Ледяное сердце

Сибелиус тем временем разложил двенадцать мужских тел согласно ритуалу по одному на каждый луч, головами к центру. Середина по-прежнему оставалась пустой. Если верить записям Маргора, на кресте должно располагаться тело ведьмы.

Женщина зло усмехнулась. Ведьмак сам подписал себе смертный приговор, когда решил, что может расплатиться её жизнью за своё могущество.

Зато Сибелиуса отсутствие ведьмы ничуть не смущало. Он вновь вернулся к своим свиткам, подхватил один из них и, сверяясь с написанным, принялся выводить рунические символы между лучами звезды. Он был так увлечён этим процессом, что не видел ничего вокруг. А вот Люсинда была начеку и сразу заметила Маргора.

Ведьмак появился откуда-то слева, скорее всего там тоже был проход. Люсинда постаралась срастись со стеной и по возможности не дышать. Но вскоре поняла, что зря волновалась. Маргор был в бешенстве и совершенно забыл об осторожности. На его глазах неизвестный маг пытался завладеть силой Тёмного бога, практически завершив подготовку к ритуалу.

— Ты кто такой? — воскликнул Маргор так грозно, что Сибелиус охнул и схватился за сердце.

Люсинда чуть было не выдала себя. К счастью, ей удалось сдержаться и не рассмеяться в голос. Хотя было невероятно забавно наблюдать за старым магом, трусливо отползающим в сторону от надвигающегося на него ведьмака. Маргор буквально полыхал от гнева. Ноздри его раздувались, глаза налились чернотой, он даже не пытался погасить выброс силы, направленный на уничтожение противника. Если бы Сибелиус был обычным человеком, его мозг превратился бы в желе, а так он просто застыл на месте, парализованный чужой волей.

— Впрочем, можешь не отвечать, мне ни к чему знать твоё имя, — Маргор зловеще усмехнулся. — Главное ты уже сделал. Можешь утешиться тем, что твоя смерть будет не напрасной, она послужит великой цели.

Сказав это, Маргор подхватил Сибелиуса за воротник и, ничуть не напрягаясь, поднял в воздух. Затем без всякого уважения к его сединам, бросил мага в центр круга. Тот даже не пискнул. Распростёрся на полу, точно повторяя контуры креста.

Люсинда поняла, что если она не поторопится, то рискует упустить свой единственный шанс. Да, в дневниках Маргора было указано, что на кресте должна лежать ведьма, но вполне вероятно, что для активации перехода сгодится и маг.

Маргор действовал так решительно, словно ни минуты не сомневался в том, что у него всё плучится.

Он принялся дорисовывать те символы, которые не успел вывести Сибелиус, и, как только повернулся к Люсинде спиной, она поняла: вот он — её шанс, другого может и не быть.

Она рванула заколку из волос, не обращая внимания на боль, и кинулась к ведьмаку. Маргор почуял неладное и начал поворачиваться на звук. Люсинда с громким воплем вскочила на спину противнику и со всей силы, на которую была способна, вогнала острый кончик, пропитанный ядом, ему в шею.

Маргор резко дёрнулся, сбрасывая с себя ведьму. Схватился рукой за шею, но было уже поздно, яд успел просочиться в кровь. Тогда он закричал страшно, безумно, дико и обрушил всю свою ярость, весь свой гнев на предательницу.

Ничто не могло спасти Люсинду от ментального удара такой силы. Понимая, что жить ему осталось недолго, Маргор выложился полностью, до самого дна, до последней капли.

Ведьма схватилась обеими руками за голову и завыла от боли. Гнев Маргора выжигал её изнутри, крушил, ломал, превращал в пепел сознание предавшей его женщины. Они умерли одновременно, и их души, всё ещё пылающие праведным гневом, даже покинув тела, продолжали сражаться друг с другом. К счастью, эти злобные, но бесплотные сущности уже не имели возможности нанести вред живым, их яростное свечение вскоре погасло, а на каменном полу остались лежать лишь пустые оболочки, бывшие некогда людьми.

