Легенда

– Так как же мы по топям их ловить-то будем? Дорог не зная? Потопнем все. – Не унимался упрямый оборотень.

– Так я вам хрусталики дам. На глаза наденете и все тропинки видны будут. Соглашайся. – Сменила она тон на заискивающий. – Я еще трость дам само вытягивающуюся, если что, из топи вытащить поможет... Ну ежели кто оступится.

– Ну если еще и трость… - Задумался упрямец. – Да еще и навсегда подарки отдашь, да потом к мужу проводишь…

– Все так и будет соколик, так и будет. – Поспешила согласиться старуха. – Все так и будет, и хрусталики, и тросточка, и к Болотнику, все исполню, только помоги.

– Уговорила языкастая, согласны мы. – Шишок влез в разговор к неудовольствию оборотня, видимо желавшего еще что-то выторговать за услугу.

— Вот и хорошо, вот и сговорились. – Запрыгала старуха словно десятилетняя девочка через скакалку. – Я быстро обернусь. Хрусталики и трость принесу. Нет с собой. Только не передумайте и не уйдите.

– Обижаешь бабка. – Нахмурился Бер. – Слово богатыря закон.

— Вот кто тебя за язык тянул, балабол. – Рявкнул на шишка Вул, когда старуха ушла.
– Скрывает что-то Болотница. Не верю я в сказку про Светляков. Тут что-то другое. Больно шустро она согласилась. Ну да что теперь… Слово дали, держать надо. – Вздохнул оборотень.

Глава 12 Энтомологи.

Вот чему я был очень сильно удивлен, дорогой мой читатель, так это тому, что очки не являются изобретением современности. Придумали их, оказывается, далеко до нас, и сделали это духи - хозяева болот, и не их вина, что человечество забыло столь полезную вещь, которую пришлось изобретать по новой.

Конечно же это были не современные оптические приборы, в элегантной оправе. Черные солнцезащитные линзы, перевязанные шнурком, с петельками на концах, чем-то напоминали предметы для подводного плавания. Одевший уже их, и крутящий в восхищении головой Вул, был похож на кота Базилио, из детского кино, а оттопыренные, перетянутые петлями уши, еще более дополняли этот образ.

– С такими штуками по болоту ходить одно удовольствие. – Вглядывался вдаль оборотень. – Все тропинки видно, словно по лесу идешь.

– А я же говорила, что помогу. Вот еще тросточка. – Болотница протянула корявый гнилой сук. – Ему даже приказывать не надо, просто подумаешь, он и вытянется.

– Залежалый товар пытаешься на нас скинуть? – Возмущенный шишок скосил на нее глаза и сощурился, скривившись в ехидной улыбке.

– Ты что же такое говоришь, маленький гаденыш. Да ей и трехсот лет нет, ее даже жучек еще не пробовал, даже плесень не касалась.

– А это что, по-твоему, старая? – Поддержал брата Бер, уткнув палец в характерное зеленое пятно. – Почечка набухает или листочек проклевывается?

– Так испачкала я ее, спешила, вот за тину и зацепилась. Смотри. – Протерла она палку рукавом, стерев грязь. – А еще, вот, я вам сеточку принесла. С ней ловчее будет Светляков ловить. – Вытащила она из-за пазухи что-то похожее на бредень. – И мешочек. Вы уж постарайтесь, соколики.

В очках было действительно удобно ходить по болоту. Все притопленные гати, все скрытые в жиже тропинки, все полыньи, подсвечивались, и каждая деталь имела свой цвет. Даже шишку достались черные линзы, несмотря на крохотный размер, и смотрелся он в них на столько забавно, что Федогран едва сдерживал смех.

Светляки представляли собой летающих, духов синего цвета, размером с бабочку капустницу, с крохотными светящимися синим, мерцающим цветом, крылышками. Эти мелкие создания были необычайно быстрыми, сбивались в стайки над самыми гибельными топями, и в добавок, ко всему, были разумны, безудержно говорливы, да и еще характер имели гадостно-веселый. Поймать их оказалось делом нелегким.

