Легкие шаги в Океане

– Беглецы принесли с собой тайну рождения золота. Слезы Солнца. Это связано с кристаллами… Все «золотые» цивилизации в той или иной мере зависели от желтого металла.

Виссагор неловко покачал головой, как будто его шея плохо двигалась.

– Вас разыскивают не только по этой причине, – возразил он. – Я надеялся, что вы сами вспомните. Два существа, одно из которых является «ларцом» или «улиткой», а второе – «ключом»…

Перед Широковым появился лесной отшельник Харлампий со словами: «Ты ключ!»

– Не понял… – пробормотал бизнесмен. – Что значит быть «ключом»?

– Существо-«ключ» – носитель Символа, без которого «улитка» не откроет вход в пещеру.

– Ты просто Али-Баба… – нервно захихикала Лена. – Умеешь открывать пещеры с сокровищами! Сим-сим, откройся!

Ее веселость испарилась быстрее, чем затих смех.

– Трезубец! – торжествующе заявила она, указывая на руку Павла. – Вот что это за символ.

– Трезубец?..

Лену сразила наповал ее собственная проницательность.

– Тогда кто же эта… «улитка», «ларец» или как его там… – вопросительно уставилась она на Виссагора.

Тот молчал.

– Неужели… Нет! Быть «ларцом»… фу! Согласитесь, что…

– Вы храните Слово, – без обиняков заявил гость. – Только Слово и Символ вместе могут открыть доступ в пещеру и к Свиткам.

Лена открыла было рот, но тут же его закрыла.

– Вы чрезвычайно благоразумны, – похвалил ее Виссагор. – Не произносите Слово вслух. Я бы советовал даже не думать о нем.

Госпожа Слуцкая невольно оглянулась. Кроме них в зале никого не было. Она хотела сказать, что не помнит никакого «Слова», однако промолчала.

– Это ничего не значит, – подлил масла в огонь Виссагор. – Посланцы хитры и коварны. Они придумают множество способов обмануть вас и получить желаемое.

– Вы хотите сказать, нас разыскивают, чтобы использовать как… отмычку для какой-то пещеры? – возмутился Павел. – Ради этих… Свитков? Что в них ценного?

– Не знаю, – разочаровал их странный гость. – Никто не знает.

– Вот это номер! Нас ищут «из-за-того-не-знаю-чего»?

– Получается так, – кивнул Виссагор.

– Вам-то это зачем, любезный? Вы сами на стороне добра или зла?

– Я равнодушен к добру и злу. События не имеют власти надо мной. То, что я отправился искать вас, не в моих правилах. Я хочу исполнить свой долг перед учителем. Агарисий пожелал закрыть пещеру для Хорна и его Всадников. Они нарушают равновесие, подрывают баланс противоборствующих сил. Свитки нужны им именно для этого. Хорн надеется почерпнуть в них недостающую информацию…

Виссагор помолчал, глядя на Унно Мара и Аньель, которые выглядели довольно дико и неуклюже. Как им не надоели эти неповоротливые твердые «образы», которыми все здесь так дорожат и гордятся? Впрочем, сейчас ему было не до выяснений, что заставило этих двоих опуститься на столь низкий уровень.

Зато Хорн не скоро догадался, где прячутся беглецы. Значит, расчет, в общем, оказался верным.

– Думаю, Агарисий тоже пытался подавать нам знаки, – робко вымолвила Лена. – А мы ничего не поняли. Карта, которую мне собирался показать Граббе, кинжал с халцедоновой ручкой…

– Кстати! – оживился Широков. – Почему кинжал воткнули в портрет Эльзы? Признаться, это меня потрясло…

– Рейя, дочь императора… она питала интерес к тебе. Ты воплощал в себе ее мечты о безраздельном могуществе. Ядовитые семена, разбрасываемые Одноглазым Вороном, прижились в ее душе и дали такие же ядовитые всходы. Наследница трона и военачальник. Чем не пара? Однако все грандиозные планы Рейи сорвались…

– Хорну нужны Кристаллы и Скипетр, – неожиданно перебил ее Виссагор. – Не только код для проникновения в пещеру.

Лена повернулась к Широкову. Ее память просыпалась быстрее.

– Ты ведь знаешь, где они?

Он в недоумении повел плечами.

– Знаешь! – уверенно повторила она. – Мы забрали их с собой, покидая Пеллактур. Корабль-призрак стартовал и растворился в межзвездном пространстве вместе с надеждами Хорна заполучить вожделенные святыни. Обосновавшись на голубой планете-малышке, затерянной в Безымянной Галактике, мы изменили имена, внешний вид и ощутили себя в безопасности. Постепенно наша бдительность притупилась, и Хорн снова застал нас врасплох. Рейя, дочь императора, оказалась легкой добычей для Одноглазого. Он толкнул ее в твои объятия, Энар, и ты проглотил наживку, как самый глупый карась в мутном пруду…

Широков хотел возразить, но осекся под ее насмешливым взглядом.

– Какая жалость! – усмехнулась она. – Вся духовная энергия Рейи ушла в борьбу за власть, истощилась настолько, что бедная Эльза Малер не смогла не только ввязаться в новую схватку, но даже ее физическое существование оказалось кратковременным. Вероятно, она собиралась подвигнуть тебя на завоевание уже не всего мира, нет… но хотя бы депутатского мандата, не меньше. Увы! Бедняжка растратила свои ресурсы еще в Сольгере, заставляя Воинов Солнца драться с гереями…

– Эльза Малер – Рейя? – вяло осведомился Павел. – Сомневаюсь.

– Напрасно…

– Почему мы все забыли? Ведь до Сольгера нить сознания не прерывалась?

– Катастрофа… – предположил Виссагор. – Я изучил этот вопрос, пока искал вас. Столь резкий поворот повлек за собой сбой череды воплощений. Кроме того, астий и файт сделали свое дело. Тот, кто одурманивает себя, плохо ориентируется. Впрочем, теперь не важно, как все случилось. Хорн наступает на пятки. Судьба снова подсунула вам Рейю-Эльзу, господин Широков, и вы снова клюнули. Хорошо, что ваш роман «трагически» оборвался. Посланнику срочно пришлось менять тактику: любовную ловушку на террор. Он надеется, что вы, Широков, попадетесь в его сети.

– Это как же?

– Лишившись бизнеса, вы можете пуститься во все тяжкие… дабы вернуть себе былое процветание. Тут-то вам и предложат помощь…

– …как Вадиму Казакову! – подхватила Лена. – И ты согласишься, Павел. Ведь согласишься?

Широков обескураженно потирал затылок.

– Вы что, устроили мне перекрестный допрос?

– Мы только рассуждаем…

– В меня стреляли, между прочим!

– Знаю, – кивнул Виссагор. – Потеряв тело, вы тем более станете легкой добычей… и пойдете на соглашение, которое предложит Красный Кардинал.