Ледяные Зеркала

Зачерпнула сажи из очага, старательно выпачкала собственное лицо, превратив его в совсем непривлекательную мордашку деревенской замарашки. То, какой живой интерес проявил ко мне бедовый подмастерье, дало понять, что моя внешность может принести немало бед в мою и без того нелегкую судьбу.

Лаин осмотрел меня с ног до головы и остался доволен. Я даже удостоилась скупой похвалы:

— Далеко пойдешь, Ника, если и дальше будешь продумывать своё поведение на несколько шагов вперед. Не знаю, почему ты была вынуждена покинуть свой дом, но, видимо, другого выхода у тебя не было.

— Увы, мастер Лаин. Родители пожелали отдать меня замуж за такого плохонького мужчину, что предпочла изгнание страданиям до гробовой доски. Этого человека я бы не смогла полюбить даже за сказочные сокровища и сытую спокойную жизнь.

— В тебе есть внутренний огонь, что полыхает далеко не в каждой людской душе. Именно поэтому ты и предпочла опасности Троп Ледяных Зеркал покорности воле твоего отца. Скорее всего, он хотел продать тебя самому выгодному для него жениху.

— Да. Только вот я оказалась не готова на такую жертву. Великая Мать Солейра отстояла мой выбор и отворила для меня пути между мирами.

— Сияр занимает достаточно высокое положение в Замре, чтобы создать для тебя слишком крупные неприятности. Прошу, поменьше говори. Ничем не привлекай к себе внимание благородного воина. Он получил свою должность благодаря тому, что он — младший брат главы нашего города.

Я кивнула головой, давая гному понять, что услышала его и приняла знания как добрый совет. Вернувшись в кузницу, положила на верстак стальной круглый щит и принялась кропотливо переносить закрученный в спираль растительный узор, в центре его была начертана причудливая руна.

Не стала отвлекаться от своего занятия, хотя и слышала, как мастер ушёл за высоким гостем, что вполне мог стать ещё одной причиной для головной боли.

Сияр оказался мужчиной чуть старше Воира. Взгляд зелёных глаз равнодушно скользнул по моей фигуре, но вызвал во мне почти панический ужас. В нём плескался голод, очень похожий на тот, который терзал зимий.

Начальник городской стражи явно не привык к отказам. Особенно, когда дело касалось молодых горожанок и тех, кто был не более родовит, чем он сам.

Мысленно поблагодарив Солейру за такой практичный дар, склонилась в три погибели над броней и принялась с удвоенным усердием выполнять кропотливую работу. Что-то мне подсказывало, что хозяин меча ещё не один раз попытается увидеть меня в привычном для родных виде. Только пообещала себе, что всеми силами попытаюсь этого избежать.

Вполне было достаточно и проблем с Воиром. Внутренний голос подсказывал, что надо тайком искать Ледяные Зеркала. Ситуация могла довольно быстро стать критической. Покинуть же этот мир иными дорогами я не могла.

Ни магическим, ни колдовским даром Великая Мать меня не наделила. Пожелав обоим воздыхателям катиться, куда боги пошлют, с возрастающей тревогой подняла чумазое лицо, когда Начальник городской стражи Сияр первым начал разговор:

— Лаину сказочно повезло, что Тропы Ледяных Зеркал привели под крышу его мастерской такую талантливую мастеровую. Примите моё искреннее восхищение, госпожа Береника. Все, кто видел меч, над которым потрудились ваши волшебные руки, хотят заказать броню, оружие или амулет именно у вас, — он с нескрываемым интересом разглядывал мое лицо, но оно показалось ему почти безобразным.

Уроки и наставления матери я усвоила с должным прилежанием. О чём впоследствии ни разу не пожалела. Слишком хорошо понимала, что лишний раз привлекать к себе внимание может быть чревато бедами и чересчур крупными проблемами.

Мама же, путешествуя со своим отцом с пятнадцати лет, повидала многое и приобрела немало полезных в непредвиденных ситуациях знания, навыки и хитроумные уловки.

— Простите, господин Сияр. Она не слишком разговорчива. Обычно делает работу молча и не отвлекается на пустую болтовню. В отличие от моего безголового подмастерья Воира.

— Похвальное качество для молодой девицы, — Начальник городской стражи сразу учуял, что его намеренно водят за нос, но решил пока не форсировать события, опасаясь спугнуть не в меру недоверчивую и осторожную лесную пичужку. Отчего-то Береника ассоциировалась у него с синицей. Та позволяла подойти к себе на расстояние вытянутой руки далеко не всякому человеку. — Этот щит я покупаю! — на мозолистую ладонь лучащегося от самодовольства гнома лег увесистый кошель с полновесными золотыми таарами. — Ещё мне нужны доспехи, кинжал и зачарованный набор метательных ножей. Такие чтобы сами возвращались ко мне и никто другой, кроме моего наследника, не смог бы ими пользоваться! Это, как понимаете, почтенный Лаин, всего лишь, маленький задаток.

— Вы не представляете, как приятно иметь дело с таким щедрым и знающим человеком. Вы получите всё, что вам нужно, уже в следующее новолуние. Мы с Береникой сделаем работу в лучшем виде. Можете даже в этом не сомневаться, благородный Сияр.

— В отличие от вашего брата, почтенный Лаин, вы всегда исполняете взятые на себя обязательства точно в срок и по высшему разряду, — вежливо попрощавшись, воин предпочёл тихо удалиться.

Глава 3

Только я уже была настороже и, благодаря дару Солейры. Поэтому знала, что пора начинать искать Ледяные Зеркала в этом мире как можно скорее. Только их Тропами я могла ускользнуть из этого так похожего на мой родной Сааллинн мира. Если вдруг нужда заставит спешно уносить ноги, спасая собственные честь и достоинство. Оставалось только разыскать двери, что будут готовы предоставить мне возможность вовремя удрать и не попасть в хитроумно расставленные сети.

Слишком хорошо понимала, что мой уровень кузнечного, ювелирного и мастерства гравировки делают меня слишком выгодной партией для любого аристократа. Не смотря на то, что по рождению, всего лишь, купеческая дочь. Решила лишний раз не искушать судьбу. Поэтому провозилась с заказом Сияра до глубокой ночи, уснув прямо за верстаком, прижавшись перепачканной сажей щекой к ноющим от многочасовой работы рукам.

Проснулась от того, что чья-то сила пытается подавить мою волю. Только Солейра тоже ворон не считала. Вовремя вырвала меня из сладких грёз о том светом дне, когда обрету счастливую женскую долю. Именно ради этого и пустилась в полное опасностей и ловушек путешествие между мирами.

Напротив стояла незнакомая женщина лет за пятьдесят. Судя по выражению досады на еще довольно привлекательном лице, она совсем не ожидала получить сдачу от «деревенской замарашки». Рассерженной змеей она прошипела:

— И что только нашёл в тебе благородный Сияр, ума не приложу? — сразу поняла, что незнакомка попросту ревнует, отчего-то увидев во мне соперницу.

— Он мне и даром не нужен, госпожа моя. Неужели вырядилась бы как чумазое чучело, если бы имела какие-то виды на Начальника городской стражи?