Залезть в топь, к ним по ближе, сойдя с тропы, было делом смертельно-глупым, а поймать издали в сеть, не получалось. Эти духи-насекомые, ловко уворачивались, предугадывая действия своеобразных этнологов, и вернувшись назад, нависали над валяющимся в грязи орудием лова, дразнились, высовывая розовые языки,расплываясь довольными, ехидными улыбками, на румяных, бородатых, рогатых рожицах, и сыпали оскорбительными шутками.

У Бера начали сдавать нервы, и он ругался по чем зря, и даже попытался один раз кинуться в драку, но под смех наглых духов, издевающихся над его силой и ростом в самых гадких выражениях, был остановлен Федограном.

– Не глупи. Они специально издеваются над нами, пытаясь вывести из себя и заманить в топь. Пошли назад. Есть у меня задумка, родом из деревенского детства. Переночуем на поляне, подготовимся и вернемся. У нас все получится. – Мстительно посмотрел на стайку Светляков парень. – Смеется тот, кто смеется последним.

Друзья вернулись на поляну, разожгли огонь, что для опытных путешественников не составило труда сделать, даже используя сырые дрова. Костер правда получился дымным, но и это пошло на благо, отпугивая злющих комаров, присутствующих тут в огромных количествах. Названые братья нарезали ивовых прутьев и несколько относительно ровных, тоненьких, березовых стволов, развесили сушиться мокрую одежду, и сели изготавливать новое орудие лова.

Сачки, именно это пришло на ум нашему герою, который увидев болотных духов, сразу вспомнил бабочек, и как он их ловил, вместе с деревенскими пацанами, у бабушки на даче.

Свернув из ивового прута, кольца, (ветки этого дерева эластичны, и хорошо гнуться, недаром из них плетут корзины), натянув на них сетку, путем простого протягивания через ячею, и привязав то, что получилось к палкам, братья стали владельцами сачков. Кривых, неудобных, мало похожих на своих, изготовленных на фабриках собратьев, но вполне способных выполнить возложенные на них функции.

Ночь провели спокойно. Переночевали у костра, не забывая об осторожности и дежуря посменно. Места тут гиблые. С утра вышли на новую охоту. Словно почуяв неприятности, Светляки исчезли. Только ближе к полудню, обнаружилась первая стайка этих духов-насекомых, резвящаяся над булькающей зловонным газом топью. Первого поймал Бер, но тут же бросил сачок, выпустив добычу. Обернувшиеся к нему друзья с застывшим вопросом в глазах: «Ты чего?», обнаружили медведя, быстро погружающегося в трясину с другой стороны тропы, на достаточном расстоянии, чтобы не было возможности, протянуть ему руку и вытащить.

Только подумал о помощи Федогран, как гнилой сучек, подарок Болотницы, в его руках вытянулся, превратившись в длинную, прочную и легкую палку.

– Держись! – Крикнул он и протянул медведю конец.

– Тяните вдвоем, меня кто-то держит. – Прорычал тот ухватившись за преобразившийся сучек.

Когда он вылез на твердую тропу, весь в болотной жиже, со свисающей с рукавов тиной и хлюпающими сапогами, то разразился отборной руганью, проклиная и болото, и светляков, и хозяев местных территорий - чету Болотников. Только спустя несколько минут, когда он хоть немного успокоился, можно стало наконец добиться объяснений, что произошло.

– Едва я обрадовался, что наконец-то поймал эту маленькую гадину, как меня кто-то ухватил сзади жестко за сапог и потянул с тропы. Я даже крикнуть не успел, как меня словно на лодке утянули на середину топи, и потащили вниз. Если бы не вы, то утоп бы.

– Плохо. – Нахмурился Вул.

– Конечно плохо. – Кивнул ему медведь. Светляка-то я упустил.

– Не в Светляках дело. Тут другое. Не одни они. То-то Болотница такая сговорчивая была. Мне сразу это странным показалось. Обычно у нее кусок коры с гнилой березки не выпросишь, а тут и хрусталики, и трость, и даже сеть. Вот же бабка подлая, могла ведь предупредить…