Легенда о невесте людоеда

Девушка аккуратно освободилась от объятий мужчины. Варда, вроде бы, это совершенно не задело — он как сидел с безразличной маской вместо лица, так и продолжил сидеть. Тери попросила его встать с одеяла и помочь ей струсить с него пыль, после чего водрузить на кровать. Спать, несмотря на позднее время, не хотелось совсем, но и заняться нечем. Терисии совершенно внезапно захотелось убраться в комнате. Она запросто отыскала в уборной свободное ведро, набрала воды из лохани, раздобыла тряпку и приступила к тщательному и самозабвенному мытью полов.

Краем глаза она заметила, что вначале мужчина внимательно наблюдал за ее действиями, но скоро его сморил сон. Тери, чтобы не тревожить, старалась заниматься уборкой как можно тише. Когда пол был помыт, начала в остатках чистой воды отмывать казан и столовые приборы. Каша успела засохнуть, отставала с трудом, но тем упрямее девушка терла казан тряпкой. После в мыльный воде стала оттирать грязную обувь Варда, затем аккуратно складывала разорванную на бинты простынь, чтобы бинтик к бинтику, в сложенных стопочками моточках. Провозилась с этим до рассвета, но и тогда спать не хотелось. От нечего делать девушка стала пытаться распутывать и перезаплетать в какую-либо приличествующую прическу длинные и порядочно спутанные волосы. За этим занятием ее и застал проснувшийся Вард.

— Ты еще не ложилась? — спросил он сонно.

— Нет, конечно, — ответила Тери, — я же убиралась.

— Зачем? — раздраженно спросил мужчина. Девушка неопределенно пожала плечами. — Это могли сделать слуги трактира. Тебе незачем тратить силы.

— А вдруг они заметили бы меня, — неуверенно предположила она, стараясь не смотреть на Варда. — Да и зачем мне силы?

— За тем. Слугам нет до тебя дела, Тери, — рыкнул Вард, поднимаясь с кровати. Он подошел к креслу, где сидела Терисия, сел на корточки и взял ее ладони в свои. Забрал у нее гребень и отложил в сторону, буквально заставляя ее посмотреть на него, не отвлекаясь на прочие занятия. Такие жесты со стороны мужчины для Тери показались странными, раньше он подобного не позволял. — Я знаю, что с тобой происходит: делаешь что угодно, чтобы отвлечься от мыслей. Хватит, не поможет. Просто расскажи, что было вчера, — мягко потребовал он. — У тебя было видение?

— Книга говорила со мной, — медленно ответила девушка. — Точнее та женщина, последняя хозяйка. Сказала, сейчас я не готова стать ведьмой, требуется время.

Мужчина понимающе кивнул, затем озадаченно улыбнулся.

— Тогда что с тобой было? — спросил он, крепче сжимая ладони девушки в своих. — Все ведь нормально.

Тери мгновенно вспомнила то, как он обнимал ее, как прикасался и согревал собой, но волна восторга и возбуждения резко сменилась отвращением и приступом тошноты. Отвратительно было от самой себя, она не должна была получать удовольствие от присутствия Варда рядом. Так быть не должно. Неправильно. Нельзя к нему привязываться, он не будет с нею вечно. Терисия плотно стиснула зубы, набираясь решительности.

— Вард, хочу попросить, — она заглянула мужчине в глаза, — можешь перестать прикасаться ко мне? Это лишнее.

Открытая улыбка на красивом лице мужчины сменилась его привычным отстраненным выражением. Он убрал руки от ладоней Тери, отошел от нее на несколько шагов.

— Хорошо.

25

Совместный завтрак прошел в гнетущем молчании. Вард казался еще угрюмее обычного, а Тери чувствовала, что собственноручно оборвала, уничтожила нечто важное между ними. Оно только успело зародиться, мужчина уже начал относиться к ней теплее, а девушка все испортила, и не случайно. Она сознательно заложила фундамент стены отчужденности между ними — никаких прикосновений. «Так будет лучше», — повторяла про себя Терисия.

