Легенды Пустоши

— Не, я слышал, что в таких домах у них раньше были рынки. Ну, такие крытые.

В зале не осталось никакой мебели, пол — сплошь серый потрескавшийся бетон, под потолком ржавые железные конструкции. «Панч» стоял между двумя квадратными колоннами, за ними виднелся край пролома в стене, где маячила фигура Пикчи в желтом шлеме.

— У них тут лотки раньше были — торговые ряды, что ли? Давай покажу тебе здание. — Тим протянул девушке руку.

Кира помедлила и выбралась вместе с ним из кабины.

— Вы куда? — раздалось сверху. Туран выглянул с крыши, потер спросонья глаза.

— Прогуляться, — сердито буркнул Белорус. — Спи.

— Далеко не ходите. — Напарник опять скрылся из вида.

Белорус повел Киру в боковые комнаты, поясняя на ходу, что там вряд ли осталось чего-нибудь стоящее из пожитков. Команды старьевщиков все древние строения в округе давно вычистили. Но бывает, попадаются занятные находки, ведь до Погибели люди делали много необычных вещей и устройств, о назначении которых очень трудно догадаться. Поэтому их ценность не всегда можно с ходу определить.

— Я всегда знала, что вокруг в мире много странного и непривычного, удивительного. — Кира остановилась на пороге комнаты, окинула взглядом обшарпанные стены.

— Тут, наверно, были отдельные лавки-магазины или рыночный управитель сидел, — предположил Белорус и указал на барельеф вверху. — Смотри, какой узор под потолком. Сразу видно, дорогая была отделка. Лезь за мной! — Он вскочил на подоконник, собираясь спрыгнуть наружу.

— А не сгорим на солнце? — Она подошла к окну.

— Уже вечереет, нормально. Давай.

Тим помог ей забраться в проем, и вскоре оба стояли во внутреннем дворе.

— Тихо, — сказала Кира. — Прям как у нас на ферме, когда все на работах. — Она помолчала. — Я вам, доставщикам, завидую, вы везде ездите, всё видите…

— Могу свозить тебя на Мост. И на Корабль, я везде бывал. — Белорус обнял девушку за талию, притянул к себе, чтобы поцеловать…

Кира толкнула его в грудь, размахнулась, метя ладонью по щеке, но Тим перехватил ее руку.

— Пусти!

— Да ладно, чего ты дергаешься? Можно подумать, большое дело — мужик поцеловать ее вздумал, а она… — Он потер большим пальцем рубец на скуле. — Ты же, наверное, не только мира не видела, ты и мужиков нормальных еще не встречала, только тупых фермеров…

Кира, ни слова не говоря, развернулась и быстро пошла к двери в здание.

Тим возмущенно фыркнул ей вслед:

— Ну иди, иди к своим фермерам, с ними тебе самое место.

Кира исчезла в «Маркете», а он направился к железной лестнице у стены. Забрался на крышу дома, повернулся лицом к закату и сказал с досадой:

— Вот бабы!

— И не говори, — раздалось за спиной.

Белорус обернулся. В проломе, ведущем внутрь полуразрушенной кирпичной надстройки, стоял Федор. Он положил дробовик на плечо, держа раненую руку на весу.

— Как плечо? — буркнул Белорус.

— Терпимо. — Федор подошел к нему. — Солнце садится, выезжать пора.

— Пора. — Белорус вздохнул, повернулся к лестнице, но так и не шагнул на ступени. — А это чего там?

— Где?

— Да вон же… А, чтоб их!.. — Белорус запустил пятерню в свою рыжую шевелюру и завопил во все горло: — Тур, заводи!!!

Вместе с Федором они быстро спустились с крыши. Курьеры уже выкатывали мотоциклетки из «Маркета», гудели двигатели.

— Что случилось? — Туран развернул «Панч» кабиной к пролому, распахнул дверцу и перелез на пассажирское сиденье, освобождая место за рулем.

— Кочевые! — отозвался Тим, садясь за баранку. Он сделал вид, что не заметил Киру, выглянувшую из салона грузовика.

— Далеко? — Тур включил на всякий случай локацию. Но на экране, кроме машин каравана и железных конструкций в здании, ничего не высветилось.

— Не очень. Скоро здесь будут.

— Чего им надо? — спросила девушка.

Белорус гордо промолчал, выруливая на улицу вслед за пикапом. Туран посмотрел на дорогу и задумчиво сказал:

— Они как-то странно нас преследуют. Не нападают, но из вида не выпускают, будто ждут, когда мы сами разговор им предложим.

— Ага, держи карман шире, — все-таки подал голос Белорус. — Вспомни, что они на заправке Ветлуги учинили. К таким выйдешь поговорить, а они из тебя дикобраза сделают. Постреляют отравленными дротиками, будешь валяться совсем мертвый, никому не нужный.

Туран почесал затылок.

— Ну тогда не знаю. Они нас просто догнать не могут, но и не отстают. Это ж кочевые, они и днем в этот сезон двигаться могут. Теперь всю ночь придется петлять, чтобы оторваться. Эх! — Он стукнул кулаком по ладони. — Нам бы в балку до полудня теперь успеть.

Дорога вывела их на равнину, курьеры помчались вперед, набирая ход. Тим прибавил скорости, стараясь не отставать от пикапа.

— А может, кочевые кого-то ищут? — предположила Кира.

Туран с Белорусом переглянулись, и Тим нахмурил огненно-рыжие брови:

— Это возможно. Но кого?

* * *

Когда-то Дерюжку звали немного иначе, солиднее — Дерюга. Он часто вспоминал славное времечко своего стремительного роста в клане Большого Хозяина, управителя Моста, помощником которого был всего несколько сезонов назад. Как набирал авторитет и силу, легко решал задачи, порученные атаманом Макотой. [4] Да, решал, был крутым, имел вес — но все это осталось в прошлом, развеялось по ветру, как ил во время бури в Донной пустыне. Нет теперь банды атамана Макоты, да и самого Макоты тоже нет.

4

Атаман Макота — персонаж романов А. Левицкого, А. Бобла «Кланы Пустоши» и А. Левицкого «Воин Пустоши».

Приближалось утро. Войдя в ангар, Дерюжка направился к костру у дальней стены, где спиной к нему сидел Голован. Справа от вожака были кучи мусора, слева грудой искореженного металла возвышался древний станок.

Услыхав шаги, атаман обернулся и быстро спрятал за пазуху какой-то сверток. В ангаре, кроме него и помощника, никого не было. Конь и Сера отогнали сендеры подальше от Аслановой балки, оставили в овраге за холмом и сейчас возвращались в поселок пешком. Гига дежурил на склоне, где росла старая липта. Оттуда хорошо просматривалась вся округа. В небе висела полная луна, равнина под холмами была как на ладони.

— Где Хлюп? — просипел атаман, следя за помощником.

— Поселок обходит. — Дерюжка остановился в двух шагах от костра. — Позвать?

— Не надо, — буркнул Голован и отвернулся. Положил ружье на колени, достал ветошь и принялся протирать прицел.

Дерюжка расценил действия атамана по-своему. Уверенно приблизился к огню, над которым висел котелок, вынул из-за голенища люминевую ложку, протянул руку, собираясь зачерпнуть похлебку. И наткнулся на холодный взгляд Голована.

— Молодой, я тебе что приказывал?