Легенды авиаторов. Исторические рассказы

задал вопрос Фримен. — Господи, сэр Джеффри, их будет всего двое! Навигатору

придется держать связь с землей, наблюдать за воздушной обстановкой, сбрасывать

бомбы, а пилоту — вести машину несколько часов без отдыха! Способен ли на такое

человек?

— Англичанин способен на многое, — ответил сэр Джеффри. — К тому же, до Берлина на

крейсерской скорости наш самолет, по моим расчетам, будет лететь всего два часа.

Сэр Уилфред Фримен выдержал долгу паузу и наконец прервал молчание:

— Хочу только напомнить, что мы уже развернули производство четырех двухмоторных

— кстати, цельнометаллических, — бомбовозов: «Бленхейма», «Уитли», «Веллингтона» и

«Хемпдена», — сказал сэр Уилфред. — А вы предлагаете нам строить маленькие

деревянные игрушечные самолетики.

— Ваше встречное предложение неприемлемо, — холодным тоном заявил де Хэвиленд.

Он положил на стол толстый конверт, полученный из министерства авиации. —

Выступить в качестве субподрядчика? Производить крылья для самолетов чужих

конструкций? Вам не кажется, сэр, что это просто унизительно?

— Вам предоставлено право трудиться на благо Британии! — не выдержал Фримен. —

Что еще нужно? Вы же патриот!

Де Хэвиленд вскочил с кресла, нагнулся через стол к сэру Уилфреду.

— Да, — сказал сэр Джеффри. — Я патриот. И как патриот я говорю вам: фирма «Де

Хэвиленд» в состоянии послужить Империи гораздо лучше, чем ей предложено. Строить

для кого-то крылья? Пфе! Мы будем строить бомбардировщики.

— Хорошо, — сдался сэр Уилфред. — Черт побери, дружище, какой напор!.. Возможно,

ваша идея имеет здравое основание.

29 декабря 1939 года, поместье Салисбери Холл

— Письмо, сэр!

Бомбардировочное командование наконец ответило.

Пришел официальный заказ на постройку прототипа.

Еще в середине декабря фирма «Де Хэвиленд» отправила в министерство очередной,

доработанный проект.

Два варианта нового деревянного самолета (кое-где его уже успели иронически окрестить

«мечтой термита»): бомбардировщик и истребитель-разведчик.

Де Хэвиленд в конце концов согласился с необходимостью добавить третьего члена

экипажа бомбардировщика. Для радиста была спроектирована отдельная кабина позади

крыла. Бомбардировщик мог нести две бомбы по 227 килограммов (или четыре — по 113

килограммов).

Истребитель-разведчик — двухместный — получил четыре двадцатимиллиметровые

пушки в нижней части фюзеляжа и три фотоаппарата.

Бомбардировочное командование никак не могло смириться с идеей самолета без

оборонительных стрелковых точек. Но в конце концов Фримен, решительно занявший

сторону де Хэвиленда, сумел пробить в министерстве проект.

— Можно начинать работу, джентльмены, — сэр Джеффри сиял, обращаясь к своим

конструкторам. — Нас призвали на службу Англии — и не на подхвате, как

предполагалось изначально, а в передних рядах. Мы будем делать собственный самолет.

С октября конструкторский коллектив был переведен в это старинное поместье — в пяти

милях от завода в Хатфилде.

Налеты Люфтваффе неизбежны. Немцы непременно будут бомбить завод. На сей счет

никто не строил иллюзий. Вокруг предприятия уже выкопали траншеи, обложили

подстанцию и все важнейшие сооружения мешками с песком. Выдали противогазы

сотрудникам фирмы и всем жителям прилегающего района.

Маленький деревянный самолет, быстрый, как москит, поднимется в небо и защитит

Метрополию. День и ночь будут работать конструкторы, улучшая проект, а рабочие не

отойдут от станков.

Долгожданный пакет из министерства, давшего наконец «добро» на эти работы, лежал на

столе у главы фирмы. Предстояли долгие дни напряженного труда — ради того, чтобы в

небо взлетел один из самых знаменитых английских самолетов, «Москито».

Единственный самолет фирмы «Де Хэвиленд», не имевший в своем обозначении

инициалов главы и основателя фирмы — DH...

36. Полт «Москито»

15 апреля 1940 года, Лондон

— Нет, нет и нет! — Министр авиации Великобритании лорд Бивербрук был

непреклонен. — И слушать не желаю. Сэр, решение было принято. Решение обоснованное

и утвержденное. Это не мой личный каприз, сэр.

Сэр Уилфред Фримен, член Авиационного совета по исследованиям и разработкам,

старый друг и товарищ сэра Джеффри де Хэвиленда, упрямо положил на стол министра

докладную записку:

— Я подробно изложил свои соображения, сэр, почему для «Москито» фирмы «Де

Хэвиленд» необходимо сделать исключение.

— После того, как начались активные боевые в Северной Европе, прекращение всех

разработок со слишком отдаленными сроками готовности серийных образцов

прекращено, — отрезал министр. — Мы не можем делать исключения для ваших личных

друзей, сэр.

Фримен вспыхнул:

— Речь идет не о личном одолжении, сэр! Речь идет о благе страны. Де Хэвиленд

разработал самолет, который, возможно, спасет Британию. Заморозить этот проект было

бы... неосмотрительно.

Министр иронически сощурился:

— Что ж, вы можете держать себя в руках, сэр, и я отмечаю это обстоятельство как

положительное. Чем так примечателен этот самолет, что вы готовы за него биться?

— Это двухмоторный бомбардировщик, — начал Фримен. — Два мотора Роллс-Ройс

«Мерлин», мощностью почти в тысячу триста лошадиных сил. Самолет способен