелчок по носу Маргор получил неделю назад. Но тогда ему показалось, что это всего лишь досадная случайность, не больше того. В шахте произошёл обвал, и доступ к месту ритуала оказался для него закрыт. Это обстоятельство откладывало проведение ритуала на неопределённое время, но неделю-другую он вполне мог подождать. Будущие жертвы пребывали в состоянии стазиса, не случится ничего страшного, если они полежат полутрупами ещё несколько дней.

Маргор настолько не сомневался в своём успехе, что даже нашёл в себе силы скупо похвалить своих приспешников гномов за расторопность. Благодаря своевременному использованию оставленных им артефактов подчинения и стазиса, он значительно приблизился к своей цели.