Легенды, рассказанные у костра

Так случилось и в этот раз...

Внезапно, нарушив тишину, раздался стук в дверь.

– Иду! Иду!
– закряхтел противный старческий голос.

Опираясь на клюку, вниз по лестнице спускался сгорбленный старик. Его длинная седая борода, раздвоенная к концу, напоминала причудливые кисточки, которыми художники малюют свои примитивные картины, радуясь сотворенному "шедевру".

Стук повторился, когда старец отпирал последний замок.

– Кому же это так не терпеться войти, а? Сейчас вот открою и как огрею...- продолжил бухтеть хозяин замка.

Массивная, усыпанная узорчатыми заклепками дверь со скрипом отварилась. На пороге стоял пожилой человек. Его лицо было покрыто множеством давних, глубоких шрамов и порезов. Путник скинул с плеча большой дорожный мешок и улыбнулся.

– Чего надо, бродяга?
– недовольно бросил старик, собираясь закрыть дверь.

– Не спеши, волшебник!
– незваный гость выставил вперед ногу.

Опустив взгляд на внезапно возникшую преграду, мешающую ему избавиться от надоедливого наглеца, старик зло сплюнул:

– Ну, чего надобно? Говори?!
– все с тем же недовольством потребовал он.

– Хм, слыхом не слыхивал, чтобы добытчика допрашивали прямо с порога, - удивился гость.

– Добытчика? Ну-ну, - старик, прищурившись, посмотрел на довольно-таки объемистый мешок и усмехнулся.
– Что-то не видел я тебя в наших краях. Как звать-то?

– Парте-бывший-мельник.

– Стало быть, бывший мельник, - задумчиво констатировал старик.

– А что? Сомневаешься, что мельник может стать хорошим добытчиком?
– нисколько не смутившись такой реакции, спросил гость.

– Да нет... Просто, я сомневаюсь, что ты можешь предложить мне действительно что-то стоящее, - пояснил маг и, бросив еще один косой взгляд на мешок, добавил: - Небось притащил какие-нибудь эликсиры? Или заговоренные руны? Если да, то знай - мне они не нужны!

– А если что-то посерьезнее?
– тут же поинтересовался гость.

– Посерьезнее?!
– хмыкнул маг.
– Может... Только вот вериться с трудом.

– Поверь, я тебя удивлю! Ой, как удивлю!
– добытчик широко улыбнулся, обнажив пеньки сгнивших зубов.

Поморщившись, маг ничего не ответив, впустил гостя.

***

Добытчик поставил мешок посреди огромного зеркального зала и уселся напротив мага.

– По слухам, твоя коллекция растет прямо как на дрожжах!

Его взгляд с любопытством пробежался по удивительным магическим предметам, которые считались редкостью в их захудалом королевстве.

– Это твой живот может расти как на дрожжах, а коллекция обычно пополняется или множится, - деловито вставил маг.

– Хе-хе, твоя правда. Но я это вот к чему, - усмехнувшись, пояснил добытчик.
– У тебя же я как посмотрю тут, только самый хлам собран. Ну, сам посуди: говорящие картины, лампы с заточенными в них джинами или ифритами, предсказательные кубки, волшебные карты, могучие клинки способные разрубить что угодно, - это же все прах старого времени! Мусор! Барахло!

– К чему ты клонишь, Парте-добытчик?
– нахмурившись, с интересом поинтересовался маг.

– Ни к чему, - пожал плечами Парте.
– Но хочу заметить, что мой товар тебе придется держать в своем главном хранилище, хе-хе, иначе...

– Иначе?
– маг захохотал.
– У тебя хватает наглости говорить великому магу Олирису - иначе?! Ты и вправду чудак, Парте-бывший-мельник.

– Чудак не чудак, - откликнулся добытчик, - но свое дело знаю, а потому и говорю. Иначе не убережешь ты это сокровище.

В глазах мага загорелся злобный огонек. Парте тяжело вздохнув, наконец-то понял, что перегибает палку, и еще одно слово из его уст может окончательно разгневать волшебника. Впрочем, к тому, что маги способны в порыве внезапно нахлынувшей ярости в один миг превратить слишком уж наглого добытчика в жабу - он не боялся. В таких случаях неприменно действовал закон королевства: " ...Если маг пригласил к себе в замок или какое другое жилище добытчика, то этот самый добытчик, обязан выйти из его стен живым и здоровым в первозданном виде, без увечий и видимых следов использования магии. В противном случае ..." В противном случае в законе шла длинная череда: за что и как будет наказан ослушавшийся маг. Но это Парте особо не интересовало, потому что этот самый закон, как правило, соблюдался добросовестно. А значит, и беспокоиться было не о чем.

– Ладно, валяй, показывай свое сокровище, - после недолгой паузы, смирился маг.

Добытчик вымученно улыбнулся. Что ж, на этот раз ему повезло. Как ни странно Олирис даже не стал пугать его, к примеру, выпустив под самый потолок парочку безвредных, но вполне жутких на вид молний. Ведь по слухам, этот злобный старикашка не терпел, когда с ним вели разговор подобным тоном.

Покопавшись в кармане, добытчик не разжимая кулак, положил на стол небольшой круглый предмет.

– Ха! Оно что, такое маленькое?
– на этот раз без всякой злобы улыбнулся маг.

– Порой, маленькие вещички таят в себе куда больше тайн, чем огромное никому ненужное барахло, - ответил ему собеседник и разжал кулак.

На ладони добытчика лежал крохотный, размером с куриное яйцо, шар. Переливаясь всеми цветами радуги, он завораживал и пленял, поражая своей чистотой и неподдельно первозданной изящностью. Однако, вместо положенного восхищения, маг лишь злобно прокряхтел:

– Что ты мне принес, олух?! Шар, наполненный раскрашенным туманом?! Чушь! Всего лишь жалкая алхимия!

– Странно, а я думал: ты будешь восторгаться, а не скрипеть, словно засохший пень, - удивился добытчик, вновь нарушив субординацию. Но на этот раз старик и вовсе не заметил этого. И лишь тяжело вздохнув, произнес:

– Чем же тут восторгаться?! Я не чувствую в нем никакой волшебной силы!

– Странно, это очень древняя и могущественная вещь. Поверь мне! Главное тщательно ее изучить!
– слишком уж уверенно, по мнению мага, произнес Парте.

– Да?
– не сводя глаз с шара, который теперь стал почему-то фиолетовым, маг задумчиво разгладил свою длиннющую бороду.

Заметив охватившее старика сомнение, добытчик аккуратно взял шар двумя пальцами, провел над ним рукой и прошептал:

– Смотри...

Маг смотрел долго, но кроме переливающегося всеми цветами радуги тумана, так больше ничего и не увидел.

И вот когда его терпению пришел конец, Олирис заметил, как среди разноцветной пелены, мелькнула отчетливая зеленая картина. Туман исчез, и он смог разглядеть крохотную поляну, лежащую на самом краю леса. Потеряв дар речи, маг воззрился на маленькую - не больше мизинца - деревеньку.