Легенда об Огненном Змее

– Я уверен, что это не прекратится, - мрачно сказал скуластый парень. Видимо, это был коллега Александра Палански. Мне опять показалось, что он на меня смотрит. То есть не на меня, а в мою сторону, словно ожидая с минуты на минуту увидеть в этом углу комнаты что-то интересное. Возможно, этот парень обладал экстрасенсорными способностями и чувствовал моё присутствие.
– И уж если с нас сняли обвинение, то почему бы не позволить нам заняться расследованием этого и всех аналогичных случаев? Видите ли, урмиане пригласили для этого каких-то специалистов с Никты! С каких это пор наш мэр следует указанием урмиан?

– Так ведь у него давние связи с Урмом, - авторитетно заявил Джонни.
– Слухи об этом с прошлого года ходят. Теперь в этом можно не сомневаться. Ещё не решён вопрос об объединении, а они уже тут вовсю распоряжаются. Говорят, суперинтендант Деламара тоже их ставленник.

– Ты думаешь?
– с сомнением протянул Палански.
– Это же его усилиями было покончено с ночной охотой, которая тут одно время стала любимым развлечением аристеев. Оказывается, в ходе этих криптий пострадали не только и не столько хулиганы, сколько случайные прохожие.

– Так и есть, - хмуро кивнул смуглый парень.
– Урмиане уже негласно поделили город между собой - кто какую территорию контролирует. А теперь пресса трубит о том, что они используют для очистки океана новейшую технологию. Ну а кто его загадил-то? Откуда столько отравы? Зуб даю, что никакой это не вулкан, а взрыв в их секретной лаборатории. Научный центр на острове - это всего лишь верхушка айсберга. Остальное там, под водой.

О да! Я в этом "айсберге" чуть насмерть не замёрзла.

– Откуда столько отравы, что в радиусе нескольких миль погибла почти вся фауна?

– Такое, конечно, и вулкан натворить может, - пожал плечами Палански.
– Предпочитаю не делать выводов, пока располагаю лишь непроверенными данными.

– Так нам и дали проверить... Королевский научный центр ещё имеет хоть какой-то вес? Или уже всё? Финансирование науки у нас за последние годы сократилось на тридцать процентов, зато урмиане готовы спонсировать любой понравившийся им проект.

– Какая-то в державе нашей гниль, - скорчил гримасу Джонни.

– Да ясно какая, - усмехнулся темноволосый.
– Ещё бы понять, что за дрянь в последнее время из-под земли лезет.

– Я думаю, всё это явления одного порядка, - сказал Джонни.
– И то, что творится в Урме, тоже. Вся информация об этом засекречена, но кое-что мне выловить удалось. Молосс практически разрушен. Забавно то, что целым там осталось только одно здание. Лабиринт.

Я знала, что целым это здание остаться не могло - я была там. Но, похоже, оно не рухнуло. Это хорошо. Манойев не завалило. Худший вариант их почему-то не пугал, и всё же я не могла не порадоваться за своих новых знакомых, с которыми скорее всего уже больше никогда не увижусь. Если, конечно, не смогу снова путешествовать в прошлое.

Тут я увидела дату на нижней панели компьютера, и это поразило меня едва ли меньше, чем то, что видела на экране. Похоже, с тех пор, как я покинула Лабиринт, прошло всего два дня! Два дня - и путешествие в вечность... Я знала, время там и здесь текло по-разному, да я и вообще была вне времени, и всё же...

Голоса говоривших становились всё громче и громче. Нечисть, которая привела меня сюда, обещала, что скоро я полностью впишусь в эту реальность. А, кстати, где она, моя спутница?

– Я здесь, - из смежной комнаты вышел Минотавр. Неудивительно - я же только что думала о манойях.

Подойдя к столику с образцами, он превратился в золотистого ящера, очень похожего на того, что застыл в прозрачной глыбе "янтаря". Я попробовала прикоснуться к этой глыбе, и у меня получилось. Рука моя не прошла сквозь желтоватую материю, как сквозь воздух, а наткнулась на твёрдую поверхность, напоминающую неровное стекло. И тут произошло нечто странное. Глыба начала стремительно таять, а ящерка ожила.

– Диана!
– Джонни вскочил, опрокинув стул.

