Ледяной плен

Разрядить обстановку за все время получилось один раз, и сделали это Паштет с Треской. Однажды со смотровой площадки приятели заметили, что к бортам лодки на уровне ватерлинии в изобилии присосались мясистые белесые моллюски, каждый — с добрый перезревший кабачок размером. Не теряя времени, соскучившиеся по рыбалке повара стали вытаскивать их на палубу, ловко подцепляя неповоротливую добычу гарпунами на длинных веревках. Пробный улов составил две увесистые плетеные корзины, хотя первая попытка включить в рацион морских обитателей с треском провалилась — при виде чавкающей шевелящейся массы все члены команды как один с отвращением воротили носы. А Лера так вообще наотрез отказалась показываться на кухне, пока оттуда не уберут эти отвратительные «личинки». О том, что «присосочники», как окрестили добычу Паштет и Треска, могли оказаться чьими-то многочисленными отпрысками, посредством лодки мигрирующими на другое место, они как-то не подумали.

— Ну и что, что лицом не вышли? Не фонят, и ладно! — по обыкновению цыкнув зубом, авторитетно заключил Треска, откладывая дозиметр. — Я, между прочим, тоже не баронесса Помпадур!

— Ничего, чувак! — утешил его Паштет. — Под конец плавания и ты сойдешь…

Дух кулинарного экспериментаторства все-таки взял свое, и повара решились на второй заход. Втайне от Бориса Игнатьевича несколько моллюсков шустро освежевали, зажарили, сдобрили щепоткой какой-то двадцать лет без надобности провалявшейся специи и, на собственный страх и риск (предварительно, естественно, кинув жребий), попробовали. Мясо на поверку оказалось хоть и пресноватым, но в то же время сытным и не отвратным на вкус, отдаленно напоминая свинину.

Тем же вечером изголодавшаяся команда, сама того не ведая, за обе щеки смолотила почти полторы корзины. А после того, как довольный работой помощников кок осведомился, из чего, собственно, изготовлен такой весьма недурственный пир, и получил прямой честный ответ, разбежалась по гальюнам с такой скоростью, что столовая опустела меньше чем за минуту.

Однако наутро все-таки удовлетворенный вкусом Борис Игнатьевич в компании Колобка лично провел придирчивую ревизию оставшихся моллюсков и с удивлением признал, что морская снедь вполне годится. Присосочников включили в меню, и теперь добрую половину дня ободренные повара проводили на палубе, с азартом соревнуясь, кто больше наловит. Как коллегу «по цеху» тянули с собой и Леру — лишняя пара рук нигде не помешает, но девушка каждый раз только с содроганием поднимала руки и делала большие глаза, отчаянно тряся головой.

Вместо этого, отмаявшись на камбузе положенное время, она ежедневно отправлялась в складской отсек, где по нескольку часов тренировалась стрелять из рогатки, пытаясь попасть в пустые банки из-под тушенки. Пока девушка занималась освоением нового оружия, не разделяющая ее интереса мышь бродила где-то по судну.

— Дядя Миша, вы тут? — после одной из тренировок приоткрыв полог палатки, Лера увидела охотника, с брезгливой гримасой листающего какую-то книгу. — Что это у вас?

Библия! Неужели нашел? Но дядя Миша никогда бы не посмел копаться в ее вещах без разрешения.

— Не видишь, что ли? Книга, — буркнул Батон, которому явно не понравилось, что его застали за этим занятием.

— Где вы ее взяли? — тревожное девичье любопытство было непросто остудить.

— Достал, — армейской присказкой беззаботно отозвался Батон. — Во время экскурсии по кулуарам калининградским.

— Украли! — ахнула девушка.

— Завязывай ты со своей правильностью, Лерка, — наставительно посоветовал дядя Миша. — Времена давно не те. Не украл, а позаимствовал. Для общего блага.

— Можно посмотреть? — Лера с интересом потянулась к незнакомой книге.

