Легенда о Вращающемся Замке

Пришедшая из тьмы тварь вскинула руку - и полоса тонкого света вдруг коснулась ее ладони, подобно лучу от далекой и чужой звезды. Свет замерцал, уплотнился. Обратился вдруг в длинный и тонкий ледяной меч, с клинком, сделанным будто из серебра, с гардой, украшенной аметистами. Нелюдь улыбнулся, взмахнул мечом. Он казался опытным фехтовальщиком - умелым и ловким. Каждое движение его выглядело одновременно быстрым и точным.

Дэрри встал в защитную позицию - и увидел, что сталь его собственного клинка, окропленная его кровью, тоже светится в ночи - слабым, едва уловимым сиянием. Более слабым, возможно, чем то, что исходит от фитиля угасающей за час до рассвета свечи. Однако оно все же было - и этим придавало надежду.

Тварь рванулась вперед, сделала выпад - белое пламя ее колдовской шпаги пронзило темноту. Гледерик отступил на два шага назад, едва не оступившись в костер. Тишина сгустилась, упав на поляну подобно плащу. Нелюдь двигался бесшумно - и кажется, и вовсе не дышал. Противник внезапно оказался рядом, атаковал еще раз - но Дэрри каким-то чудом успел заслониться. Неловко и поспешно вскинул вертикально перед собой оружие, удерживая двумя руками эфес. С усилием его противник нажал на свой меч, стараясь продавить оказавшуюся на его пути оборону - но юноша стоял на ногах крепко и не поддавался.

Враг без лишней спешки опустил клинок - не сдвинувшись, впрочем, с места. Пришедший из тьмы был сильнее и не ждал внезапной атаки. Он был полностью хозяином положения сейчас.

Они стояли друг напротив друга. Перепуганный, чувствующий себя загнанным в угол вчерашний оруженосец, лишь по званию, не по сути сделанный недавно рыцарем - и ни на йоту не чувствующий себя им. И вставшее против него древнее, лишенное, быть может, души создание, веками наблюдавшее, как истребляют друг друга народы, а потом пировавшее на их костях.

"Может быть, - подумал Гледерик, - все сомнения лорда Эдварда, как и мои собственные сомнения - истинны. Не было никакого Гейрта Кардана, наследного принца из далеких земель - а вернее он был, но не совращал отродясь моей прабабки. Мою прабабку, и впрямь дворянку из обедневшей семьи, совратил слуга или конюх, или дворецкий - и не выдержав этого позора, семья погнала ее прочь. Во мне нет никакой благородной крови, а отец просто поверил в старые сказки, и сейчас еще одна старая сказка меня убьет".

Юноша направил клинок острием в грудь противнику, поставив его в позицию, из которой равно удобно как защищаться, так и атаковать, и замер, готовый к смерти. Отчаяние и страх вились, клубились, держали его сердце в тисках, а в ушах горячо била кровь.

Наконец нелюдь нанес удар - а Гледерик, сам не зная как, не понимая, какая неведомая сила руководит им и какая его направляет, этот удар парировал. Умирающий свет, исходивший от лезвия сжимаемого молодым Брейсвером клинка, вдруг вспыхнул, сделался живым и яростным, и подобно падающей звезде озарил ночь.

Мечи столкнулись - и направленная темной тварью Гледерику в грудь шпага вдруг преломилась у самого своего основания. Серебряный клинок упал в траву - и тут же бесследно пропал, будто и не было его. Одна только рукоять осталась в руках у противника, да и та мгновение спустя превратилась в тень и исчезла, будто вжалась в ладонь. Свет, исходивший от принадлежавшего Дэрри меча, меча, подаренного ему Гэрисом Фостером и полученного тем в свою очередь от волшебницы Кэран, также погас. Противники снова замерли - и на сей раз юноша почувствовал, как его отпускает страх. Его враг больше не пытался атаковать. Просто молча стоял и смотрел на Гледерика, будто не верил случившемуся.

– Твоя взяла, - сказал фэйри наконец.
– Живи уж, дракон.

Он сделал шаг назад, в темноту за его спиной, что сделалась в этот момент особенно глубокой и страшной - и вдруг бесследно исчез. Вместе с ним пропала и темнота. Сгинули странные напряжение и страх, до того ледяными тисками сковывавшие душу. Гледерик понял, что окружающая его глухая чаща уже не кажется ни таким странной, ни опасной, как до этого. Просто обычный лес, и довольно при этом красивый. Наверно, здесь было бы романтично гулять под руку с девушкой, только весной или летом, конечно. Где-то вдалеке проухал филин, и сквозь прореху в тучах показался веселый месяц.

Друзья Гледерика заворочались возле костра, просыпаясь. Они внимательно смотрели на него, все еще сжимающего окровавленный меч.

– Случилось все же что-то?
– спросил Остромир.

– Случилось, - подтвердил Дэрри, вытирая меч о штанину. "Я дрался не с пьяным сбородом на улицах Нижнего Города. И не с гарландскими убийцами. Я доказал себе - я кое-что стою. Я уцелел и выжил". Юноша широко улыбнулся, чувствуя, как целая огромная каменная глыба сомнений рухнула с его плеч и рассыпалась в пыль. "А еще - отец был прав. Я не просто бесприютный бродяга. Где-то далеко на западе у меня все-таки есть дом".

– Я точно узнал, что я - потомок Карданов. А значит, мы выступили в поход не зря.

Глава тринадцатая

– Я полный идиот, - признался Дэрри друзьям.
– Зазевался и задумался, песенки еще какие-то дурацкие пел. Даже и не заметил, как у меня пропала тень, и не разбудил вас, когда следовало. Видно, эта тварь не сразу к нам подобралась, присматривалась сначала. Я слишком замечтался, потерял бдительность. И позволил ей напасть.

– Хватит себя винить, - сказал ему Остромир.
– Ты прежде с такими существами никогда не сталкивался. Я хотя бы легенды про них какие-то слышал, хоть и не ожидал, что на нас действительно нападут в первую же ночь в лесу, да еще существо столь могучее, что может накладывать сонные заклятия. Но мне нужно было не давать наставления, а встать на стражу самому, первому.

– А что бы это изменило?
– поинтересовался юноша.
– Ну постояли бы вы на страже первым, - он сам не заметил, как начал разговаривать с венетом без лишнего стеснения, будто говорил с равным, а не со старшим, - так этот демон все равно крутился поблизости. Он бы повременил, пока вы ляжете спать и настанет моя или Глена очередь, и дождался бы, когда мы зазеваемся.

– Я бы не зазевался, - вставил Гленан.

– Я для примера сказал. Так-то понятно, что вы, лорд Кэбри, самый опытный из нас в этих делах и настоящий мастер по части нечисти, - Гледерик зыркнул на приятеля с неожиданной злостью.
– Но я веду речь к тому, что, пожалуй, и впрямь бессмысленно выяснять, кто здесь в большей степени идиот. В любом случае, мы живы.

– Благодаря твоим смекалке и смелости, - сказал Остромир.
– Мы все у тебя в долгу, Гледерик. Хорошо, что ты сообразил насчет своего происхождения. И хорошо, что твое происхожедение оказалось подлинным. Говоришь, твой меч светился? Кровь Айтвернов - древняя кровь. Столь же великая, как кровь Фэринтайнов. Драконьи Владыки были одним из величайших правителей Волшебной Страны. Такими же, как Повелители Холмов или как Сумеречный Король, что правил на севере в былые дни. Недаром я распрашивал тебя в Кутхилле, не волшебник ли ты.