Клиенты тоже вскочили, правда, стульев не опрокидывали. Палански выхватил из кармана пистолет - непонятно только, зачем. Он застыл, вытаращив на меня яркие зеленовато-карие глаза и сжимая в руке оружие, которым явно никогда не пользовался. Скорее всего, он вообще никогда не пользовался никаким оружием. Военная служба в Гринлендсе давно уже не была обязаловкой. В последнее время владение хотя бы каким-нибудь видом оружия считалось хорошим тоном, да вот только доктор Палански, получивший учёную степень в возрасте двадцати лет и открыто презиравший напыщенную воинственность аристеев, явно не стремился вписаться в урмианские представления о хорошем тоне. Возможно, он обзавёлся пистолетом недавно, когда понял, что стал для аристеев персоной нон грата, и носил его с собой на всякий случай. Его мрачноватый коллега смотрел на меня настороженно, но у меня было такое чувство, что испугался он гораздо меньше других.

– Не бойтесь, она ничего вам не сделает!
– я говорила про ту тварь, которая привела меня сюда, но она словно испарилась. Впрочем, парни и до этого её не видели.

– Да чёрт её знает, сделает или нет, - пробормотал Джонни, с опаской глядя на ящерку, спокойно сидящую посреди оранжевой лужи.
– Диана, ты откуда? Ребята, успокойтесь, это друг. Она умеет так... перемещаться. Чёрт, я так рад тебя видеть!

Я тоже была рада его видеть, вот только почему-то видела я его сейчас хуже, чем минуту назад. Комната и всё, что в ней было, начали расплываться у меня перед глазами.

– Джонни, где Терри?
– спросила я, торопясь выяснить самое главное.
– Что с ней?

– Она жива, но ещё не совсем поправилась и в тайминг выходить не может. Её ищут, так что ей пришлось покинуть Арсланбад. Там тоже стало небезопасно... Где она в данный момент, не знаю. Она старается не задерживаться на одном месте и редко выходит на связь, поскольку очень боится засветиться. Я сейчас же постараюсь с ней связаться. Диана, тут такое творится...

Джонни ещё что-то говорил, но я его уже не слышала - как будто вода в уши попала. Такое однажды случилось, когда мы в третьем классе сдавали на первый юниорский разряд по плаванию. Придурок Тимми Роджерс, нырнув под меня, схватил меня за ногу и утянул на самое дно бассейна. Я пришла домой оглохшая на одно ухо и впервые увидела маму по-настоящему испуганной. Она тут же вызвала мне врача, связалась с санэпидстанцией и вместе с её представителем отправилась в школу. Её еле убедили, что вода в бассейне соответствует санитарным нормам и ни в коем случае не могла повредить мне ни слух, ни зрение, ни что-либо другое. "Честное слово, Альда, - сказала вечером гостившая у нас бабушка, - ты иногда ведёшь себя ещё более странно, чем аборигены Саммана". Знала бы бабуля, аборигеном какой планеты была моя мать.

– Джонни, если я сейчас исчезну, то я на планете Адена!
– я кричала, но не слышала своего голоса.

Джонни, кажется, уже тоже меня не слышал. А я почувствовала страшную слабость. Ещё немного - и я упаду в обморок... Нет, я вдруг поняла, что это будет нечто гораздо хуже обморока. Кажется, оранжевая глыба помогла мне ненадолго вписаться в материю этого мира. Вдруг снова поможет... Но она растаяла. А если потрогать ящерицу?

Я взяла ящерку в руки и ощутила лёгкий ожог. Однако мне стало немного лучше. В комнате потемнело... Или потемнело у меня в глазах? Я почувствовала, как какая-то неведомая сила подхватила меня и поволокла к мерцающему тёмному пятну, неожиданно образовавшемуся в стене комнаты. Это было зеркало, в котором отражалась знакомая мне спальня с тяжёлой резной мебелью. Я возвращалась на Адену. Не скажу, что меня это радовало, но в моём затуманенном сознании мелькнула мысль, что в этом моё спасение.

Я очнулась оттого, что мне влили в рот что-то горькое. Я едва не поперхнулась, но сразу почувствовала себя лучше.

– Хочешь, чтобы девчонка подавилась?
– спросил хриплый старушечий голос.

– Какая трогательная забота, - язвительно заметил Астерий, поддерживая меня в сидячем положении.
– Особенно после того, как ты её чуть не угробила.

– А вы куда смотрели?
– усадив меня в подушках, он грозно повернулся к испуганной стайке дэлгов, которые стояли, словно дети, ожидающие взбучки.
– Почему окно оказалось открытым?