— Не вздумай! Это же «Майн кампф»! — отстранился охотник. — По-хорошему, за борт бы ее сразу, но пригодится еще — будет, что кэпу предъявить. Ее незадолго до Катастрофы во многих странах вообще издавать запретили, причислив к экстремистским.

— А что в ней такого страшного?

— А то, — невесело усмехнулся Батон, — что из-за нее почти сто лет назад мировая война началась.

— Война! Из-за книги? — у Леры округлились глаза. — Как последняя?

— Ну, по сравнению с последней, это, конечно, были семечки. Но народу тоже много полегло. Название этой книги переводится как «Моя борьба». Библия нацистов. Это их вождь обожаемый написал, расист хренов!

— Расист? — нахмурилась девушка.

— Это когда людей разделяют по цвету кожи, волос, глаз… Немец Адольф Гитлер утверждал, что блондинистая арийская раса стоит на вершине человеческого развития. Евреи, негры и цыгане относились к «низшим расам». Поэтому он призывал к борьбе за чистоту арийской расы и дискриминации остальных.

— Но мы ведь русские? — поежилась Лера, не услышав в непривычных названиях знакомого слова.

— Русские-русские, — недобро усмехнулся Батон. — Но погоды это не сделает.

— Вы о чем?

— Фашисты они скрытые. Едут, чтобы заразу на материк вывезти. Если база действительно сохранилась.

— Но зачем? — Лера почувствовала, как сердце сдавливает ледяной кулак.

— Чтобы возродиться. Продолжить, так сказать, дело вождя, — лицо дяди Миши дернулось, словно от пощечины. — В бункерах своих отсиделись — их в окрестностях Калининграда знаешь сколько сохранилось.

— Вы уверены?

— Мне других доказательств не нужно! — захлопнув книгу, Батон кинул ее в угол палатки.

— Когда же они хотели сказать правду?

— Откуда мне знать? — пожал плечами дядя Миша. — Скорее всего, там, в Антарктике.

— Но капитан ни за что не поплывет обратно! — Лера повысила голос, и охотник шикнул:

— Тише! Сдается мне, не будет никакого «обратно», Лерка. Мы нужны, только чтобы довезти их туда. У них карт и инструкций по лодке четыре рюкзака и команда из двадцати человек. Этого достаточно, чтобы управлять этой посудиной. Ресурс у энергоустановки громадный — бегать она сможет еще хоть лет двадцать. Загрузят трюмы под маковку, и вперед. Народец матерый, не один год готовились, сразу видно.

— Но они говорили, что это шанс для уцелевших людей. Что вирус поможет очистить поверхность от мутантов…

Лера упрямо не хотела верить в неожиданно открывшуюся правду. Ей вдруг захотелось оказаться далеко-далеко отсюда, в своей кровати, под любимым одеялом, и чтобы рядом сидел дед.

— Забудь ты эти побасенки, дочка, — страшно пробормотал Батон, и в его глазах тускло сверкнул огонек от висящего при входе фонаря.

— Но если они вернутся, обязательно отравят Пионерск! — выпалила Лера, осененная ужасной догадкой.

— Это в том случае, если они туда попилят, а не куда-нибудь, еще, — ответил дядя Миша. — Короче, возвращаться нам надо, пока еще не по… тихо!

Резко отодвинув полог палатки, Батон прислушался. В заполненном ящиками ангаре стояла плотная тишина.

— Может, это к вам? — высунулась из-за его плеча девушка. — Дядя Тарас собирался зайти.

— Никого я не жду. Всем нашим специально схемы с ловушками раздал, чтоб спокойно приходили.

— Тогда, наверное, это Чучундра.

— Не-ет, подруга твоя все мои силки давно изучила, — прошептал напрягшийся Батон, оглядывая высящиеся в сумраке стены из ящиков. — А это явно кто-то о ловушку споткнулся и деру дал. Следят за нами, Лерка. Чуют, что я копаю.