Легенды авиаторов. Игровые сказки-2.

кто получил синхронный пулемет. Понятно, что первым стал истребитель Фоккера...

Франсуа и Вася переглянулись. Антон Фоккер был любимым героем Брунгильды Шнапс,

она могла рассуждать о его гениальности бесконечно. Следовало скорее увести ее от этой

темы.

— И когда этот с головы до ног новаторский «Сопвич» полетел? — быстро спросил Вася.

— 16 декабря 1915 года, — ответила Брунгильда. — Знаю, звучит неправдоподобно:

погода в Англии в такое время года просто ужасна. Это у нас всегда летная погода. А

там... И все же в конце января шестнадцатого года испытания завершились. Конструкция

самолета была признана превосходной, никаких изменений вносить не пришлось, и

Адмиралтейство тут же купило аэроплан у фирмы «Сопвич».

— «Сопвичей» в британской армии было много, — подхватил Франсуа. — Применялись

они как истребители сопровождения. Например, в начале лета шестнадцатого года

«Сопвичи» сопровождали бомбардировщики во Фландрии... Имелись «Сопвичи» —

одноместные бомбардировщики: вместо задней кабины, где обычно сидел летнаб,

появился бомбовый отсек. Но такие машины не летали сами по себе, их всегда

прикрывали истребители. Потому что защищаться сами они, в сущности, не могли.

— Логично, — сказал Вася.

— Кстати, добрую память оставили «Сопвичи» и у французов, — продолжал Франсуа. —

У нас не хватало истребителей сопровождения, и англичане на «Сопвичах» участвовали в

наших рейдах. Ну вот самый яркий пример: 12 октября 1916 года, дневной бомбовый

налет наших бомбардировщиков «Фарман» и «Бреге» на оружейные заводы фирмы

«Маузер» в Оберндорфе. Героический эпизод. Двадцать «Сопвичей» летели вместе с

французскими бомбардировщиками. Эскадра проделала двести тридцать километров над

вражеской территорией. Зенитный огонь, атаки перехватчиков... При виде тучи

вражеских самолетов немцы в панике подняли все, что имело крылья и могло держаться в

воздухе, даже свои бомбардировщики. Погибли шесть французских самолета и три

английских. Но завод разбомбили.

— Отрадно слышать, — подытожил Вася. — Однако, как мы все знаем, аэропланы

устаревали буквально на глазах. То, что выглядело новаторским в начале шестнадцатого,

через год уже не выдерживало конкуренции.

— Вообще-то «Сопвичи» воевали в передовых частях британской авиации на Западном

фронте до конца лета семнадцатого, — заметила Брунгильда. — Более того, осенью

шестнадцатого года французский главнокомандующий маршал Нивель попросил у

Адмиралтейства лицензию на производство «Сопвичей». Англичане передали союзникам

более семидесяти аэропланов и чертежи. Французы взялись за дело с размахом, — она

подтолкнула локтем Лароша, — и за семнадцатый год построили четыре с половиной

тысячи «полуторастоечников».

— А в Англии их сколько было? — спросил Вася.

— Думаю, приблизительно тысяча, — отозвалась Брунгильда. — Я хочу сказать, в Европе

было много, много самолетов «Сопвич». Слишком много. Вы, товарищ младший

лейтенант, совершенно верно отметили: самолет быстро устарел. Много устаревших

самолетов. Куда их девать?

Вася помрачнел:

— Я понял, на что вы намекаете.

— Во Франции эта ситуация получила название «сопвичевый кризис», — сообщил

Франсуа. — Аэропланы срочно раскидали по летным школам, передали американцам,

бельгийцам, грекам, даже японцам, но больше всего их поглотила Россия.

— Гм, — произнес Вася. — Теперь припоминаю. Договор о поставке в Россию

«полуторастоечников», которые у нас именовались просто «Сопвич», без всяких

прибавлений, был подписан летом шестнадцатого года. В Москве организовали

специальную авиашколу для обучения наших пилотов и механиков работе с этой

«аглицкой» техникой. В ноябре прибыли английские авиаторы во главе с майором

Валентайном, человек десять: пилоты, летнабы, специалисты по двигателям,

вооружению...

— Будем еще учитывать, — заметил Франсуа, — что поставки самолетов были довольно

опасным делом. Германские подводные лодки топили корабли. Например, партия

«Сопвичей» пошла ко дну вместе с пароходом «Буревестник» — напрасно в Мурманске

ждали его прибытия... А потом в России началась революция. В результате гора

вооружения — в том числе и самолетов — застряли в портах: Мурманске и Архангельске.

— Авиашкола в Москве рассыпалась, — кивнул Вася. — Летчики так и не дождались

своих английских машин. Англичане-инструкторы убедились в том, что их присутствие

абсолютно бесполезно, и также отбыли на фронт. Кстати, майор Валентайн за боевые

заслуги получил Георгия 4-й степени из рук самого генерала Корнилова.

— Так они в России воевали? — спросила Брунгильда.

— А вы не знали? — прищурился Вася.

— Я знаю многое, но не все, — с достоинством парировала фройляйн Шнапс. —

Российские события слишком сложны и многогранны. Иногда не успеваешь отследить их

до конца.

— Ну, это было давно, — утешил ее Вася. — Революция разрасталась, и англичане в

конце концов довольно поспешно покинули удивительную страну. Один только майор

Валентайн остался. Но не по доброй воле: беднягу хватил инфаркт, а было ему всего

тридцать четыре.

— Сколько, в конце концов, «Сопвичей» оказалось в России? — спросил Франсуа. — Есть

точные данные?

Брунгильда задумалась.

— А вы, Вася, что скажете? — обратилась она наконец к младшему лейтенанту.