Легенда об Огненном Змее

К сожалению, крупных планов с Терри почти не было. Я старалась максимально приблизить кадр с её лицом, когда заявился Фил. Я растерялась, накинулась на него за то, что вошёл без стука.

– Я стучал, - ответил он, уставившись на экран.
– Два раза. Я понял по звукам, что ты что-то смотришь... Что это? Это же...

Разговор у нас с ним тогда состоялся из тех, которые неприятно вспоминать.

– Ты никогда не говорила, что тебя интересуют женщины.

– При чём тут женщины? Она - это она.

Я подумала о том, что никогда ещё не встречала таких, как она, но ничего не сказала.

– Понятно...
– процедил он.

– Что тебе понятно?

– Я заметил, как ты на неё весь день... не смотрела. И как смотрела сейчас.

– Я обязана отчитываться перед тобой за каждый жест и за каждый взгляд?

Я начала злиться. Он тоже. Не помню всего, что мы тогда наговорили друг другу -наверное, потому что мне хотелось как можно скорей выбросить это из головы. Весь этот разговор и самого Фила с его преданностью, безупречными манерами, аполлоновской красотой... Со всем его совершенством, в котором я не нуждалась. Мы встречались, но я никогда ничего ему не обещала. И всё же, когда он в тот вечер повернулся, чтобы уйти, мне стало его жалко. Я сказала:

– Спокойной ночи, Фил. Нам всем надо отдохнуть, прийти в себя. В последнее время на нас столько всего свалилось...

Он тоже пожелал мне спокойной ночи и отправился к себе. Никто из нас не произнёс сакраментальной фразы "Между нами всё кончено", однако мы оба знали, что это так.

Снова появился электронный слуга. Ловко подцепил клещевидными "руками" поднос с грязной посудой.

– Спасибо, приятель...

Сама не знаю, почему я это сказала. Наверное, потому что человек не может без общения с себе подобными, а в этом улыбчивом роботе было больше человеческого, чем во всех здешних обитателях из категории хомо сапиенс.

– Всегда к вашим услугам, - весело пропел робот и укатил прочь.

Новостные программы на разные голоса твердили об одном и том же. Я нашла музыкальный канал под названием "Нирвана". Он не имел никакого отношения к одной из моих любимых старых рок-групп, да я бы и не смогла её сейчас слушать. Этот канал передавал музыку, рекомендуемую для медитации. Я откинулась на диванные подушки, чтобы заняться аутотренингом, которому меня несколько лет назад учили в секции йоги. Может, зря я её так быстро бросила.

– Привет!

Я чуть с дивана не свалилась, услышав этот голос.

– Не ждала?

Эрика, одетая в элегантный костюм спортивного покроя, с улыбкой уселась в ближайшее ко мне кресло. Она осветлила волосы, и этот золотисто-рыжий цвет совершенно ей не шёл, придавая её смуглому лицу какой-то землистый оттенок.

– Не ждала. И не приглашала.

– Меня пригласила Дора, - ответила Эрика, всем своим видом показывая, что мои желания не имеют никакого значения. Это она тут гостья, а пленники не выбирают себе общество.

Что ж, по крайней мере, я вольна не говорить с ней и даже её не слушать. Я сделала звук погромче и снова откинулась на подушки.

– Диана, ты можешь злиться на меня сколько угодно, считать предательницей, но я тебе не враг. Ты вмешалась в чужие дела, из-за тебя погибли люди. И что? Ты жива. И человек, которому ты навредила, готов взять тебя под свою защиту. Ты хоть знаешь, что обычно делают аристеи с теми, кто вмешивается в их дела?

Я усилила звук.

– Между прочим, у меня для тебя хорошие новости. Агентство "Лилит" возобновляет свою работу.

Я по-прежнему молчала, но Эрика, наверное, заметила, как я напряглась.

