Легенда о невесте людоеда

— Я узнала всё, что хотела, — растерянно отвечала она, — поэтому вопрос уже не имеет смысла.

Огонек интереса зажегся в глазах молодого мужчины, он сел на край кровати и, как был, в обуви растянулся на чистых простынях, что внутренне покоробило Терисию. Да, свои грязные сапоги он вымыл, но девушка все равно сомневалась в чистоте подошвы.

— И что же ты выяснила, интересно? — не успокаивался Вард, пока Тери не могла оторвать раздраженного взгляда от его обуви.

— А то! — вдруг выпалила она неожиданно для самой себя осмелевшим голосом. — Ты сказал, что отдал тушу оленя на кухню, потому кормить нас бесплатно будут не меньше одной недели. Раз уж ты уплатил за питание, я поняла, что раньше семи следующих дней мы это место не покинем.

Тери присела на край постели и, отвернувшись спиной к мужчине, сладко потянулась. Она не могла забыть, что рядом лежит пара грязных сапог, но после плотного обеда девушке хотелось отдохнуть больше, чем ругаться или требовать что-либо от малознакомого человека.

— А ты хотела покинуть это место раньше? — после короткого молчания спросил Вард.

— Да нет же, наоборот, — девушка обернулась к мужчине через плечо, — дело в другом. Мне нужно переждать где-то обратное превращение из тролля в человека, а это, между прочим, должно быть очень больно. Наверно. Я должна быть уверенной, что ты не захочешь внезапно уехать куда-то. Не бросишь меня в этой таверне одну.

— Я же сказал, помогу, — буркнул мужчина.

— Да-да, сегодня говоришь, а завтра передумаешь, — Терисия развернулась к Варду уже всем своим корпусом, попутно стягивая беспощадно жмущие ботинки. — Откуда мне знать, что ты не обманешь?

— Не нужно судить по себе, — сквозь зубы прорычал мужчина, сложив руки на груди. — Если ты врешь, это не делает меня таким же.

— Вру? — возмутилась девушка. — Когда я соврала?

Сцепив зубы и плотно сжав губы, Вард шумно выдохнул через нос, потупив взгляд в сторону стены напротив. Мужчина напряженно думал, будто силился не сказать ничего лишнего, хотя Тери уже была обижена безосновательным оскорблением. Со своим спасителем она была так же честна, как и с родителями, как в прошлом с богом, а спаситель запросто обвинил ее во лжи.

— Ты выходила ночью из комнаты и смолчала об этом. Чем не враньё? — сурово спросил мужчина. — Тебя видели бродящей по этажам и лестнице. Мне все рассказали на кухне. Что неясного было в том, что я сказал сидеть тихо в комнате?

— Боже… — девушка с ужасом схватилась за голову. — Да я просто… Даже не заметила никого. Ужас… они поняли, что я тролль?

— Если бы поняли, ни тебя, ни меня уже здесь бы не было, — холодно сказал мужчина.

— Прости меня, — Тери закрыла ладонями лицо, готовая расплакаться. — Я не хотела подвергать тебя опасности. Но я должна была выйти той ночью, — девушка глубоко вздохнула, замолчала, но скоро продолжила, — она просила меня помочь. Больше некому было. — Тери нагнулась, запустила одну из ладоней под матрас, принялась там сосредоточенно шарить, но не прекратила говорить с Вардом, — И не врала я тебе, просто не успела сказать. — Терисия вытащила ладонь из-под матраса, в ней старинная толстая книга. Девушка положила ее на кровать перед мужчиной. — Вот, она подарила мне это.

Он внимательно смотрел на фолиант, но брать в руки или даже прикасаться Вард не спешил.

— Она? Кто тебе это дал? — серьезно спросил мужчина.

Девушка кивнула на потолок, мужчина последил за ее взглядом, но ничего не понял.

— Женщина в комнате над нами, — Тери перешла на шепот, вдруг вспомнив, что их могут подслушивать. — Мне кажется, она призрак ведьмы. Это ее книга, она отдала и сказала беречь.

