Легенды Пустоши

Она встала на подрамник, так и не удостоив Белоруса взглядом, хотела забраться в кузов, но Тим положил руку ей на плечо:

— Как это отдали?

— Чего? — Кира спустилась на землю и наконец-то повернулась к Белорусу.

— Как последние деньги отдали? — уточнил тот. — Стерх гарантировал аванс, а у вас денег нет.

— Пусти. — Кира сбросила его руку. — Деньги будут. — И посмотрела Белорусу за спину.

Туран проследил ее взгляд. В дверях гостиницы стоял высокий старик. Горячий ветер, налетавший с улицы, трепал его длинные редкие волосы, кожа на скулах и под глазами собралась морщинами. Старик сильно щурился, глядя через двор под навес. На нем была та же одежда, что и на немом усаче. Только грудь стягивали ремни от походной сумы и длинноствольного ружья, цевье которого торчало высоко над плечом.

— Он у вас главный? — спросил Туран.

— Да.

— Кто такой?

— Его зовут Фарид, и он наш староста. О деньгах говорите с ним.

Белорус нацепил солнцезащитные очки; ухмыльнувшись, пригладил огненно-рыжие волосы на висках и с решительным видом двинулся в гостиницу.

— А ты почему остался? — Кира повернулась к Турану.

Он нагнулся за тележкой.

— Давай помогу собрать вещи. Время дорого.

Девушка залезла в кузов, Туран подал ей тележку, затем инструменты и отряхнул испачканные ладони. От него не укрылось, как легко Кира справляется с тяжелой поклажей — видно, не привыкать.

По полу кузова скрежетнул металл, хлопнула крышка, девушка расправила брезент на лавке, натянув полог вдоль борта, чтобы прикрыть канистры, и спрыгнула на землю.

— А ты молчун, Туран. — Она распахнула дверцу и начала расстегивать пуговицы комбинезона. — Никак не пойму, кто у вас верховодит, ты или рыжий?

Туран не ответил. Он всегда старался вначале понять людей, узнать о них побольше, и только потом рассказывать о себе или о Белорусе, если потребуется.

— И где ваш транспорт? — Кира ловко стащила комбинезон. Оставшись в светлой свободной безрукавке и таких же штанах, сунула рабочую одежку под сиденье и обернулась с флягой в руке. В другой был обмылок.

— Оставили у конторы. — Туран взял у нее флягу. — Давай полью.

— А чего тогда… — Кира замолчала. Нагнулась, подставив ладони, и сказала: — О, поняла. Бензин не хотите жечь. От конторы до гостиницы недалеко, вот и пошли пешком.

Туран кивнул, хотя девушка не смотрела на него — фыркая, плескала водой в лицо.

— Все равно придется ваш сендер сюда гнать. Или что у вас там? — Она забрала у него флягу.

— «Панч», — машинально ответил Туран, глядя на дверь в гостиницу. Белорус почему-то задерживался — не похоже на него.

— Как ты сказал? — Девушка прополоскала рот и выплюнула воду.

— Грузовик. Один ящик в него точно войдет, а вот второй…

— Нет. Такого уговора у нас со Стерхом не было. Вы везете оба насоса. А мы с Фаридом и дядькой Петро, — Кира кивнула на немого усача, — едем в пикапе.

— У нас закрытый кузов.

— Фургон?

— Угу.

Она закупорила флягу, бросила на сиденье вместе с обмылком и захлопнула дверцу.

— Пошли.

Туран остался на месте.

— Чего стоишь?

— Подожди. Как долго вы пробыли в конторе Стерха?

— Я не была там. Пошли. С конторой договаривался Фарид. У него все узнаешь. Ну?

