Легенда о Вращающемся Замке

– Лучше бы, - сказал черный рыцарь, - тебе сейчас не наглеть, и просто дать мне сделать, что полагается.

– А что именно ты замыслил, брат мой Дэлен?
– уточнил темноволосый сид.
– Прикажешь, чтобы я позволил тебе нарушить закон, запрещающий нам вмешательство в дела полукровок и смертных? По мне так, ты одержим скорее алчностью, нежели благими помыслами. Я же вижу, как нужна тебе эта неприметная вещица, висящая сейчас на шее юного Айтверна, и как манит тебя один лишь ее вид. Это очень сильный артефакт, господа, и в пределах наших полей ничуть не менее сильный, нежели в мире смертных. Небось, ты задумал продать его в какой-нибудь влиятельный дом и заручиться через то его покровительством? Хитро придумано, но, - Брелах шагнул вперед, и вместе с ним вперед шагнули все пятеро его вассалов, - ничего тебе тут не светит.

Предводитель рыцарей Неблагого Двора обнажил клинок. Лезвие этого меча колебалось и шло рябью, будто сделанное из воды или выточенное из тумана.

– Я же буду с тобой драться насмерть, - сказал Дэлен, тряхнув седыми волосами.
– Или забыл уже, какой из меня боец?

– Весьма неплохой, - усмехнулся Брелах, - но, прямо скажем, не слишком выдающийся. Нас на одного больше, да и в чарах вы не сильны. Эй, господа люди, - обернулся он к путникам, - стойте возле костра и ни во что не вмешивайтесь. Раз уж при вас этот амулет, колдовством вам никто повредить не сможет, ну а что касается мечей... Сквозь наш строй сегодня даже Владыка Бурь не прорвется. Ибо мы - лучшие из стражей грани, - и, будто в подтверждение своих слов, эльф с молниеносной ловкостью крутанул мечом.

– Разрешите помочь, - сказал Остромир.
– Эти существа увязались за нами. Мы не можем стоять в стороне, когда вы защищаете наши жизни.

– Нет, - отрезал Брелах тоном, не допускающим даже малейших возражений.
– Внутреннее дело фэйри, я же сказал. Существует закон, сударь мой человек, последнюю тысячу лет исполняемый неукоснительно - с тех самых пор, как один дурак в Иберлене обрек на смерть много и наших, и ваших рыцарей. По этому закону мы не ходим без веской нужды и приказа в Срединные страны и не вмешиваемся в ваши дела. А если ходим и вмешиваемся, то обратного хода домой нам уже нет. Мой чернодоспешный друг решил на этом закон, простите, начхать, рассудив, что артефакт, взятый лордом Гледериком, принесет ему выгоду, богатство или власть. Преступное и прискорбное заблуждение, - усмехнулся Брелах, и усмешка эта не сулила черным рыцарям ничего хорошего.
– И мы сейчас с этим заблуждением разберемся. Вот только вам можно лишь стоять и смотреть. Если не желаете потом объясняться со всем Звездным Советом, почему на ваших клинках вдруг оказалась кровь моих соплеменников. А теперь, - темноволосый эльф отсалютовал людям клинком, - пожелайте мне удачи. Хором, пожалуйста.

Странный то вышел бой. Дэрри, по приказу Брелаха оставшийся вместе с Остромиром и Гленаном стоять у костра и наблюдать за течением битвы, изо всех сил пытался уследить за передвижениями противников, за выпадами и блоками, рывками и подсечками - и мог лишь поражаться сверхъестественному мастерству и отточенному искусству этих бессмертных существ. Рыцари Волшебной Страны, и те шестеро в золотых доспехах, и пятеро в черных, дрались столь стремительно и резво, что каждый их шаг казался подобным скорее движению ветра, нежели человеческой поступи. Сам Гледерик вряд ли имел бы шансы в честном бою даже против одного из них. Он вспомнил, как пытался противостоять той твари в лесу. Эти были сильнее. Против этих он не продержался, наверно, и десяти вздохов.

Похожим образом сражался Эдвард Фэринтайн - вот только, наверно, раз в десять менее искусно. Сиды дрались, не используя никаких заклятий - но нечеловечески изящные и ловкие, они сами казались живым воплощением магии. Удары наворачивались на блоки и обращались тут же в новые контрудары, выпады встречались с выпадами, финты переходили в атаки, гибкие развороты напоминали движения некого стремительного танца. Звенела сталь. Блистали доспехи. Неслышимая человеческому слуху музыка, казалась, направляла каждое движение сражавшихся.

Это было больше, чем просто сражение. Это казалось искусством.

