Легенда о Вращающемся Замке

– Вы сиды?
– спросил Гледерик прямо.

– Мы сиды, - подтвердил Брелах из Дома Точащих Землю с легкой улыбкой.
– Но тебе не стоит излишне волноваться на этот счет. Мы не те сиды, что съедают людей живьем или выворачивают их прямо внутренностями наизнанку. Такого мы не делаем ни при полной луне, ни даже при юной - так что можете сильно не бояться на наш счет. Тем более, насколько вижу по вашему лицу, вы и сами не чужды нашему народу, дорогой гость.

– Да вроде бы не совсем чужд, - подтвердил Дэрри.
– Слышал, во всяком случае, нечто неопределенное касательно этого. Я себя, правда, обычным мещанским отпрыском изначально считал - а оказалось, не так все и просто.

– Совсем просто ничего не бывает никогда, - согласился с ним эльф.

– Так как вас все же называть, уважаемый гость? Или прикажете обращаться к вам "обычный мещанский отпрыск" и впредь?

– Гледерик меня зовут, когда по всей чести, а в остальных случаях - "Дэрри", "эй ты, рыжий" и "двигай сюда, дубина", - юноша постарался улыбаться так мило, как только умел.
– Происхожу я из Дома Драконьих Владык, думаю, это название вам знакомо. Из какой линии - не имею ни малейшего понятия. Но уж явно не из первой и даже не из пятой. Седьмая вода на киселе, короче говоря, - добавил он слегка извиняющимся тоном.

– Семя лорда Эйдана, - сказал Брелах задумчиво.
– Да, я вижу. Не ожидал встретить дальнего родича в этих пустынных краях. А кем являются ваши спутники?

– Гленан - побочный потомок герцогов Фэринтайн. Тоже, кажется, какой-то вам родич.

– Как потомок Фэринтайнов, я принадлежу к Дому Серебряного Единорога, - уточнил Гленан.

– Ага, Дом Серебряного Единорога, - поддакнул Дэрри, - важные такие господа из Вращающегося Замка родом и очень знаменитые в этих краях, мы как раз туда и направлялись. Я надеюсь, ни с Домом Драконьих Владык, ни с Домом Серебряного Единорога ваш Дом Точащих Землю ни в какой дурацкой вендетте не состоит. Если вдруг состоит, мы глубоко извиняемся, конечно. А вот наш друг Остромир, если это известие не сильно вас смущает, по большей части, кажется, и вовсе человек. Без прочих посторонних примесей.

– Насколько вообще можно быть в этом уверенным в наши смутные дни, - подтвердил венет.
– Ни одной не могу припомнить семейной легенды у нас в роду, чтоб говорила о родстве с фэйри.

– Ну, как я уже сказал, с людьми мы не отнюдь враждуем, и ваше человеческое происхождение для нас не проблема, - заверил их сид.
– Но я чувствую, существа, решившие вас преследовать, приближаются. Скажите на милость, как вы вообще сумели разозлить рыцарей Неблагого двора?

– Рыцарей Неблагого двора?
– переспросил Дэрри, оборачиваясь и всматриваясь в темноту. Там по-прежнему двигались смутные тени. Стало этих теней, кажется, только больше - а еще они значительно приблизились и даже словно бы увеличились в размерах.
– Это ведь тоже ваши сородичи, как я понимаю?

– Да, - подтвердил Брелах уже без всякой улыбки.
– Только эти наши сородичи как раз выворачивают людям внутренности наизнанку и поедают сердца. Слышали сказки об ужасных и злокозненных фэйри? Худшие из этих сказок сложены о них.

– Они проламывают мои барьеры и скоро будут тут, - сказала огненно-рыжая эльфийка, проверяя баланс чуть изогнутого меча, что держала в руке. У нее был и второй меч, но он покоился в ножнах. Остальные воины Дома Точащих Землю молча сдвинулись вокруг костра.
– Что прикажешь делать, лорд Брелах? Отдадим им полукровок и человека?

– Совсем рехнулась, Айвин? Я своих гостей никакой погани не уступаю, - возразил ей темноволосый сид, легкой походкой делая шаг навстречу хищно ощерившимся теням.
– Эй, вы, друзья мои любезные!
– крикнул Брелах в неспокойно ворочавшуюся тьму.
– Кончайте дурной маскарад, я вас все равно прекрасно вижу. Объяснитесь лучше, зачем прохожих пугаете.

