Ледяные Зеркала

Как и зашкаливающее самомнение синеглазой занозы в моем сердце. Только прекрасно понимала, что это — часть испытаний Богини-Матери. Увы, эту чашу придётся не только испить до самого дна, но и сделать нелёгкий выбор.

Предчувствовала, что всегда буду появляться в разных мирах зимой и нос к носу сталкиваться с мужчинами, устоять перед чарами которых будет непросто. Далеко не все из них будут людьми.

— Я не имею права назвать тебе своё имя! Это полная власть надо мной! Ещё ни одна женщина не смогла вырвать у меня эту тайну силой или хитростью!

— Ах, вот как? Как ведьмаки и ведьмы, никому не называешь свое тайное имя? Тогда прозвище хотя бы скажи. Должны же тебя как-то называть окружающие!

— Хранитель. Тропы Ледяных Зеркал — моя вотчина. Я никогда без крайней нужды не имею права соваться ни в один из обитаемых миров! Моё могущество безгранично только среди льдов Вечной Зимы.

— Хорошо, буду называть тебя Хранитель Льдов. Прекрасно понимаешь, что все испытания Временя и Солейры должны быть пройдены, чтобы мое желание о счастье и собственном доме сбылось в полной мере!

— Ты можешь стать больше, чем женой, если предпочтешь меня всем остальным претендентам на твою руку, Береника! — синие глаза старались ничем не выдать своего хозяина, но в них промелькнул тот же неутолимый голод.

Такой я впервые увидела в глазах зимий и Гардарики, когда она еще не освободилась от чар монстров, только прикидывающихся людьми.

— После того, как пройду через девятое Ледяное Зеркало, смогу узнать, для кого будет биться мое сердце. Все остальные уже не будут меня интересовать.

— Глупая, зачем тебе ненужные страдания? Пойдем прямо сейчас в Чертог Временя и Солейры. Объявишь своё решение и станешь моей вечной спутницей. Ты никогда не узнаешь, что такое смерть и старость! Мои заклинания сделают нас одним целым, а я бессмертен и вечно юн! — только его слова не вызвали никакого отклика, кроме недоверия и желания поскорее продолжить прерванный слишком соблазнительной болтовней путь.

— Не собираюсь отказываться от того, чтобы быть в курсе всех возможностей, что приготовила для меня Великая Мать. Исключений не бывает ни для кого. Веди меня к Ледяным Зеркалам! — а в памяти снова всплыл полный нежности и печали взгляд Кильдина.

Сразу поняла, что если бы мог, не отпустил бы меня никуда. Сердце пропустило гулкий удар, а потом снова принялось сплетать прерванную мелодию жизни. И моя душа тоже потянулась к нему, но вернуться прямо сейчас я не могла. Оставалось только взять себя в руки и закончить собственный путь к счастью.

— Как пожелаешь, — промелькнувшая на лице мага досада и подсказки дара дали понять, что я приняла правильное решение.

На этот раз, дорога до Ледяных Зеркал оказалась долгой. Меня терзали недобрые предчувствия, что Хранитель нарочно ведёт меня к цели совсем уж окольными путями. При этом он периодически с превосходством окидывал недовольным взглядом.

Выражение его глаз вызывало лишь раздражение. Оно периодически поднималось из самых глубин души. Не знаю, что так насторожило в нем, но поняла, что этот вариант совершенно не подходит ни для одной разумной девушки на выданье.

Перед мысленным взором снова встало такое близкое лицо Кильдина. Эльф просто помогал по зову души, ничего не требуя взамен. Приятное тепло согрело сердце, даря надежду на то, что в конце путешествия, всё же, обрету долгожданное счастье с кем угодно, но не с этой… Этой живой и очень корыстной сосулькой, лишь притворяющейся обычным человеческим магом.

Почувствовав, что что-то пошло не так, принялась внимательно осматривать окружающий зимний пейзаж, призвав на помощь Солейру и Временя и попросив их о помощи. Великая Мать не оставила мою мольбу без ответа. Играючт развеяла сеть чар, которые не позволяли мне увидеть восемь «дверей», ведущих к новым испытаниям.

— Береника, зачем бросаться в приключения с непредсказуемыми последствиями? Тебе просто достаточно выйти за меня замуж! — синие глаза даже сейчас веяли стылой зимней стужей, заставив меня поёжиться от неприятных ощущений.

— Я дала обещание Солейре в Храме Зимнего Солнца и не нарушу его! Мной должны быть пройдены все испытания в восьми мирах. Только потом выберу из всех одного, кого позовет моё сердце!

— Наивная дурочка! Я служу Временю! Неужели не понимаешь, что мне по силам избавить тебя от ненужных страданий и тяжких испытаний?

— Слабость Богиня-Мать и ее супруг никогда не прощают! Почему ты предлагаешь проявить трусость? — и ускорила шаг, пытаясь поскорее пройти через одну из дверей.

У меня не было времени, чтобы спокойно выбрать Тропу. Замерзшие пальцы сомкнулись вокруг подаренного эльфом амулета. Сразу почувствовала приятное тепло, окутавшее все моё тело, и мечтательно улыбнулась.

Тут же услышала гневную отповедь от Хранителя:

— Куда тебя черти несут, дурочка? Тебе предлагают идеальный вариант, а ты отказываешься принять помощь, строптивая девчонка! — и он попытался ухватить меня за нижний край куртки, но не успел.

Помолившись Великой Матери, шагнула через ближайшее Ледяное Зеркало, прекрасно понимая, что синеглазый мужчина не сможет оказаться в третьем мире до того, как пройду ожидающее меня там испытание.

Тропы привели меня чуть ли не к самым воротам крупного города. И тут в самом разгаре была зима. Крупная снежинка игриво пощекотала мне нос. Я громко чихнула.

— Что такая красивая девушка делает совсем одна среди белого безмолвия? — вкрадчивый голос сразу же насторожил.

Дар Солейры встревоженно шевельнулся и подсказал, что стоящий передо мной сейчас мужчина — не человек.

— Мне нужен ближайший постоялый двор, чтобы передохнуть после долгой дороги.

— Простите, но до рассвета вам никто не откроет ворота, прекрасная странница, — вопросительный взгляд пронзительных изумрудных глаз, отчего-то, заставил замереть душу от ужаса. — Меня зовут Эйвилль. Позвольте предложить вам своё гостеприимство.

Пепельные волосы с холодным синеватым отливом лишь подчеркивали странную бледность кожи незнакомца, отчего-то вызывая неприязнь. Я сразу поняла, что мне не стоит принимать помощь от странного нового знакомого. Как и открывать ему своё имя по собственной воле. Ведь до рассвета оставалось всего несколько часов.

— Благодарю, но вынуждена отказаться. Нехорошо незамужней девице принимать приглашение от мужчины, — мои пальцы сомкнулись вокруг фигурки серебряной крылатой женщины. С удивлением заметила, что мой оберег сильно раздражает Эйвилля.