– Диана, пожалуйста, убавь звук. Я же знаю, что тебе интересно об этом послушать. Недавно кое-что передали в новостях... Не здесь, а в Деламаре, по местному каналу. Сказали, что судьба леди Теодоры Лайен по-прежнему неизвестна, поскольку версия её гибели до сих пор не подтвердилась. И согласно договору в её отсутствие делами агентства занимается её помощник Джонатан Тревис. Он был в Каире, а на днях вернулся в Деламар и уже утряс все формальности с конторой, где леди Лайен зарегистрировала своё агентство. Тревис сообщил, что нанял несколько временных сотрудников - хороших детективов, и первое, чем они намерены в ближайшее время заняться, так это поисками леди Лайен. Что ты на это скажешь?

Я ничего не сказала. Только встала и отошла к окну - подальше от Эрики. Вряд ли мне удалось скрыть волнение, но хотелось, чтобы оно не слишком бросалось в глаза. Сердце заколотилось так, что у меня даже возникло глупое опасение, что Эрика услышит его стук несмотря на льющуюся из телевизора музыку для медитации. Никакого договора с Джонни Терри не заключала, но всё равно хорошо, что агентство продолжит работу. Это по-прежнему её агентство, и оно ждёт свою хозяйку. Наверное, договор состряпали адвокаты Салмана Али-Керима. А это заявление о намерении заняться поисками Терри сделано нарочно - чтобы все думали, будто её друзьям неизвестно, где она. Уж не знаю, купятся ли на эту хитрость урмиане и Орден, да это и неважно. Они всё равно будут её искать. Зато я теперь почти уверена, что она жива и в надёжном месте, иначе Джонни не старался бы пустить наших врагов по ложному следу. Теперь они будут следить за тем, как новые сотрудники агентства "Лилит" ищут босса, а задача Джонни и этих новых сотрудников - дурачить ищеек Ордена и Урма, стараясь держать их подальше от Терри. Они позаботятся о том, чтобы никто не мешал ей искать меня. Интересно, кто эти новые сотрудники? Наверное, люди Али-Керима...

– Поговаривают, что у леди Лайен есть друзья в Египте, - с нарочитой небрежностью обронила Эрика. Взгляд у неё при этом был внимательный, цепкий.

Ну конечно, кое-что эти твари всё же пронюхали. Доримена послала ко мне Эрику, чтобы вытянуть из меня хоть какую-нибудь информацию о наших египетских знакомых.

– У Терри много друзей. В разных мирах. Будучи агентом Ордена, она завела обширные связи в Федерации и за её пределами, но мы с ней на эти темы почти не разговаривали. Знаю, как тебе хочется выслужиться перед этой кибервумен, но шпионка из тебя такая же жалкая, как и исследовательница.

– Зря ты так, - поморщилась Эрика. Досада её была искренней, хотя причиной этой досады являлась отнюдь не моя неприязнь. Эрика злилась, что провалила задание.
– Я специально приехала, чтобы повидать тебя и поделиться новостями. Кстати, я не думаю, что этот Тревис жаждет найти своего босса. Похоже, ему самому нравится быть боссом.

– Не суди обо всех по себе. Не всем нравится присваивать созданное чужими руками.

– Они сейчас по уши заняты одним громким скандальным делом, - продолжала Эрика, сделав вид, что пропустила мои слова мимо ушей, хотя, судя по тому, как подёргивались её губы, эти слова её здорово задели. Я слишком хорошо изучила её мимику, чтобы заблуждаться насчёт её настроений.
– С одной стороны, дело довольно странное для частного сыскного агентства... С другой, у агентства "Лилит" давно уже репутация конторы, где мошенникам за хорошую плату помогают от чего-то отмазаться, что-то скрыть от властей... Короче, все знают, что у этого агентства и методы расследования странные, и клиентура сомнительная. Так что Александр Палански пришёл по адресу.

– Кто?!

– Да, тот самый молодой доктор Палански из института геофизики при Королевском научном центре. Он, конечно, не бездарен, но прославился не столько своими исследованиями, сколько неуживчивым характером, да ещё и манерой бравировать этим. Ссоры с начальством и вообще со всякими вышестоящими для него лучший способ самоутвердиться. Это из тех хорошо нам известных интеллигентов, которым вечно надо чему-то или кому-то противостоять. Он возглавлял группу, которая исследовала грунт в долине Каттана, где сейчас строится новый культурно-оздоровительный центр. Вернее, строился до недавнего времени.