Когда слуги освободили уборную от мыльной воды из лохани, Вард сразу ушел, не отчитываясь, куда уходит и когда вернется. Терисия не смела ни о чем его спрашивать, это казалось неправильным и невыносимым. Одиночество в запертой комнате таверны принесло опустошение и ощущение безнадежности, прямо как тогда, когда она была в плену у троллей — взаперти сидеть неприятно, но иначе никак. От тяжелых мыслей и чувств девушку избавил глубокий сон после бессонной изматывающей ночи.

Тери моргнула, провалилась в темноту, а вынырнула, когда за окошком стемнело. Мужчина все еще не вернулся, но за дверью слышались чужие громкие голоса. Девушка замерла в постели, опасаясь, что незнакомцы начнут ломиться внутрь. Ничего не случилось — люди пошумели еще немного, а потом голоса стихли. Терисия поднялась с постели, подкинула в камин дров, после чего уселась на медвежью шкуру у разгорающегося пламени с книгой в руках. Решимость и спокойствие тут же покинули ее, когда она раскрыла фолиант на первой странице. Медленно на ней опять вырос знакомый улыбающийся портрет Рихарды.

— Милая, ты не выспалась? — улыбка с уст женщины исчезла, когда она увидела страдальческое выражение лица девушки.

— Нет, — отрицательно качнула головой Тери. — Давайте побыстрее начнем, прошу вас.

— Начнём? Ну уж нет, дорогая! Начать мы всегда успеем, — отмахнулась Рихарда, — ты лучше скажи, что за камень у тебя на сердце.

Терисия вздохнула, закрыла лицо ладонями — это было необходимо, ведь она ощущала, что от накала эмоций вот-вот разрыдается. А этого девушке не хотелось, только не сейчас и не перед призраком благородной ведьмы, заключенном в книге. Выплакаться Тери успеет позже в подушку, когда никто не увидит.

— Мне кажется, вы выбрали не ту, — произнесла девушка дрожащим голосом. — Сейчас я все еще тролль. Глупая и необразованная. Ничего кроме огорода не видела. Не мне справляться с силой книги, простите меня. Лучше найдите кого-то другого, я не готова, только все испорчу.

Девушка отодвинула от себя фолиант, собиралась закрыть, но женщина с портрета отрицательно замотала головой и руками.

— Нет-нет, даже не вздумай! — вскричала она. — Ты ведь даже не понимаешь, от чего отказываешься.

— Я понимаю, это большая сила.

— Нет, ты не понимаешь, — изо рта Рихарды вырвался нервный смешок, — отказаться ты уже не можешь. Сейчас ты единственный Ключ от Врат в мире, книга будет принадлежать тебе, пока ты не найдешь преемницу. Даже если умрешь. А найти следующую владелицу можно только почувствовав ее с помощью силы, даруемой магией. Именно как я почувствовала тебя. Только передав книгу достойной преемнице, твоя душа обретет мир и спокойствие, понимаешь? Это единственный способ.

— Но как вы поняли, что достойная? — проговорила напуганная словами портрета девушка. — Я ведь никто, деревенщина… Если бы к вам зашла другая, она бы стала Ключом.

— Другая не могла зайти. Перестань обзывать себя, Тери! — грубо потребовала Рихарда в приказном тоне, она все еще выглядела растерянной и взволнованной. — Ты только и достойна. В этом трактире мне пришлось умереть, чтобы дождаться именно тебя — так предначертано. После всех мучений, которые ты прошла, после боли, которую тебе доставили, ты не сдалась. Ты сильная, Терисия, и не убеждай меня в обратном. Сейчас ты сбита с толку, но это нормально. Это не делает тебя плохой. Ты не никто.

Слезы из глаз были неминуемыми, ведь поверить словам ведьмы хотелось, но не получалось — она не потеряла память, не забыла среди каких людей росла. Ей невежество вскармливали вместе с молоком матери, чтобы она ни делала, это будет проявляться в ее мотивах — глупость, суеверие, ограниченность ума. Со слезами Тери смотрела на сочувствующее лицо ожившей нарисованной дамы. Вдруг появилось желание сжечь книгу чертям, сбежать из таверны в глушь ночи и забыть, забыть кто она на самом деле.

Терисия увидела, как Рихарда тянет к ней руку — человеческая ладонь просто вынырнула со страницы фолианта, будто из воды, и почти коснулась девушки, у которой нет воли даже отшатнуться.