Никогда прежде мне не доводилось передвигаться на лошади с такой умопомрачительной скоростью. И всё равно я боялась не успеть. Хотелось отрастить крылья и взлететь из седла прямо в небо, быстрее ветра устремляясь к наглухо запечатанным воротам замка.

Птице не составило бы труда преодолеть эту преграду, а вот мне пришлось резко остановиться, подняв коня на дыбы и только чудом не пропахав носом дорожную пыль. Уверена, мой истошный крик был слышен всей округе. Как только голос не сорвала? Зато охранники на воротах отреагировали мгновенно.

Им хватило одного моего вида, чтобы понять, что с Эрданом и его сопровождением случилась беда.

И хорошо, что мне не пришлось ничего объяснять или доказывать. Ведь я не была до конца уверена в том, что помощь действительно необходима. И всё же меня не отпускала тревога. Казалось, что каждая минута промедления грозит неминуемой гибелью всем, кто спустился в подземелье.

Мне помогли спешиться. Кто-то из женщин подхватил меня под руки и попытался проводить в замок, но я вырвалась и потребовала привести свежую лошадь.

— Я еду с вами, — безапелляционно заявила мужчине, возглавляющему отряд оборотней.

Он посмотрел на меня с неодобрением:

— Вы нас задержите, — отрезал он и тронул поводья, направляя лошадь к распахнутым воротам.

— Тогда не ждите меня, езжайте вперёд, а я следом. В замке я всё равно не останусь.

Оборотень обернулся, скрипнул зубами и пробормотал что-то вроде того, что его достало бабье упрямство, но всё же распорядился привести мне коня.

Мужчины не стали меня дожидаться, тут же сорвались с места в карьер. Разумеется, мне было трудно за ними угнаться, но я старалась изо всех сил. Двое оборотней, получивших приказ меня охранять, недобро косились в мою сторону, и совершенно напрасно. Мы не слишком отставали от основного отряда. А когда прискакали на место, то оказалось, что не все оборотни успели спуститься в подземелье. Некоторые из них всё ещё оставались на поверхности, изучая невидимые следы.

Двое спящих охранников продолжали лежать на том же месте и в тех же позах, что и раньше, а вот Люсинды рядом с ними не было. Её конь пасся неподалёку, из чего я сделала вывод, что наша гостья скорее всего проявила извечное женское любопытство и, забыв об осторожности, решила проверить, что же случилось с остальными. Меня поразила безрассудная смелость этой женщины, граничащая с глупостью. Неужели она не понимала, что подвергает свою жизнь опасности, когда в одиночку спускалась в подземелье?

Я вновь попыталась привести спящих мужчин в сознание. Бесполезно.

— Зря стараетесь, леди, — за моей спиной раздался чей-то голос. — В прошлый раз те парни, которых усыпила какая-то гнида, проспали больше суток. Хорошо, обошлось без последствий.

Я резко обернулась и встретилась взглядом с молодым оборотнем, вольготно расположившимся неподалёку. Он бездумно покусывал травинку и не выглядел хоть сколько-нибудь встревоженным.

Меня его слова ничуть не успокоили. Где-то там, в толще скал находились мой муж и мой отец. К сожалению, я ничем не могла им помочь. Оставалось лишь терпеливо дожидаться окончания спасательной операции.

Первым на поверхность подняли Эрдана, за ним всех остальных. И самыми последними леди Кори и неизвестного мужчину. Этих двоих оборотни положили в стороне ото всех. Убедившись, что с отцом и Эрданом всё в порядке и они просто спят, я хотела подойти к женщине, однако мне ясно дали понять, что этого делать не стоит.

Седовласый оборотень преградил мне путь и сказал:

— Лучше вам позаботиться о живых, миледи. А этим уже ничем не поможешь.

Я прикрыла рот рукой, с ужасом глядя в остекленевшие глаза молодой женщины, погибшей так нелепо. Несчастная смогла сбежать от разбойников, но обмануть судьбу ей всё же не удалось. А ведь я обещала ей защиту. Не стоило оставлять её одну. Но разве могла я подумать, что всё закончится так трагично для неё?