Легенда о Вращающемся Замке

– Не так, - покачал головой Брелах.
– Лесной дух, говорите?

– Ага. Выглядел то как старец, то как мальчишка, заявил, что мы влезли на его землю, и попытался нас убить.

– Ну простите, лорд Гледерик, но судя по тому, что вы рассказываете - вы и правда находились на его земле без спроса. Он был в своем праве нападать, а вы в своем праве защищаться. Но воины с Неблагого Двора - это совсем другое дело. Мы ведь давно ушли отсюда, понимаете, - сказал Брелах неожиданно тихо.
– Мы редко уже видим и эти земли, и эти звезды над ними. Кто остался - те остался. Выбор был сделан тысячу лет назад, и с тех пор почти никем не менялся. И ваши собственные предки, лорд Гледерик, и существа наподобие помянутого вами лесовика - все они называются у нас одним-единственным словом. Словом "потерянные". Вы для нас - отсеченная конечность, что никогда больше не прирастет к телу. Я и мой отряд - мы стражи границы. Предел между Волшебной Страной и королевствами людей - вот передовая, на которой мы несем свою службу. Мы следим, чтоб никакой наглец с нашей стороны не чинил препон тем, кто остался на вашей. Мы не знали, где случился сегодня прорыв, не знали, с какой целью Дэлен его совершил, не знали даже, что именно он - тот, кто нарушил законы. Мы лишь вышли на стражу, потому что таков был долг - а дальше пространство свело в одной точке вас, нуждавшихся в защите, и нас, способных эту защиту предоставить. Не спрашивайте меня о большем. Так устроена магия, и не мне толковать ее суть.

– Я все же спрошу, - возразил юный Брейсвер.
– Я видел карту. Волшебная Страна - рядом со Срединными Землями. На северо-западе. Она граничит с Иберленом, и туда можно притопать пешком - через перевал на Каскадных горах. Не далековато ли вы от границы, которую обязались стеречь?

– Далековато, - согласился Брелах.
– Вот только выводят из нашей страны разные пути - и не все из них пролегают по земле и воде. Мир не всегда такой, каким его рисуют на картах. Иногда можно прочертить линию на бумаге, и она станет дорогой - а иногда можно сложить лист вдвое и проткнуть стальным пером. Если я скажу еще, вы не поймете.

– Ну ладно, забудем про вопросы, - согласился Дэрри и тут же спросил: - Так что, амулет мой вы у меня забирать не станете?

– Он же правда ваш. Не стану, конечно. К тому же, - Брелах будто к чему-то прислушался, - сильная вещь, и сделана на совесть. Попробуй кто атаковать вас магией напрямую, не мечом - и правда бы, пожалуй, не пробился. Но претендовать на чужое - не в моих правилах, лорд Айтверн, - эльф вежливо улыбнулся.

– Лорд Кардан, - поправил его Дэрри с неожиданным недовольством.
– Айтверны мои предки по боковой линии, а Карданы - по основной. По нашим правилам, мое родство - в первую очередь с Карданами. А то, когда вы мне говорите "лорд Айтверн", это звучит будто "ну что, жалкий полукровка, я назову тебя Айтверном в честь одной восемнадцатой эльфийской крови, что у тебя имеется, а на семнадцать восемнадцатых человеческой снисходительно закрою глаза". Мне кажется, вы все же враждебно настроены к людям, просто слишком хорошо воспитаны, чтобы это показывать. Мне, как рыцарю Срединных Земель, посвященному самим королем Эринланда, полагается вызвать вас на поединок, отстаивая честь человеческого рода.

Кто-то из эльфов расхохотался. Вполне доброжелательно, даже без тени насмешки. Остромир неопределенно хмыкнул - не понять, с какой именно интонацией. Кажется, с одобрительной и осуждающей сразу. Гленан тоже что-то себе под нос проворчал. Что-то на предмет наглых иберленских олухов, с языком без костей и без капли разума в голове.

– Ну извините, лорд Гледерик, - сказал Брелах из Дома Точащих Землю, выглядя при этом полным самого глубокого, самого искреннего раскаяния.
– Но вы сами первым делом заявили, очевидно желая подчеркнуть наше с вами родство, что происходите от Драконьих Владык - и кто я такой, чтобы с этим утверждением спорить. Назовись вы потомком Карданов, я бы точно также назвал вас потомком Карданов. В любом случае, я не вправе принять ваш вызов. Если Сумеречный Король узнает, что я дрался с жителем Срединного мира, низвержение в Бездну ожидает уже меня, а не только Дэлена с его подельниками. И подобная участь чрезмерно меня страшит. А не то бы я, конечно, с радостью переведался с вами в чистом поле.