Туран зашагал рядом с девушкой. Что-то намудрил Стерх: с оплатой заминка вышла, габариты ящиков не согласовал…

Войдя в гостиницу, он остановился в дверях зала, где столовались постояльцы. Белорус и Фарид сидели за ближним столиком, бармен за стойкой собирал нехитрую снедь на поднос, где стоял глиняный кувшин. В точности такой же был на столе у гостей, по всей видимости, уже пустой. Раскрасневшийся Тим держал стакан и широко улыбался, похлопывая свободной рукой старика по плечу. Других посетителей в зале не было.

«Еще бы, — подумал Туран. — Предыдущие сезоны оказались неурожайные, в Пустоши великая засуха, торговые пути опустели, кланы озабочены тем, как прокормить людей. Команды старьевщиков подались в города, где еще остались запасы провизии, кетчеры будто сквозь землю провалились — видимо, примкнули к Омеге или вступили в Орден, решив променять свободу на кормежку. Откуда здесь постояльцам взяться? Вон как бармен суетится, аж приплясывает».

Он подошел к столу.

— О! — воскликнул Белорус, вскинув голову. — Прикинь, я его знаю, служили вместе. Мировой старик, во! — Он показал большой палец. — Садись, выпей с нами. Затопчи меня кабан, ну и встреча!

— Решили с оплатой? — Туран не спешил опускаться на табурет. Отобрал у Тима стакан, понюхал и скривился от духа сивушных паров вперемешку с запахом настойки-огневки. Стало ясно, почему Белорус так быстро опьянел.

Старик поднял осоловелые, слегка припухшие глаза и слабо улыбнулся Турану. Потом он заметил Киру, посуровел лицом.

— Возвращайся к машине, — проскрежетал Фарид.

— Но…

— Уйди! — рявкнул старик.

Кира, побледнев, отступила к двери.

— Эй, — Белорус икнул, — чего на нее злишься?

— Что с оплатой? — повторил Туран.

— Да нормально все. — Тим сразу забыл про Киру. — Уже решили: Фарид заплатит, когда приедем на ферму.

— Так не пойдет. — Туран уставился в немигающие глаза старика.

— Рыжий, объясни напарнику ситуацию. — Фарид спокойно выдержал взгляд и щелкнул бармену морщинистыми, но еще крепкими пальцами. — У нас третий, давай стакан!

Бармен принес, разлил пойло по стаканам и молча удалился.

— Садись, — сказал Фарид. — Э-э…

— Туран, — подсказал Белорус. — Моего напарника зовут Туран Джай.

Он опять икнул и потянулся за выпивкой, но Туран перехватил его руку, сел рядом на табурет и раздельно повторил:

— Что… с… оплатой?

— Все нормально, — отмахнулся Белорус. — Давай выпьем!

— Нет. Сначала аванс, потом разговор.

— Ты чего? — вскинулся напарник, громко икнув. — Не веришь мне?!

Последовало напряженное молчание. За стойкой громко звякнула посуда, все повернули головы, и бармен быстро сделал вид, что протирает полотенцем тарелку, а к разговору посетителей не питает ни малейшего интереса.

Туран взглянул на Белоруса.

— Ну-ну, не смотри на меня так, — пробурчал тот. — Фарид был моим командиром, думал, что я погиб на болотах под Минском. Будут деньги, но после того как доставим груз.

Туран встал.

— Сейчас деньги — вечером выезжаем. Вечером деньги — поедем утром.

— Доставка срочная, — заговорил Фарид. — Опоздаем — погибнет урожай.

— Тогда почему ты пьешь, старик?

— Жду курьеров от Стерха.

Турану все меньше нравилась эта затея. В конторе их накормили обещаниями; не прошло и часа, как Белорус встретил давнего приятеля, коих в Пустоши ему в последнее время попадалось великое множество; не успели толком осмотреться, а Тим напился, и деньги его теперь совершенно не колышат… Туран снова взглянул на старика. Самое начало сезона, у них горючки — до ближайшей заправки. И пара медяков — монеты на полный бак не хватит. Все свои сбережения компаньоны держали в надежном месте у одного давнего знакомого в Херсон-Граде. Но до города отсюда декаду пилить.