Вард еще раз вздохнул и стал наряжено тереть переносицу. Девушка не могла понять, что такого она сказала или сделала не так, ведь поступила по совести: призрак, страждущая душа просила помощи, Тери хотела помочь и сделала это. Не просто так ведь ведьма просила спасти ее книгу, да и злой женщина не выглядела.

— Ты ее открывала? — голос Варда звучал как-то иначе, а девушка опять не могла распознать его истинные эмоции.

— Нет, пока не открывала. Какая разница?

— Просто верни, где взяла, — тихо, но решительно произнес мужчина.

— Почему это? — девушка не пыталась скрыть своего возмущения.

— Потому что так будет лучше. Поверь мне, — в голосе Варда она неожиданно для себя услышала тревогу с долей нежности вместо его привычной отстраненности и равнодушия.

Следующим, что услышала Терисия, стал громкий стук в дверь.

22

Стучали всё настойчивее с каждой новой секундой. В конце концов дверь в комнату распахнулась, но высокая фигура Варда не оставила шанса нежданным гостям заглянуть внутрь. На пороге стояли три мужчины в светской, городской одежде, которую редко встретишь на постояльцах проселочного трактира в далекой глуши. Они смотрели на мужчину снизу вверх, но лица их выражали решительность и самоуверенность людей, обладающих безграничной властью.

— Именем правителя Вирии короля Эделинда, пропусти нас внутрь, ибо в покоях твоих прячется вор, мы посланы его поймать немедленно! — речитативом заорал во все горло первый человек, стоящий ближе всего к Варду. Однако мужчина не спешил повиноваться требованию.

— Не знаю никакого Эделинда, — хмуро ответил он. — И вора тут нет. С какой стати я должен вас пускать?

— У нас есть распоряжение короля и разрешение от трактирщика, незнакомец, — уверенно ответил чужак, — твое неповиновение воле правителя этих земель равносильно тому, что ты выступаешь против его справедливой власти, содействуешь нарушителям закона — и будешь сам к ним причислен. А, значит, должен быть казнен на месте, — последнюю фразу незнакомец произнес с особенным удовольствием и издевательской улыбкой.

— Это вами-то казнен? — Вард презрительно окинул взглядом троих мужчин, рост каждого из которых едва доставал до носа мужчины. Незнакомцы под взглядом замялись, но отступать не собирались.

— Не нами, увы. При необходимости, сюда явится королевская рать и исполнит требование закона Вирии — сравняет преступника и ее пособников с землей. Итак, будете дальше противиться или разрешите мне, в конце концов, осмотреть покои? — чужак гордо вскинул подбородок, смотря прямо в глаза Варду. Однако мужчина неожиданно отступил в сторону, пропуская посланников короля внутрь комнаты.

Самый говорливый зашел первым, пристальным и цепким взглядом осматривая помещение, но не смотря себе под ноги, из-за чего через пару шагов врезался мыском туфель в поднос. Выругавшись, он бросил короткий взгляд на причину своего возможного падения, и тут же расплылся в неприятной улыбке.

— А что это такое? — чужак перевел взгляд на Варда. — Обед на двоих, как я понимаю?

— На одного, — спокойно ответил мужчина. — Запасся едой на вечер. Не хочу лишний раз ходить на кухню. Там воняет.

— Но тут две тарелки, две пары ложек и вилок, две кружки, — улыбка не сползала с хитрого лица королевской шестерки.

— Мне привычнее есть из чистой посуды во время каждого приема пищи, а вино пить отдельно от молока. В Вирии другие обычаи? — тон Варда, как всегда серьезный, все же заставил улыбку незнакомца смениться гримасой разочарования. Он понюхал кружки, убеждаясь, что из одной пили пиво, а из второй молоко, и оставил поднос в покое.

Теперь все его внимание привлекла кровать с опущенным балдахином — чужак приказал своим спутникам поднять льняной навес. Однако и под ним не нашлось ничего стоящего внимания, только смятая простынь, одеяло и пара подушек.