Брелаху, кажется, и впрямь было весело - в алых глазах так и плясали шальные смешинки. Дэрри медленно выдохнул, чувствуя, как спадает наконец с него напряжение. Эти эльфы оказались неплохими ребятами, и не стоило на них лишний раз нарываться.

– Да я сам идиот, - признался Дэрри.
– Извините, не подумал насчет всех этих тонкостей. Так что теперь, на дознание в этот Звездный Совет вы нас не потащите?

– А оно вам надо?
– спросил сид.

– Не особенно. У нас в Эринланде неотложные дела, да и чего мы не видели при вашем дворе.

– Вот и я так думаю. Последние пятьсот лет наш двор потерял всякий блеск. Так что придется нам с вами вскоре раскланяться и пойти каждый по своей нужде. Разве вот только, - Брелах чуть помедлил, а потом все же сказал: - Ваш костер давно потух, вряд ли имеет смысл разжигать его вновь. Садитесь лучше к нашему. Брат мой Кенан обещал вам лунное вино и звездный хлеб, и кем мы в самом деле будем, если не угостим вас с дороги? Да и для коней ваших у нас найдется угощение, что позволит позабыть пережитый страх.

Дэрри в нерешительности поглядел на спутников. Те, казалось, не имел ничего против скоротать в обществе сидов вечерок.

– Когда еще нам представится подобный шанс?
– пожал плечами Остромир.
– Люди они, к тому же, кажется неплохие. Ну или не люди, точнее.

Даже Гленан согласно кивнул:

– Отличная идея. Я как раз проголодался, да и любопытно, о каких именно лунном вине и звездном хлебе идет речь. Звучит-то интригующе. Соглашайся, Дэрри.

– А почему это я теперь принимаю решения?
– спросил Гледерик недовольно.
– Не припоминаю, чтоб вы назначали меня своим командиром.

– Ну, - пожал плечами Кэбри, - может ты и не командир никакой пока что, но зато ты друг эльфов. Тебе и карты в руки.

Гледерик медленно и печально кивнул и поглядел на терпеливо ожидавшего Брелаха:

– До утра мы охотно будем вашими гостями, - сказал юноша.
– Только, пожалуйста, никаких "и проснувшись на следующий день, они узрели, что на земле тем временем миновала сотня лет".

– Ты нас с Неблагим двором не путай, - рассмеялась Айвин, хлопнула Гледерика по плечу и потащила к костру.

Ночь и в самом деле выдалась изумительная. Неспешная и таинственная, полная хором спетых веселых песен и рассказанных вполголоса завиральных историй о невиданных землях, расцвеченная лихими плясками и танцами. Гледерику все казалось, что он спит наверно и видит сон - больно уж неправдоподобной выглядела все эта удивительная компания с их чудными байками и диковинными угощениями, и в самом деле словно удержавшими в себе звездный и лунный свет. Несколько раз, желая убедиться в подлинности происходящего, Дэрри то дергал себя за щеку, то отвешивал тумака. Боль казалась вполне всамделишной - и все же юноша не был уверен в этом до конца.

Желая убедиться досконально, что он не грезит, Гледерик все же выпросил у Брелаха на память тугой кошель, битком набитый золотыми монетами - идеально круглыми, незнакомой чеканки.

На утро, когда Гледерик, Остромир и Гленан проснулись в чистом поле, без всяких признаков горевшего здесь ночью огнища, сидов уже и след простыл, а оставшееся от них золото, как и полагается эльфийскому золоту, превратилось в опавшие листья. Впрочем, хорошей выделки кожаный кошелек Дэрри себе на память оставил.

Каэр Лейн был самой главной пограничной крепостью Эринланда на востоке. К нему усталые путники и подъехали в сгущавшихся сумерках. Позади осталась отнявшая много дней скачка по тракту. Кони были измучены, да и сами их седоки изрядно устали. Непривычный к таким делам Гледерик так и вовсе едва держался в седле. Вдобавок ко всему он еще простыл и временами чихал. Накануне выпал первый снег. Сразу, впрочем, растаял. Дорога тонула в грязи, по утрам подмораживало. Было холодно и сыро. Хорошо хоть, никаких черных рыцарей из Волшебной Страны и впрямь больше не являлось - хотя Дэрри поначалу и порядком дергался на их счет.