Тени приблизились, уплотнились, сгустились - и обрели человеческий облик, едва вступив в круг отбрасываемого магическим огнем света. Пятеро мужчин, в доспехах идеально черных, словно присыпанных углем, с волосами белыми, будто снег - такими же белыми, как волосы Фэринтайнов. Глаза у них были обычными, вполне человеческими, с совершенно привычного вида зрачками и радужкой. Руки - в латных перчатках, но, кажется, без ненормально длинных ногтей. Никаких также хвостов, копыт или крыльев за спиной. Люди как люди, если разобраться. После сэра Эдварда или леди Кэран Кэйвен - не настолько уж и удивительного вида.

Тревожно всхрапнули кони - но Гленан и Остромир крепко держали их в поводьях.

Вперед выступил, жестом приказав своим спутникам не двигаться с места, предводитель черных рыцарей. Единственный из всех эльфов здесь, он не выглядел юным - по тонкой коже змеилась сеточка морщин, а волосы казались скорее седыми, нежели просто светлыми. Крючковатый нос был загнут, подобно клюву хищной птицы.

– Здравствуй, Брелах, - сказал фэйри с Неблагого двора, коротко кланяясь.
– Тебе чего дома не сиделось?
– Голос у черного рыцаря был резкий, немного хриплый.

– Здравствуй, Дэлен. Сам знаешь, под этой луной нынче мой дозор. На этой и на всех прочих пустых дорогах мира. А вот ты, ответь мне все же, по какому праву прицепился к несчастным путникам? Не нас касаются дела смертных.

– Эти твои смертные, - сказал рыцарь будто сплюнул, - стащили из Крештон Борга кое-что, им отнюдь не принадлежащее. Пусть по добру оставят эту вещь мне - и катятся себе спокойно на все четыре стороны. Преследовать мы их не станем. Даю слово чести.

– Брат мой Дэлен говорит правду?
– спросил Брелах спокойно, обращаясь к Гледерику и только к нему.
– Вы ограбили крепость Древних? Отвечай мне правду, потомок Драконьих Владык. Если солжешь - я на мелкие клочки разорву твою душу, - слова эти, сказанные будто между делом и абсолютно небрежно, вовсе не выглядели пустой угрозой.

Гледерик сглотнул. Покосился на Гленана и Остромира - те стояли, положив ладони на рукоятки мечей, и явно были готовы к драке.

– Ну вообще нет, брешет твой брат, - сказал Гледерик, доставая из-под куртки медальон и показывая его Брелаху.
– В крепости Древних, не расслышал точно как она называется, мы в самом деле побывали, и вынесли оттуда эту вещь. Вот только мы ее не крали. Ее оставили там специально для меня семьсот лет назад, на случай, если вдруг станет нужна. Это охранный амулет, защищает от злых чар. Мы враждуем с одной волшебницей - нашего, человеческого рода волшебницей, и против нее эта вещь и понадобится. Вы, эльфы, никакого отношения к этой истории не имеете, и не вам в нее лезть. Это целиком наши, человеческие дела, - подчеркнул Дэрри, дерзко глядя прямо в бездонные оранжевые зрачки.

Брелах рассмотрел медальон леди Катрионы и вернул его Гледерику.

– Эту вещь и в самом деле сделали люди, - сказал он вожаку черных рыцарей.
– Боюсь, что лорд Гледерик прав, и нас, Дэлен, эта история никаким боком не затрагивает.

Фэйри в черных латах недовольно дернул плечом:

– Не будь дураком, брат, - сказал он сердито.
– Последнее время смертные слишком часто принялись колдовать. По мне так, они изрядно зарываются. Напомнить тебе, чем подобные дела закончились в предыдущий раз? Сначала они начинают свои дурацкие войны посредине темного времени - да так, что границы миров едва не рвутся в клочья, и мы вынуждены ходить вдоль межи дозором, смотря, не прорвется ли какая пустотная тварь в наши пределы. Потом они пробуждают запретную магию в наших прежних замках - с силой столь необузданной, что стены ходуном ходят. Теперь достают могучее оружие для своих новых магических войн. Не кажется ли тебе, что настала нам пора вмешаться?

– Не кажется, - ответил Брелах спокойно.
– Это больше не наши замки, Дэлен, и к делам этим стран мы не имеем ни малейшего отношения. Наш мир и человеческий давно разошлись. Или ты сам жаждешь очередной войны против смертных? Прости, но на эту войну у нас не осталось ни ратей, ни сил. И Сумеречный Король, и лорды Совета прямо нам сказали - стерегите границу и не вмешивайтесь ни во что, творящееся на ее человеческой стороне. Хочешь зарекомендовать себя бунтовщиком? Осторожно, а не то будешь низвергнут в Бездну.