Вот Брелах сделал укол, быстрый и точный, от бедра в плечо - а вот Дэлен на танцующем пируэте его отразил. Черный рыцарь атаковал сам - и все же не достиг цели, ибо блеснул сжимаемый Стражем Грани меч, и выпад, что, казалось придется в самое сердце, отклонился в сторону. Брелах взмахнул левой рукой, в странном жесте искривив пальцы. Вспыхнул свет. Взвилось пламя, смертоносное и ярое, рвануло вперед, разбрасывая искры - и немедленно опало, едва коснувшись носимых пришедшим с Неблагого Двора доспехов. Оно будто задохнулось, едва сопрокоснувшись с окружавшей Дэлена тьмой.

Темный фэйри холодно усмехнулся. Шагнул вперед - и поднялся смертоносный ветер, пронзительный и холодный, и принес с собой эхо ледников, что высятся где-то там, за Волшебной Страной, на заснеженной северной крыше мира. Ветер швырнул Стражу Грани в лицо рой ледяных острых игл - в кровь способных изранить тело. Едва устоял на ногах Брелах - но все-таки устоял. Колдовское пламя окружало его, и ледяные иглы таяли и сгорали в этом огне, а сам предводитель благих фэйри беспечно смеялся, и отбивал раз за разом удары врага своими, будто занимался давно привычной, хорошо знакомой, любимой работой. Казалось, он счастлив, что выдался шанс вступить в этот бой.

Вот Айвин выступила против нескольких черных латников, и два изогнутых легких меча, что держала она в своих руках, взлетали столь быстро, что их движения едва мог отследить глаз. Кенан прикрывал ее каждый миг, а она прикрывала его, и сложно было представить пары более слаженной, чем эта. Айвин начинала удар - а Кенан его заканчивал, и вдвоем они теснили вставших против них врагов, пока прочие воины Брелаха поддерживали их с флангов, не давая врагу нанести предательский удар в тыл.

Глядя на эту сечу, Дэрри, всегда привыкший считать себя скорее пройдохой и прощелыгой, нежели кем-то еще, и даже к недавно обретенному рыцарскому чину относившийся с изрядным легкомыслием, вдруг со всей четкостью осознал, что действительно, не шутя стремится стать настоящим воином. Стремится стать воином лишь затем, чтобы уметь сражаться хотя бы на гран столь же красиво и изящно, как делали это сейчас эльфийские лорды. Лишь бы только услышать наконец своими ушами ту таинственную музыку, которую, наверно, слушали они.

Замечтавшись, Дэрри так и не понял, в какой именно момент бой прервался. Просто черные рыцари, и без того теснимые своими золотодоспешными противниками к краю темноты, вдруг растаяли - растаяли столь же стремительно, как тает утренний туман под лучами солнца. Лорд Дэлен и его соратники внезапно вновь обратились в бесформенные гиблые тени и унеслись куда-то прочь, не оставив после себя ничего вещественного - ни капли крови на земле, ни оброненного клинка, ни даже примятой травы.

И тогда музыка окончательно стихла. А может, ее и не было вовсе.

Лиловоглазый Кенан, вышучивавший Гледерика поначалу, рассмеялся:

– Как-то даже коротко получилось. Я и разогреться толком не успел.

– А тебе лишь бы драться, болван, - буркнула рыжая Айвин и как-то почти полюбовно ткнула его локтем.
– Дурачище позорный, как твоему премудрому отцу за тебя не стыдно?

– Ну прости, таким на свет уродился, четыреста лет тому назад, - повинился Кенан, весело качая головой. Айвин устало вздохнула и отвернулась.

– Эти гады еще могут вернуться?
– спросил Дэрри у Брелаха, чьи сверкающие доспехи за весь бой так и не были ни разу оцарапаны вражеской сталью.
– Вы же их не убили, как я понимаю. Вдруг они попробуют довершить начатое, когда вас рядом не будет.

– Вы их больше не увидите, - сказал эльф уверенно.
– Я уже отправил послание в совет, только что. У нас свои способы быстро совещаться, - усмехнулся он, видя недоумение юноши.
– Вам они могут показаться странным, но ручаюсь, все, кому надо, уже оповещены о выходке Дэлена, и в погоню за ним бросятся незамедлительно. Спите спокойно - и сегодня, и завтра, и вообще. Неслыханное дело, что на вас вообще напали - но дважды такое не повторится.

– Между прочим, на нас уже нападал один из ваших, - возразил Гледерик.
– Лесной дух, в трех днях пути к югу от Ильмерграда, чуть больше недели назад. А где дважды, а там и трижды. Разве не так?